Она задрала подбородок выше. Её губы изогнулись, но не в улыбке.

— Похоже, мы уже не так нужны друг другу, как раньше. Пора завершить нашу сделку.

Я поспешила вмешаться:

— Арик, не слушай её. Она просто на взводе. Когда проливаешь кровь, откуда-то появляется воинственный настрой. По себе знаю.

Ларк выпалила:

— И что ты мне сделаешь? Прогонишь? Может, ты не заметил, но без меня дичь перестала размножаться. Да здравствует апокалипсис! А значит, без меня вы умрёте с голоду. Видите, все козыри сейчас у меня…

Его меч оказался у её горла быстрее, чем я успела что-либо предпринять.

— Раскол начинается.

— Так, стоп! — Я вскочила на ноги и обогнула стол, над которым он склонился. — Давайте действовать по уму, а не на эмоциях.

Теперь в нём проснулся зов битвы? Я намеренно коснулась его обнажённой кожи. Прежде мои прикосновения его успокаивали.

Не сводя глаз с Ларк, он сказал:

— Она права. Оген и Пол едва не убили тебя. Так зачем мне держать ещё одного смертоносного Аркана под одной крышей с моей женой и сыном?

— Арик, пожалуйста!

Но он не сдавался.

— Посмотри на неё. Ты сама веришь, что она прекратит свои опыты? Что она никогда не причинит тебе вреда?

Я не могу за неё поручиться. Сейчас она явно не в себе, да и раньше она меня подводила.

— Всё не так просто.

Мышцы Арика перекатывались от злости, однако голос оставался ледяным.

— Нужно сделать так, чтобы стало просто. Ради нашего сына. Всё ради него.

Ларк запоздало приняла взволнованный вид. Кровожадность отступила, явив перед нами испуганного подростка.

За считанные месяцы в этом замке погибло уже двое Арканов. Как спасти подругу? Как сохранить союз?

— Пожалуйста, опусти меч. Я прошу тебя, Арик.

Посмотрев мне в глаза, он выругался на латышском, но опустил оружие.

Когда непосредственная угроза миновала, я повернулась к Ларк.

— Взгляни на ситуацию с его стороны. Это существо может запросто нас убить. А если ты сама погибнешь в бою? Мы не сможем его контролировать.

Один из её клыков впился в нижнюю губу. Она явно обдумывала возможные сценарии.

— Если я прекращу воскрешать животных, я могу остаться?

Не давая Арику времени, я ответила раньше:

— Да. Если прекратишь опыты и избавишься от этого существа, то, конечно, ты сможешь остаться.

Арик не стал возражать. Но и не сдвинулся с места.

— Возвращайся к себе в комнату, Ларк. Я чуть позже загляну, хорошо?

И расспрошу обо всём в подробностях.

Она с явным облегчением кивнула и выбежала из кабинета.

Арик убрал меч на стойку и начал расхаживать по комнате.

— Тебя мучает совесть из-за прошлых игр — боги знают, я сам винил тебя за действия прежних Императриц, — но нельзя, чтобы чувство вины заглушало здравый смысл. Ты стала слишком мягкой по отношению к другим Арканам, тем самым подвергая себя и нашего сына опасности.

Я хочу, чтобы он меня понял.

— Когда Ларк снимала власяницу с моей руки, ей пришлось довериться мне. А ведь я, вернув себе силу, могла убить её. Но она рискнула и осталась вместе со мной, чтобы сразиться. Я должна ответить ей тем же.

Несмотря на все сомнения.

Он тяжело вздохнул.

— Что?

— Не могу упрекать тебя за верность. Этим ты отличаешься от прошлых Императриц. Возможно, именно поэтому я впервые влюбился в тебя в этой игре. — Он говорил, что хотел меня и раньше, но никогда не впускал в своё сердце. — И всё же, sievā, твоя доверчивость может привести тебя к гибели.

Пока я обдумывала его слова, мне в голову пришла внезапная мысль.

— А между Рихтером и Зарой тоже будет раскол? Ведь Сол уже отвернулся от них. Может ли нам так повезти? Хоть удача и на стороне Зары.

Арик ответил только:

— От этого зависит судьба человечества.