Открытый вызов был смелым шагом перед их народом. Но мне было все равно. Я хотела закончить университет и разобраться с тем, что находилось по другую сторону этой горы. Они были незначительны по сравнению с этим.

Конечно, Милла, продолжай говорить себе это.

— Ты не можешь так с ними разговаривать! — выпалила одна девушка самым раздражающим, плаксивым голосом.

— Сучка, ты получишь по заслугам, — громко заявила Барби, привлекая к нам еще больше внимания, чем мы ожидали.

Я была совершенно уверена, что услышала, как один из мужчин прошептал на заднем плане: "о, черт". Все присутствующие, кто знал меня, знали, что я вспыльчива, когда меня провоцировали. В этом плане мало что изменилось.

Однако в наши дни я не набрасывалась на кого-то необдуманно. Мне слишком многое приходилось держать внутри. Я беспокоилась, что если позволила бы этому гневу проявиться, он бы выплеснулся слишком свободно и, в свою очередь, я стала бы наказана за это. Поэтому я крепко держала его в тяжелых чугунных цепях и сдерживала свою физическую реакцию. Потому что я действительно хотела показать ей, что она может пожалеть.

Я перевела взгляд прямо на нее.

— Я тебе не нравлюсь? Позор, — протянула я с насмешливой улыбкой. — Позволь мне просто сесть и достать свой дневник. Мне нужно несколько минут, чтобы оправиться от этой трагедии, — саркастически заявила я, моя ухмылка все еще была на месте, пока я имитировала запись в своем воображаемом дневнике.

Я вызывала смех у окружающих своими драматическими выступлениями. Серьезно, мне следовало подумать о получении степени драматурга.

Могла бы стать следующей Эммой Уотсон. Нет, я определенно Эмма Стоун.

Однако, наравне с предварительными знаниями о моей степени по психологии, осознавала, что классически уклонялась от ситуации.

Барби встала, покрасневшая и агрессивная. Ее стул с шумом заскрипел по полу, и она двинулась ко мне вокруг стола с огнем в глазах, который, я знала, доставил бы мне неприятности. Опять же, это была еще одна проблема для меня в будущем.

У будущей меня действительно были некоторые проблемы, с которыми нужно было разобраться. Эта девушка, возможно, и выглядела как Барби, но, черт возьми, ее личность соответствовала кукле Аннабель, жутковатого вида.

Прежде чем она добралась до меня, Адам вскочил со своего места и встал у нее на пути, блокируя ее и защищая меня. Остановившись, она в замешательстве посмотрела на него, и вопрос, который ей даже не нужно было задавать, но на который за нее ответили.

— Ты оставишь Миллу в покое, — уверенно заявил он. — Помни свое место.

Ее руки сжались в кулаки, было очевидно, что ее взбесило то, что ей сказали отстать от другого владельца наследия. Как бы сильно мы это ни ненавидели, наследие США должно было держаться вместе. Это был наш институт, и наше поведение отражало наши семьи, которые всегда стояли бок о бок. От нас ожидали того же. Если бы мы пали, это вызвало бы волновой эффект не только среди нашего поколения, но и среди наших старейшин и поколений, которые пришли бы после нас. Это разорвало бы деловые сделки, разрушило семьи. Вот почему, зная больше, чем когда-либо, мои губы никогда не раскрыли тайн, таящихся под моей кожей.

Ли и Дэниел присоединились к Адаму в знак согласия, пока Барби не повернулась спиной, чтобы пойти зализывать свои раны. А потом я снова завладела всем вниманием... Фантастика.

Я обратилась к Адаму:

— Спасибо за это.

Я повернулась ко всем спиной и быстро вышла через дверь, через которую вышла обратно в коридор.

Помахав через плечо, я крикнула:

— Увидимся! — весело, слишком весело.

Быстрое принятие решений не было моей сильной стороной, и мне нужно было убраться отсюда, пока я не заплакала или не засмеялась. Итак, я быстрым шагом направилась в столовую. Взяв заранее упакованный сэндвич, консервированный напиток и немного чипсов, я направилась в библиотеку и нашла укромный уголок с удобным креслом. Я села и обдумала то, что только что произошло.

Одно было ясно наверняка: у будущей меня возникли бы серьезные проблемы, если нынешняя я не смогла бы обуздать свои когти.

Вокруг меня дул ледяной, резкий ветер. Листья на деревьях поблизости опали и унеслись ветром. От внезапного холода мое тело покрылось мурашками. Дурацкая сентябрьская погода. Казалось, осень наступила скорее раньше, чем позже. Надо было захватить пальто.

Но, черт возьми, я не могла побеспокоиться о том, чтобы вернуться в свое общежитие, чтобы забрать его прямо сейчас. Плюс, мой водитель скоро был бы здесь, хотя я была удивлена, что он еще не приехал. Обычно они ждали меня, а не наоборот.

Причудливый черный блестящий G-Wagon подъехал к передней части зоны высадки, которая находилась за пределами главного фойе кампуса, он выглядел так, словно только что прошел автомойку с нанесением воска. У меня пересохло во рту от предвкушения. Я знала, кто — много лет назад — хотел точно такую машину. Я ни в малейшей степени не удивилась, когда стекло со стороны пассажира опустилось и Техас закричал.

