— Технически я буду вашим последним прототипом, — твердо сказала Рэйчел, не зная, откуда взялась ее смелость. Что она теряет, взбунтовавшись? Ничего. Сегодня, возможно, последний день, когда у нее был голос, чтобы высказывать свое мнение. Ей наконец-то нечего было терять.

— Отменить альфа-ланкастер 985…

Давление в ее голове стало расти, а затем остановилось, когда он замолчал. Она наблюдала, как его голова двигалась назад и вперед.

— Нет. Если подумать, полное отключение только создаст больше работы на твоих только что восстановленных чипах. Увидимся утром. Отдыхай или нет. Выбор пока что за тобой.

Рэйчел смотрела, как он идет к женщинам на столах. Он достал из кармана пульт и по очереди направил его на каждую из них. Их внезапные и быстрые движения на столе после долгой неподвижности ее встревожили.

Были ли это какие-то человекоподобные боты с искусственным интеллектом? Это выглядело, как будто врач их включил. Но придавать слишком реалистичный вид ботам с искусственным интеллектом противоречило всемирным законам.

Или, возможно, это были те самые прототипы, о которых он намекал?

Она не могла принять… не хотела принять… что то, чему она стала свидетелем, станет ее будущим.

— Компаньоны встать и следовать за мной. Мне нужны развлечения.

Рейчел смотрела, как они обе поднялись в сидячее положение и свесили стройные голые ноги в сторону. Они были примерно того же возраста, что и она, и имели схожий цвет волос. У каждой из них также был пустой взгляд, когда они соскользнули с кровати и легко приземлились на пол в своих безупречных туфлях на высоком каблуке.

Как идеально запрограммированные боты, они последовали за доктором, который вышел наружу и придержал дверь открытой для их выхода.

А потом в комнате снова воцарилась полная тишина, если не считать гудения прутьев ее клетки. Она снова осталась одна, и ее настиг ужас. Рэйчел закрыла лицо руками.

Что, если Маркус действительно был мертв?

И что они сделали с Эдвардом? Бедный Эдвард. Он оказался там только потому, что был ее другом.

Сила печали отражалась в огромной боли в груди при мысли, что она непреднамеренно причинила боль двум лучшим мужчинам, которых она когда-либо знала.

В эмоциональной агонии Рэйчел свернулась калачиком на койке и обняв колени, молилась богине, чтобы Маркус был еще жив.

***

Эрик сидел за столом и смотрел на человека, которого знал не хуже любого другого из своих братьев. Все, о чём он мог думать, это то, что, должно быть, они были такими, когда находились в программе «Кибермуж». Мужчина сидевший напротив за столом переговоров был очень вежлив и совсем не Маркус. Не было никаких жалоб на бездействие, никакого беспокойства по поводу того, что могло случиться с Рэйчел, что было чушью, которую невозможно выразить никаким ругательством.

Вместо этого Маркус был пугающе спокоен и сосредоточился только на том, что было логично сделать. Но проблема не имела логического решения. Чертовы ублюдки из ОКН и их сумасшедшие кибернетики. Его сердитый взгляд метнулся к Кире Уинтерс, единственной, кого ему не хотелось прибить.

— Ты не можешь оставить его в таком состоянии, Док. Однажды ты его починила. Сделай это еще раз.

Кира подняла подбородок и встретилась взглядом с Эриком.

— В данный момент требуется терпение. Я могу заменить логический чип, который я вставила в него, на другую модель, более удобную для восстановления, но я позволяю Неро сначала попытаться восстановить его предыдущую модель. Хотя логический чип не контролировал всю его личность, он работал в сочетании с его обновленным военным чипом и всеми остальными, которые Маркус решил оставить. Мы хотим, чтобы то, что на них хранится, можно было восстановить, если мы сможем это сделать.

— Я не могу видеть его таким, — заявил Эрик.

