Глава 9

Императрица

— Приберись здесь, а потом зайди ко мне в кабинет, — приказал Арик, проверив, не завелось ли в зверинце ещё кого-нибудь. Мой авторитарный рыцарь вернулся, его многовековые властность и решительность вышли на передний план. Он отвернулся от Ларк и направился обратно в замок.

Я посмотрела на неё, как бы говоря: «Всё будет хорошо», и поспешила за Ариком.

А будет ли?

Всё это время она воскрешала существо из кости, которую показала мне в своей комнате несколько недель назад. Эту кость её волки стащили из музея и принесли сюда. Я сразу сказала ей, что воскрешать его — плохая, чёрт возьми, идея.

Сама Ларк называла его воскрезавром.

Я не знала, удастся ли ей вырастить динозавра, который будет даже больше оригинала. Ну, как это было с волками или тем зомби-медведем. И если да, то сможет ли она его контролировать?

Помимо банальных вопросов о том, что он будет есть и куда справлять «дела», была ещё одна проблема. Кровопролитие усиливало зов битвы — вдруг Ларк ему поддастся? Её крик, на который прибежали мы с Ариком, походил на первобытный рёв.

Я неуклюже ускорилась, чтобы догнать Арика, широко шагавшего своими длинными ногами. Снег хрустел под сапогами. Мне было неловко, ведь я уже давно подозревала, что Ларк что-то затеяла. Её облик стал более звериным: клыки, когти, заострённые уши — всё казалось длиннее.

С этим надо было что-то делать, но что? Запретить ей? Пригрозить наказанием? Трещина, которую дали наши отношения, может легко превратиться в пропасть.

Арик шагал к дверям замка.

— Ты не мог бы меня подождать? — Пытаясь догнать его, я уже запыхалась. — Что будешь делать?

Едва сдерживая гнев, он бросил через плечо:

— Мы проведём собрание. Как союзники, коими ты нас считаешь.

— Ты можешь остановиться на минутку?

Он резко развернулся ко мне.

— О чём ты только думала?

Я бы поправила его, что не имею к этому отношения, но сейчас был не лучший момент.

— Ты просила меня довериться тебе, но при этом не доверяешь моему опыту, накопленному за не одну игру. Я знаю Фауну лучше, чем она сама себя.

— Она не причинит нам вреда. Всё, чего она хочет, — это воссоединиться с Финном.

— Если она так тоскует по Магу, то ей выгодно поскорее завершить игру. Чем скорее наступит конец, тем скорее начнётся следующая, и они все реинкарнируют. А знаешь, как быстрее всего завершить игру, Императрица? Ах да: убив всех нас.

У этого плана есть одна проблема — нежелательный победитель. Ларк этого не допустит.

— Она не причинит нам вреда, — настаиваю я. Но если останемся только мы втроём, может ли она убить кого-то из нас, а затем покончить с собой?

— Мы говорим о карте Силы. Если она поставит перед собой цель закончить игру, нам всем конец. — Я открыла рот, чтобы возразить, но Арик не дал мне такой возможности. — Она создаёт гигантского хищника, самого опасного из всех. С ней нельзя терять бдительности.

— Давай просто выслушаем её, ладно?

Мы вошли в кабинет, я села на один из стульев перед столом, а Арик — за сам стол. Когда-то он это делал специально, создавая барьер между нами. Я считала, что это осталось в прошлом, но, видимо, нет.

Он достал оселок, чтобы заточить им меч. Прекрасный способ создать подходящий настрой для продуктивного разговора.

Пока мы ждали Ларк, я нервно разглядывала символы на своих руках, а он точил лезвие. Я спросила:

— Почему не пьёшь водку?

Вообще не видела его с алкоголем с тех пор, как мы вернулись.

В ответ лязгнул металл. Вжииииик.

— Пить в одиночку, пока тебе нельзя? Нет, спасибо. К тому же я наслаждаюсь ясностью ума теперь, когда меня никто не контролирует. — Справедливо. — Ты знала, что делает Ларк, и позволила ей?

Его вопрос не оставлял мне пространства для манёвра, поэтому я не стала отвечать.

— Думаю, нам нужно спокойно поговорить с ней об этом. Мы просто попросим её больше так не делать.

Он сузил глаза, видя меня насквозь.

— То есть ты не оказывала ей поддержки, а то и вовсе запретила это делать. Она сознательно пошла против твоей воли. Так оно и происходит — ближе к концу игры все союзы распадаются, как я тебе и говорил. Пускай в прошлых играх ты первой отступала от своего слова, а в этой решила держаться до конца, но раскол всё равно неизбежен.

После своих резких слов про «отступала первой» он решил прикусить язык.

— Неизбежен? — Я вскинула голову. — Так мы с тобой тоже разойдёмся?

— Никогда. Теперь, когда Повешенный мёртв, это исключено. Но с другими всё иначе: каждый Аркан представляет собой угрозу. Фауна остаётся здесь после той выходки с медведем только потому, что я рассчитываю на её помощь в родах. Однако в её нынешнем состоянии это не вариант.

Я тут же вспомнила кровожадный блеск в её глазах. Такое уже было, когда она разрезала мою руку, чтобы снять власяницу и сбежать от Огена. И буквально несколько недель назад она смотрела на тело Пола с диким голодом. Может ли её карта постепенно сводить её с ума?

