У меня всегда был острый глаз на детали, я всегда был наблюдателен. Иногда тебе не нужно было ничего говорить, тебе просто нужно было сидеть сложа руки и наблюдать.

Я вырос с плохим подобием отца, который бросил мою маму, когда я был маленьким. Было много случаев, когда он приходил домой пьяный и оскорблял меня. Итак, я научился, когда нужно прятаться. Я всегда замечал у него маленькие особенности, которые даже в юном возрасте позволяли мне знать, когда безопасно подойти к нему, а когда лучше оставить в покое.

Короче говоря, мне повезло. Я никогда не страдал от его резкого языка и колких слов, в отличие от моей мамы. Она никогда не подвергалась физическому насилию, но когда папа ушел, ноша снятая с ее плеч была заметна. Может быть, только мне, потому что я всегда смотрел и слушал. Я хорошо разобрался в ее поведении, потому что она была моим первым исследованием.

Моя мама была для меня настоящей королевой и самым сильным родителем, о котором я только мог мечтать. Для меня никогда не было проблемой присматривать за ней, тем более для меня было привилегией заботиться о ней так, как она всегда заботилась обо мне. Воспользовавшись слабиной, с которой она боролась, я облегчил ей жизнь, чтобы она могла жить мирно и счастливо.

Она никогда не приводила домой мужчин, держала их подальше от меня, когда я рос, и я очень уважал ее за это. Ставить своего ребенка выше партнера было правильным поступком, но реальность была такова, что это случалось очень редко. Как часто мы слышали о детях, которые не видели одного из своих родителей после развода? Только для того, чтобы узнать, что этот родитель получил золотую киску или член, украшенный бриллиантами, так что теперь это стало их единственной главной заботой, и они быстро забывали о своих приоритетах.

Недавно она познакомила меня со своим новым игрушечным мальчиком, который был на шесть лет моложе ее сорока семи лет. К счастью для него, после проверки, которая оказалась чистой, я дал свое согласие.

После нескольких монотонных часов занятий я быстро отправился домой. Мне нужно было немного покоя от всей этой болтовни, о которой шептались в кампусе. Несколько часов спустя я все еще не мог успокоиться.

Меня охватило шестое чувство, что-то вроде интуиции. Предупреждение о том, что жизнь, какой я ее знал, изменилась бы. Мое тело стало беспокойным от сдерживаемой, обжигающей энергии, которая бурлила внутри меня.

Интересно, проведет ли Техас несколько раундов со мной на ринге?

Я всегда был на взводе и готов к переменам, которые преподносила мне повседневная жизнь. Я ожидал этого. Жизнь не была застойной; она постоянно вращалась, независимо от того, сидели ли вы и бесстрастно смотрели, как она проходила мимо, или крепко хватались за нее, оседлая волны. Ничто не оставалось неизменным, никогда.

Я решил отказаться от того, чтобы отвлекать Техаса от того, что, черт возьми, он делал — или кем бы он ни занимался. Гребаный плейбой. натянув кроссовки, я схватил темно-серую толстовку, оставленную на вешалке в прихожей. Она могла быть моей, но, скорее всего, нет. Жизнь с двумя другими парнями, особенно с Престоном и Техасом, была ежедневным испытанием для моего рассудка. Я похлопал себя по плечу за то, что терпел их на постоянной основе.

Они повсюду разбрасывали свои вещи. Мне, единственному ребенку в семье, который был очень организованным, нравилось знать, где лежали мои собственные. У всего было свое место, как и у всех.

У меня на руках не хватило бы пальцев, чтобы сосчитать, сколько раз я бил их по горлу за то, что они портили мои вещи. Я был почти уверен, что после тех двух лет, что мы прожили вместе, они делали это намеренно, чтобы позлить меня или просто чтобы хорошенько посмеяться. Я вроде как стал лучше делиться.

Я надеялся, что это толстовка Престона, зная, что это был дорогой дизайнерский бренд, и это окончательно вывело бы его из себя то, что она стала бы пропитана потом из спортзала. Схватив ключи с приставного столика, я направился в спортзал, который часто посещал, чтобы зарядиться энергией. Боксерская груша в сарае сегодня просто не годилась.

Не обращая внимания на боксерские груши и бойцовский ринг, я свернул в кардио-зону и плюхнулся на пол. Я установил гребной тренажер и надел наушники. Музыка гремела у меня в ушах, и я потерялся в непрерывном ритме скольжения взад-вперед. Я время от времени увеличивал скорость, чтобы ускорить сердцебиение, а затем немного замедлялся.

Хотел бы я сказать, что музыка и эндорфины от тренировки помогли, но это не сняло напряжение. Схватив бутылку с водой, я сделал несколько глотков столь необходимой жидкости. Утолив жажду, я выбросил ее в мусорное ведро и вытер оборудование.

Собрав свои вещи, я быстро принял душ, позволяя каплям ледяной воды падать на мое тело, вызывая мурашки по всему телу. Я презирал себя за то, что замерз до смерти под холодной водой, но это уберегло мои мышцы от скованности и боли.

