Глава 1

Милла

Два года. Именно столько я прожила здесь, в другом штате, посещая частную школу с пристроенными жилыми помещениями. Это было в нескольких часах езды от моего родного города Ист-Бэй.

Девятнадцать лет. Всего несколько дней назад прошел еще один день рождения, и рядом со мной не было близких. И все из-за одного человека, из-за него.

Я вошла в свою комнату в общежитии; дверь со щелчком закрылась за мной, и я бросила свою сумку на пол. Вздрогнув, я подняла глаза, и мое сердцебиение ускорилось, когда я увидела, кто находился в комнате.

Он лениво сидел в углу, в большом черном кресле с высокой спинкой, со стаканом своего любимого напитка в руке: водки. Дорогой, премиальной марки. Бутылка стояла в центре стола _ для него было только самое лучшее.

Он изменил мою жизненную ситуацию по сравнению с тем, что устроили мои родители. Теперь у меня были лучшие удобства, какие только можно купить за деньги, и отдельная ванная комната. Моя собственная комната в общежитии была изолирована от остальных студентов, от любопытных глаз и ушей. И все это для того, чтобы сохранить его маленькие грязные секреты.

Он посмотрел на меня с усмешкой.

— Итак, мой маленький ангелочек возвращается домой, в Ист-Бэй? — он задал это как вопрос, хотя знал ответ как факт.

— Я возвращаюсь в субботу. Встречусь с семьей, а в понедельник поступлю в университет.

Университет Колдхарбор — где учились все из моего прошлого. Это был обряд посвящения для детей наследия — детей влиятельных родителей в Ист-Бэй.

В то время я думала, что на несколько лет обезопасила себя от него, сбежав из своего родного города из-за сложившейся опасной ситуации, но он все равно последовал за мной сюда.

Я скучала по своему лучшему другу и своей семье, с которыми поддерживала связь с помощью телефонных и видеозвонков, сообщений, но никогда лично. Было легче сохранять эмоциональную дистанцию, когда ты не чувствовал боли от физической тоски по ним. К тому же, большие секреты лучше маскировать таким образом.

Однако в то время — два года назад — я чувствовала, что мне нужно быть подальше чтобы помочь себе. По своей наивности я верила, что дистанция положила бы конец этой ситуации. Но он постоянно навещал меня, никогда не оставляя одну.

За то время, что меня не было, многое изменилось. Я полагалась на себя больше, чем когда-либо. Я стала хранилищем секретов, которые никогда не сорвались бы с моих губ. Я была уверена, что возвращение домой стало бы для меня испытанием. Если я должна продолжать танцевать с дьяволом, я поняла, что лучше постаралась бы извлечь максимум пользы из своей жизни и быть рядом с теми, кто заботился обо мне. Даже если это означало видеться с ним ежедневно, это был компромисс, с которым я смирилась.

— Мне нужно напомнить тебе о нашем соглашении? — спросил он.

Нет, не нужно. Сохраняя эту конкретную тайну о том, что произошло между нами, о том, что он навязал мне — я тщательно его сохранила. Так же, как и другую тайну.

— Конечно, нет, — пробормотала я, взглянув на него.

— Все будут рады твоему возвращению. Не подведи меня, — его угрозы всегда были завуалированы рациональными, произносимыми словами.

— Ты можешь доверять мне, — пообещала я.

Он знал, что мог. Я не произнесла ни слова, за исключением тех двух раз. В первый раз, когда попыталась, я обратилась в тайне к другу семьи, но мне сказали, что мою ложь терпеть не стали бы. Они выставили меня за дверь со шквалом угроз.

Во второй раз я обратилась в полицию. Женщина пришла встретиться со мной в кафе, где, я знала, меня не узнали бы, и я продолжила давать показания. На следующий день местные новости сообщили о ее смерти как о самоубийстве. Я проверила новости, но моего заявления нигде не было видно. Он продемонстрировал, как далеко был готов зайти, чтобы скрыть правду. Я была наказана за это и больше никогда не обращалась за помощью.

— Хорошо.

Он поднялся и направился туда, где стояла я. Возвышаясь над моим ростом в пять футов шесть дюймов, он возвышался надо мной. Он действительно был красивым человеком, все шесть футов ростом, со светлыми волосами и голубыми глазами. Но я видела, что скрывалось за внешней привлекательностью. Вы никогда не поверили бы, на что он был способен.

И в этом заключалась проблема. Ни один человек мне бы не поверил. Они бы сказали, что я ошиблась; они бы сделали из меня девушку, пытающуюся привлечь внимание кого-то вроде него. Они и не подозревали, что я ничего этого не хотела. Я хотела отойти на задний план. Мое здравомыслие разделяло две его личности: обидчика и друга — это был единственный способ, с которым я могла справляться ежедневно.

Когда вашим обидчиком был также кто-то, кого вы когда-то глубоко любили и о ком заботились, узы между вами были рваными и неряшливыми. Никогда не зная, какую версию его я получила бы, я всегда хотела верить в хорошее в нем, даже когда он снова и снова доказывал, каким монстром на самом деле являлся.

— Ты уверена, что хочешь вернуться? — произнес он, и морщинка прорезала его брови.

Что? Он был обеспокоен? Это не имело смысла, если только...

— Да. Я уверена, — сказала я ему решительным тоном.

Разгладив выражение лица, он обхватил мою голову руками, притягивая мои губы к своим и целуя меня на прощание.

— Увидимся снова на родной территории, ангел. Мы будем пользоваться квартирой в Аппере, когда будем проводить время вместе. Я оставил адрес, ключ и коды доступа в твоей сумке, — я кивнула в знак подтверждения. Он поцеловал меня в последний раз перед уходом.

Я подождала, пока дверь захлопнулась бы, прежде чем упала обратно на кровать. Глубоко дыша, я вдыхала через нос и выдыхала ртом. Все будет хорошо; я справлюсь. Я знаю, что справлюсь.

Если бы кто-нибудь посмотрел на ситуацию в целом, он бы задался вопросом: почему я с этим мирилась. Почему не покончила с собой и не избавилась от ада, в котором я едва выжила, но я бы этого не сделала. Просто когда вы разменивали свою карту смерти, возврата не было.

Зачем доставлять ему удовольствие доводить меня до предела? Я знала, что он не хотел моей смерти. Иногда мне хотелось, чтобы это было так, но маленькая частичка внутри меня, которую я прятала подальше, не позволяла мне довести это до конца.

Ты хотела этого, Милла. Это было твое решение. Прими его.

Но я должна была быть осторожна. Мне нужно было скрывать не один секрет.