Кира задала вопрос вслух, просто чтобы услышать слова. Ее разум быстро отвергал возможные варианты. А может быть, ему просто так захотелось. Брэд продолжил работу над проблемой и предложил теорию, от которой у нее застыла кровь.

— Другой создатель мог существовать только в том случае, если программисту удалось соединить оба набора кодов создателей-киборгов. Только тогда можно будет разработать некую комбинацию этих двух факторов в качестве исходного кода нового создателя.

Кира фыркнула.

— Ты когда-нибудь пытался разработать новый исходный код создателя?

— Ответ утвердительный.

— Каков был процент успешности твоих усилий?

— Сорок девять целых, триста восемьдесят пять сотых процента.

Кира кивнула.

— Именно поэтому я настояла на том, чтобы было два набора кода. Джексон и я действительно единственные люди, способные создавать новый исходный код создателя. Поскольку он мертв, а я этого не делала, значит, этот парень проводит очень изощренную хакерскую работу. Но этот хитроумный взлом… не настолько хорош, по сравнению с тем, что ты сделал с Рэйчел… по крайней мере, этот человек использовал зарегистрированный процессор. Парень не сталкивается постоянно с неудачами, даже если его жизнь в конечном итоге закончится одной из них, если его не вернут к нормальной жизни.

— Он мог бы быть прототипом. Рэйчел 235 является прототипом… первым из трех, — заявил Брэд.

— Что? — взгляд Киры метнулся к ее помощнику. — 1 из 3? Ты сделал из нее нечто большее?

— Не я. Я создал Глорию. А Создатель Омега усовершенствовал код, используемый в остальных. Его прототипы успешно создали спрос на персонализированных компаньонов.

— Кто, черт возьми, этот Создатель Омега? — потребовала ответа Кира.

Брэд склонил голову.

— Он высший творец. Он может выбирать. Все великие умы преклоняются перед его интеллектом.

Кира остановилась, открыв рот. Она не знала, что сказать.

— Ты поддерживаешь связь с этим Создателем Омега?

Брэд наклонил голову.

— Поддерживаю связь?

— Я имею в виду… ты когда-нибудь с ним разговаривал? Он связывается с тобой здесь, в «Нортон»?

— Он связывается со мной, когда ему нужны мои услуги… так же, как вы, — заявил Брэд.

— Ты открыл лабораторию и впустили его к Уильяму? — спросила Кира, забыв о парне на столе, поскольку смирилась с тем фактом, что сама создала утечку.

— Я ничего об этом не помню.

— Где ты был, когда в лаборатории произошло нарушение безопасности?

— Мое местонахождение во время этого неизвестно. Я получил приказ удалить этот фрагмент памяти.

Кира оперлась руками о стол.

— Это какая-то неделя унижений, и я далеко не так умна, как думала.

— Вы второй самый умный человек на планете.

— Действительно? Ты уже говорил мне это раньше. А кто тогда самый умный человек? Ты? — спросила Кира.

—Нет. Мои кибернетические модификации ограничили мое воображение, которое является основным источником истинной силы разума. Мой интеллект теперь подобен машине. Безошибочная логика не способствует развитию гениальности.

— Хорошо. Так кто же умнее меня?

Прежде чем Брэд успел ей ответить, в дверь вошел Пейтон.

— Готово?

— Нет. Я отвлеклась. Брэд превратился в болтуна, и я узнала много разных вещей…, например, какая я глупая.

— Ваш вывод неверен. Определение глупости — это….

— Прекрати, — приказала Кира, глядя на него. — Я говорила несерьёзно.

Она снова посмотрела на Пейтона.

— Я бы хотела оставить Натана для дальнейшего изучения, но меня беспокоит время, которое мы теряем. Мы должны… — Кира остановилась. Она не собиралась снова вести себя глупо. — Брэд, ты спросишь Ситу, могу ли я одолжить ее биомедицинский измерительный прибор? Сходи к ней и принеси его.

— Конечно, — сказал Брэд.

Она и Пейтон посмотрели, как он идет к двери. Когда дверь за ним закрылась, Кира вздохнула.

— Кто-то, у кого есть свобода приходить и уходить сюда, в «Нортон», думает, что он создал новый исходный код создателя. Брэд был с ним на связи. Я думаю, что именно он саботировал первоначальную реставрацию Уильяма. Даже не представляю, что Брэд рассказал ему о нашей деятельности.

— Хочешь, чтобы я прямо сейчас убил Брэда? Или ты сама хочешь это сделать? — спросил Пейтон.

— Нет. Он нужен нам живым в качестве наживки. Наш псевдотворец называет себя Создателем Омега. Могу поспорить, что именно он получает зарплату от «Нортон» и делает за них грязную работу. Он обращает таких как этот парень и участвует в создании так называемых «индивидуальных компаньонов». Похоже, все что сказал Дэн Мастерсон, является правдой.

— Может быть, нам все-таки следовало его защитить, — заявил Пейтон.

Кира покачала головой.

— Нет. Это просто заставило бы их еще больше уйти в подполье. Давай чипируем этого парня и вернем его обратно. Он должен поверить, что его компоненты выходят из строя, иначе он никогда не отправится на базу.

— Сможешь ли ты сломить его сопротивление, не причинив вреда?

Кира фыркнула.

— Конечно. Видимо, это становится моей специальностью.

***

Натан проснулся один посреди коридора в «Нортон». Его электронные устройства были разбросаны вокруг него. Он увидел, как Пейтон Эллиот вышел из одной лаборатории и посмотрел в его сторону.

— Привет чувак. Ты в порядке?

Длинные ноги мужчины быстро сокращали расстояние между ними. Натан вздрогнул, когда более крупный и пожилой мужчина схватил его за руку и поднял на ноги. Что он почувствовал? Это был страх? Или просто стыд, что его поймали в момент слабости?

— Голова кружится? Тошнит? — Пейтон засмеялся и понизил голос. — У тебя похмелье?

— Нет. Конечно, нет. Я не употребляю алкоголь. Он убивает клетки мозга, — ответил Натан. — Как я сюда попал? У меня же сегодня выходной.

Пейтон фыркнул.

— Я никогда сюда не прихожу, если в этом нет необходимости. Ненавижу это чертово место. Слушай, я немного спешу. Если ты в порядке, то я пойду. Позволь мне помочь тебе собрать вещи, чтобы тебе не пришлось снова наклоняться.

— Конечно. Спасибо, — ответил Натан, протягивая руки, чтобы позволить Пейтону сложить в них свои вещи. — Мы встречались?

— Наверное, ты видел меня на национальных телешоу. Я часто в них участвовал, — заявил Пейтон. — Береги себя.

Натан видел, как он ушел. Он стоял неподвижно, пока его процессор искал данные в нейронных имплантатах. Казалось, все в порядке, но он все еще не мог понять, почему он здесь. Ведь он должен был помочь с обращением Рэйчел 235.

Он вытащил портативный компьютер из кармана. Было еще раннее утро. Ух ты. Возможно, он вчера перестарался. Он пошел в секс-клуб и купил время с Триной. Он ушел… или нет?

Покачав головой, повернулся, чтобы вернуться в свой кабинет. Он скажет, что ему плохо, и уйдет.