Ополоснувшись, я схватил полотенце, обернул его вокруг талии и направился к шкафчику. Натянув чистую одежду, я побросал пропотевшую в спортивную сумку и перекинул ее через плечо, уходя.

Въехав на подъездную дорожку некоторое время спустя, я остановился, разглядывая дом передо мной, прислонившись всем телом к капоту машины.

Современный двухэтажный таунхаус, построенный около пяти лет назад; когда я увидел его чуть больше года назад, я понял, что он создан для меня. В то время как большинство студентов колледжа не могли даже мечтать о том, чтобы позволить себе дом, я смог купить его сразу. Мне понравилась простота натурального кирпича, простая черная входная дверь и зелень посаженных прямоугольных кустарников по обе стороны, обрамляющих дорожку, ведущую ко входу, за которой ухаживали садовники, которые поддерживали порядок в этом закрытом сообществе.

Это было место, где я мог безопасно приклонить голову и достаточно далеко от моего родного города, университета и рабочей штаб-квартиры. Маленький кусочек мира, который успокоил мою перегруженную душу. Нуждаясь в отдельном помещении, я отговаривал людей, которые хотели зайти. Это был дом только для приглашенных, и вы, вероятно, ждали бы его всю жизнь. Мой дом, мое убежище. Техас и Престон, естественно, заняли две спальни в собственности, но я не сказал им, что именно по этой причине я купил квартиру с тремя спальнями, достаточно большую для всех нас. Это был такой же их дом, как и мой.

Сколько я себя помню, нас всегда было трое. Нас тянуло друг к другу, и все части подходили друг другу. Мы выбрали комнаты, предоставленные нам в общежитии университета как часть нашей фамилии, связанной с нашим наследием, но эти комнаты предназначались для наших нужд, отделяя нашу жизнь от окружающих. Нам это было нужно.

В моей жизни было мало привязанностей к людям. Те, кому я доверял, глубоко врезались в мой череп. Вы могли бы взломать его, но эти имена навсегда остались бы глубоко запечатленными.

Престон, Техас, мама. Вот и все. Трое людей, которые настолько укоренились во мне, что я добровольно подверг себя опасности ради них. За ними следовали "Совы". Естественно, эта преданность была данностью, но она всегда оставалась немного позади. Ладно... так что, возможно, Майлз тоже проскользнул четвертым.

Мой телефон завибрировал в заднем кармане.

— Что? — рявкнул я.

— Вау. Я звонил своему руководителю бета-тестирования, а не мальчику-подростку, которого я когда-то знал, — Крис усмехнулся. Напряжение немного ослабло.

— Извините, босс. День был тяжелый.

Было только начало дня, и этим все сказано.

— Приходи ко мне домой. Вэл ворчит, что в последнее время не видит никого из вас, мальчики. Плюс нам нужно обсудить предстоящее мероприятие.

Мне нравилась мама Техаса — Валери, так что это меня устроило, поскольку я не собирался устраивать совместный ужин этим вечером.

— Я скоро приеду, — сказал я ему, вешая трубку.

Мои мысли перенеслись в прошлое.

— Холлис, посмотри на меня! — Милла рассмеялась.

Ее длинные волосы развевались вокруг лица на ветру, она покачивала ногами взад-вперед на деревянных качелях, которые были здесь, в саду Техаса, когда он был моложе. Никто из нас больше не пользовался ими, но мама Техаса отказывалась убирать их, заявив, что ими пользовались другие люди. Никто ими не пользовался, кроме этой девушки. Все были слабыми из-за нее, все любили ее. В ней была такая атмосфера, которая притягивала тебя и пленяла твои чувства, даже когда тебе было всего десять лет.

Я нечасто улыбался, но когда я улыбался, это происходило рядом с ней. Она также вызывала улыбки у двух моих самых близких друзей, Техаса и Престона. Наши семьи были близки друг к другу, и много лет назад мы решили, что Милла наша, о ней нужно заботиться, защищать, поскольку она была самой близкой нам по возрасту девочкой. Все остальные братья и сестры были крошечными детьми, и они нас не интересовали.

Итак, все упало к нашим ногам — она была нашей ответственностью. И мы отнеслись к этому серьезно. В прошлом месяце какой-то мальчик задрал ей юбку в школе и засмеялся, что ее трусики выставлены напоказ, поэтому Техас подошел к мальчику и ударил его. С тех пор мальчик оставил ее в покое.

— Я собираюсь прыгнуть. Смотри на меня!

— Нет! — я закричал, но она проигнорировала это, поскольку слетела с качелей, и я в замедленной съемке наблюдал, как она ударилась о землю.

Я подбежал к ней, когда она вскрикнула от боли, и притянул ее к себе. Мне нужно было прикоснуться к ней. Она прижалась ко мне.

Меня трясло от гнева, ей причинили боль на моих глазах, и я ничего не мог поделать, кроме как обнять, когда подбежал ее отец, за которым следовал Крис — отец Техаса — вынужденный действовать из-за ее громких криков, которые, казалось, оставили трещину в моей груди.