— Все не так плохо, как кажется. Его процессор относится к этому новому логическому чипу как к обновлению. Все остальные чипы в данный момент его игнорируют, поэтому он ничего не может с ними сделать. Я не хочу травмировать Маркуса больше, чем необходимо, поэтому оставила его в некотором кибернетически переходном состоянии. Я предпочитаю вернуть его таким, каким он был, и больше ничего не сделаю, пока не увижу, что это невозможно.

— Если Неро не сможет починить свой старый чип, станет ли Маркус когда-нибудь снова прежним человеком?

— Ну, я бы не стала сбрасывать со счетов его человеческий мозг, который в конечном итоге гарантирует, что все воспоминания с момента его восстановления будут переданы для обработки. Весь смысл восстановления в том, что разум Маркуса это гораздо больше, чем какой-либо один чип, процессор или деталь, — объяснила Кира. — Я признаю, что степень правдивости этого утверждения еще не до конца доказана. Нескольких месяцев едва ли достаточно, чтобы сформулировать заслуживающие доверия теории.

— К черту теории. Посмотри на него, — заявил Эрик, поднимая руку. — Это не Маркус. Это обычный киборг. Он вообще почти не осознает себя.

Маркус повернулся к Эрику.

— Это утверждение неверно. Я очень хорошо осознаю свою личность. Я Маркус 582. Ты Эрик 754.

— Нет, — сказал Эрик. — Ты Маркус Келлс, и ты мой чертов друг. Вот кто ты такой.

— Эрик 754, ускоренное сердцебиение указывает на уровень стресса, который опасен для твоих органических частей. Если это будет продолжаться без перерыва, было бы целесообразно провести повторную калибровку твоих компонентов.

— В самом деле? Ну, перекалибруй это, тупица, — заявил Эрик, подняв средний палец.

Когда Маркус посмотрел на него без каких-либо признаков обиды, разгневанный Эрик как пуля вскочил со стула. Он не мог этого вынести. Он не мог. Было несправедливо, что где-то в мире находилось оружие, из-за которого Маркус мог ходить и говорить, но был наполовину стерт как личность.

Теперь он сожалел, что не проявил большего сочувствия к ситуации Кинга. Неудивительно, что Кинг был так непреклонен в отслеживании каждой чертовой детали, которую он обнаружил. Он пытался убедиться, что не произойдет дальнейших потерь.

И помоги Бог Эвелин… или Люси, кем бы она ни была. Каково ей было все время жить в ментальной тьме? После своего исследования он был в основном убежден, что ее настоящее имя Люси, но все еще существовало слишком много пробелов. Военные тщательно скрывали ее настоящую личность. Но почему? Для него это не имело никакого смысла. Ведь они не удосужились скрыть кем был Кинг.

Эрик повернулся и посмотрел на Маркуса, который просто спокойно на него смотрел.

— Твое нынешнее бестолковое существование для меня неприемлемо, Маркус 582. Я хочу вернуть своего тупого друга. Вставь эту дилемму в свой новый логический чип и позволь своему разуму поработать над ней. Вспомнить, кем ты был раньше, единственная задача, стоящая твоего времени и усилий.

Эрик наблюдал, как Маркус перевел взгляд на стол, пока пропускал его утверждения через процессор для анализа.

— Док… я буду в комнате наблюдения, если тебе понадоблюсь. Для своих исследований я собираюсь использовать компьютерную станцию Неро.

Кира кивнула.

— Я не отказалась от идеи вернуть его в нормальное состояние, Эрик.

— Да… ну… нормальное… в этом ведь проблема, не так ли? Для большей части мира то, кем он сейчас является, нормально для киборгов. Просто я хочу вернуть его раздражающую, надоедливую и властную версию. Нахрен, нормальную.

Эрик вышел из комнаты и не обернулся. Пейтон и Кинг выслеживали Натана 180, который случайно в тот день не пришел на работу. Его же оставили помогать Кире с Маркусом, но ему было чертовски тяжело видеть, как его друг ведет себя как едва разумная машина.

Он с тяжелым сердцем вернулся к своим исследованиям. Впрочем, он надеялся, что в мозгах Киры и Неро скрывается еще одно чудо.