Если я поделюсь своими опасениями с Ариком, он сегодня же выставит Ларк из замка.

Вжииииик.

— Найдём тебе другого врача вместо Фауны.

— После Пола я как-то не очень доверяю медработникам. К тому же где ты найдёшь нормального врача во внешнем мире?.. — Я запнулась от промелькнувшей мысли. — Только не говори мне, что в Лазарете.

Он поднял брови.

— Даже не думай. Там правят Пентакли, а все Младшие Арканы хотят меня убить, забыл?

Он провёл большим пальцем по краю лезвия.

— Я могу переубедить даже самых упрямых.

— Только не меня.

— Когда ты была в Джубили, как ты планировала рожать?

— Там была акушерка, но она уже мертва. Придётся тебе. Разве это сложно? Я толкаю, ты ловишь.

Он сделал глубокий вдох, как бы набираясь терпения.

— Я так понимаю, ты не прочитала ни одной из книг про беременность, которые я тебе приносил.

Это всё равно что читать об авиакатастрофах во время полёта. В конце концов, за время беременности я уже была истощена от голода, заколота, отравлена, до смерти напугана… А, ещё меня кусали Бэгмены, их мутация могла остаться в моём организме.

Не говоря уже о том, что бабушка написала в моих хрониках: «Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…»

И хотя сама я не была так уверена, я всё же сказала:

— Слушай, всё будет нормально. Мы сталкивались и с худшим, сейчас можно взять передышку.

— Sievā, беременность — это не по моей части. Это полная противоположность моей сути и моих способностей.

Я похлопала по своему выпирающему животу.

— И тем не менее…

Он положил оселок и меч на стол.

— А если что-то пойдёт не так?

— Тогда ты просто вырежешь Ти из меня. — Хирургические инструменты Пола остались на месте. — Я исцелюсь от любых ран. Как-никак, я уже много раз доказывала, что могу выдержать любую боль. Так что это вообще не проблема.

— Не всё так просто. Я могу ранить ребёнка, если ты дёрнешься во время операции. А ты будешь дёргаться, потому что у нас нет анестезии. Зато в Лазарете есть.

— Выбрось эту идею из головы, Арик. Это слишком опасно.

— Есть ещё одна причина, почему я не могу принимать роды… Есть вероятность, что мне нельзя прикасаться к Ти. — Его лицо помрачнело. — Малейший контакт с моей кожей может убить его.

— Ты переживаешь из-за этого? Ты его отец. Конечно, ты сможешь к нему прикасаться.

— Как ты можешь знать наверняка? Ты готова рискнуть, зная, что можешь ошибиться? — Он выглянул в окно, где шёл нескончаемый снегопад. — Либо я в ближайшую пару недель отправлюсь на поиски помощи, либо мы лишимся даже этой возможности.

Я указала на себя:

— Толкаю. — Затем на него. — Ловишь.

Я видела по его лицу, что он, мягко говоря, не в восторге от такой перспективы, но и спорить дальше не стал.

На его телефон пришло сообщение. Он хмуро его прочитал.

С Джеком всё в порядке?

— Что случилось?

— Ничего страшного. Просто информируют о дальнейшем продвижении. Сегодня они далеко проехали.

Когда Арик убрал телефон в карман, я спросила:

— Как часто вы с Джеком общаетесь?

У меня уже мелькала мысль, что при других обстоятельствах они могли бы стать друзьями. Похоже, они стали ими даже с имеющимися обстоятельствами.

Он пожал плечами.

— Много переписываемся, созваниваемся редко.

От его небрежного тона у меня поползли мурашки по коже. У меня возникло подозрение, что он намеренно не подпускает меня к телефону. А значит, я должна прочитать их переписку при первой же возможности.

Хотя он никогда не запрещал мне этого напрямую, он всё же поставил пароль. Я думала, эта дополнительная мера безопасности из-за Ларк, но что, если он скрывает информацию от меня? Возможно, Арик и Джек проворачивают что-то за моей спиной.

Я решила сменить тему:

— Всё хотела спросить, что же произошло с тем маком, который я выращивала у тебя на столе?

Арик поджал губы.

— Повешенный его выкинул. И это неимоверно меня бесит. Сколько зла он нам причинил…

Я подумывала вырастить для Арика ещё один, но новый цветок не заменит прежний. То же самое с кольцом, которое я сделала для него. Новое не будет нести в себе тот же смысл. Мы оба задумались об этой утрате.

Ларк постучалась и вошла, выглядя посвежевшей после душа. Но в то же время движения были резкими, будто она вся на нервах. Переживает из-за этого собрания? Или хочет поскорее вернуться к своему проекту?

Она села рядом со мной.

— Ну вот, я пришла. Можно начинать собрание.

Это было дерзко. Раньше она всегда относилась к Арику с почтением.

На его лице промелькнуло раздражение.

— Ты согласилась не разводить животных без моего чёткого разрешения. Ты дала мне обещание.

Она вцепилась когтями в подлокотники.

— А ты обещал, что я буду в безопасности, пока не придёт мой черёд выбыть из игры. Но затем допустил нападение Огена. И Пола. Я ни хрена не в безопасности.

У меня упала челюсть.

Он повернулся ко мне и вскинул брови, мол, видишь? Затем посмотрел на Ларк, пригвоздив её взглядом к месту.

— Если тебе жить надоело, я могу решить эту проблему, — пробормотал он.