— Я твой попутчик, залезай, блядь, в машину!

Недолго думая, я направилась к машине и воспользовалась подножкой, чтобы забраться на сиденье. Закрыв дверь, я пристегнула себя ремнем безопасности, и все это время он просто сидел, наблюдал и ждал.

Еще один фантастический наблюдатель.

— Ты теперь с кем попало в машины садишься? — он усмехнулся, пытаясь затеять драку без всякой причины. Мудак.

— Очевидно, нет, — прорычала я в ответ. — Это ты. Мы идем в одно и то же место. Очевидно, ты или кто-то другой организовал это... Теперь мы можем ехать?

Он уставился прямо на меня, пытаясь понять. Удачи с этим. Кивнув, он перевел взгляд с меня на дорогу, ускоряясь к съезду.

— Ты меня больше не знаешь, Милла. Люди меняются, помни об этом, — зловеще сказал он. Предупреждая меня.

— Разве я этого не знаю, — пробормотала я себе под нос, хотя была уверена, что он, вероятно, уловил это.

Решив не обращать на это внимания, он включил радио и положил конец дальнейшим разговорам.

Меня устраивает, сварливый мудак.

Прибытие в дом родителей Техаса было моим первым сюрпризом. Я не знала, что мы приехали бы именно сюда, однако я также не стала спрашивать. Мама только что сказала мне, кто был бы моим водителем. Я не была уверена, готова ли столкнуться со всем наследием родителей и детей. Прошли годы. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы держать себя в узде, боль заставила меня замолчать.

Мы припарковались рядом с множеством машин сбоку от дома, откуда открывался вид на красивое терракотовое здание прямо перед нами, когда мы проезжали через ворота. Когда я была моложе, в этом месте я всегда чувствовала себя как дома.

Дом родителей Техаса был одной из немногих настоящих наследственных семей с мамой и папой, которые очень любили друг друга и своего сына и открывали свои объятия для всех его друзей. У меня никогда не было проблем с его родителями; я любила его маму.

Валери была из тех, кто любил сидеть дома; готовила, обслуживала своих мальчиков... но она предпочла заниматься этим, потому что именно это приносило ей удовольствие. Ее домашняя выпечка была восхитительной. Я почти помнила вкус знаменитого шоколадного торта, который съедали, когда бы он ни был испечен. Крис, отец Техаса, был для меня загадкой. Всегда добрый, дружелюбный и улыбчивый, но я чувствовала, что в нем было нечто большее, чем представлялось. Техас очень сильно напоминал мне его, как будто ты снимал слои, чтобы добраться до сути того, кем они были на самом деле.

Техас припарковался и заглушил двигатель, погрузив нас в неловкое молчание. Он изучал меня, а я смотрела прямо на него в ответ. Я вопросительно подняла бровь, но, вероятно, это прозвучало как "пошел ты". Ужасный позор.

Он выдержал мой пристальный взгляд, заставляя меня захотеть отвести взгляд от его проницательного взгляда, но я оставалась неподвижной. У меня сложилось впечатление, что он хотел что-то сказать, но не позволил словам материализоваться. И это было прекрасно. Мы не имели права на мысли людей, если они не хотели ими делиться. Иногда… просто иногда мне хотелось услышать, какие мысли крутились в головах людей.

— Ты уже не та девочка, которой когда-то была для нас. Ты никто, просто еще один наследственный ребенок. Так что держи свой хорошенький ротик на замке и ничего от меня не жди, — сказал он мне бесстрастно. — От нас, — поправил он, пристально глядя на меня.

— Оу, — сказала я беззаботно, пропустив мимо ушей его комментарии. — Ты думаешь, я вернулась ради тебя… это самонадеянно, — съязвила я с ухмылкой.

Я надеялась, что это немного задело его за живое, я была раздражена его реакцией и тем ответом, который он все еще мог получить от меня даже спустя столько времени.

— Дело в том, что мне больше нет дела ни до тебя, ни до других. Время изменило нас, я уверена, ты согласишься...

Я сказала ему правду, потому что все они подвели меня. Каждый из них, так или иначе. Я отказывалась забывать это.

Удивленный, недоверчивый смех прорезал напряженную атмосферу, охватившую нас.

— Престон был прав. Теперь ты действительно маленькая сучка, — протянул он, как будто был наполовину впечатлен, наполовину удивлен. — Хотя я думаю, что ты откровенная пизда.

— Я такая, какая есть. Я не приношу за это извинений. Как я уже сказала, мне все равно, что скажешь или сделаешь ты и твоя маленькая банда веселых людей. Я вернулась сюда с такими же правами, как и у тебя, смирись с этим, — мой голос был твердым.

Похоже, сообщение, которое я передала им в кампусе перед их маленькой бандой, не совсем сработало, и они пытались предостеречь меня, удержать подальше. Ист-Бэй был таким же моим домом, как и их, и я заслуживала вернуться сюда. Я должна была.

Никто не справится со мной без борьбы. Возможно, я раньше добровольно ушла, но на то были веские причины. На данный момент я была здесь, чтобы остаться, и если мне и дальше прийдется объяснять им такие глупые вещи, я буду разочарована. Больше, чем сейчас.