Глава 10

Охотник

День 645 П.В.

— Вы только взгляните на это.

Я передал ребятам бинокль, хотя Гейбу он был не нужен.

Посреди долины стоял одинокий дом, который когда-то вполне мог украшать обложку популярного архитектурного журнала. Весь из стекла и металла, каким-то чудом уцелевший после Вспышки.

Джоуль посмотрел в бинокль.

— Выглядит как загородный коттедж какого-нибудь богача.

— Уже нет.

Дорожка пепла вела прямо ко входной двери. Две недели мы шли по следам Рихтера, и вот мы нашли его пристанище, которое он делил с Зарой и Солом.

Множество окон и яркий свет позволяли разглядеть интерьер, но мы не засекли там ни единой живой души. Я заметил мягкие диваны и деревянные панели — всё это легковоспламеняющиеся материалы.

— Если бы Рихтер сжигал всё, к чему прикасается, от этого дома осталось бы лишь пепелище.

Джоуль встрепенулся.

— Если он не так опасен, значит, я смогу его убить.

Его губы изогнулись в зловещей ухмылке.

Меня охватило предвкушение. Возможно, нам удастся победить Рихтера без жертв. Я спросил Кентарха:

— Что скажешь?

— Дракон не станет сжигать своё логово. — Он обвёл взглядом территорию. — Мы можем предположить, что Фортуна также обитает здесь.

В отношении неё у нас плана нет. Пока что.

Я осмотрел долину вокруг.

— А где же Бэгмены Сола? Рихтер сказал, что их дом защищает целая орда.

Джоуль едва ли не запищал от восторга.

— Кто бы мог подумать… Рихтер соврал!

Я обернулся к архангелу.

— Сможешь пролететь над домом? Проверить, нет ли там Бэгменов и вертолёта Зары?

Кивок.

— С удовольствием.

— Только будь осторожен.

Он вышел из грузовика и взмыл в воздух.

Пока мы ждали его возвращения, Джоуль заламывал пальцы до хруста, я натягивал тетиву арбалета, Кентарх сидел совершенно неподвижно.

Гейб вернулся с разрумянившимися щеками и снежинками в волосах.

— Её вертолёт на заднем дворе. Бэгменов я не заметил, но учуял наших врагов. Полагаю, все трое внутри дома.

Чёрт. Из-за того, что они недавно восполнили свои магические резервы, мы не сможем причинить им никакого вреда.

Гейб, как всегда, руководствовался здравым смыслом:

— Нам надо залечь где-нибудь поблизости. Как только выйдут, мы сможем пробраться внутрь.

Ждать? Мои инстинкты требовали отправиться на охоту.

— Они могут засесть там на месяц, если не больше. Сейчас особо в магаз не сбегаешь.

Кентарх сказал:

— Давайте я телепортируюсь в замок за доспехами Смерти. Мы можем покончить с ними уже сегодня. — Он сжал левую руку в кулак. — Чувствую, моя счастливая погибель уже близко.

Я качнул головой.

— Когда я рассказал Доминия, как мы вышли на след Рихтера, он написал, что доспехи идут в комплекте с ним, без исключений.

— Могу забрать и его тоже.

Тогда Доминия умрёт сегодня.

Оправится ли Эви от такой потери? Я много раз обдумывал план Смерти, аж мозги кипели. Не хочу подвергать его опасности, если на кону не стоит возможность завершить игру.

Я сделаю всё, чтобы он смог увидеть своего сына. И заботиться об Эви как можно дольше. Благородство, скажу я вам, ранит больнее, чем клинок в сердце.

— Нет. Он останется в замке.

Кентарх расстроенно пробормотал:

— Значит, боя не будет?

Первым порывом было ответить: «Тебе жить надоело?» Но потом я вспомнил, что да, надоело, и потому сказал:

— Вдруг мы сможем избавиться от них, не вступая в бой? Я разложу взрывчатку по дому, одну подкину в вертолёт. — Доминия дал нам С-4 — взрывчатку, купленную на чёрном рынке ещё до Вспышки. Солу не повезёт, но он заслужил это после того, что Бэгмены устроили в Вашингтоне. — Если меня поймают, ты телепортируешь остальных подальше отсюда.

Доминия хватил бы удар, услышь он меня сейчас. Но он сам предложил мне возглавить отряд солдат. Я могу действовать по своему усмотрению.

Простите, тренер, иногда квотербеки поступают по-своему.

— Хороший план, — прокомментировал Кентарх, а сам продолжал смотреть на дом с такой тоской, будто там лежало тело Иссы.

— Ты не можешь пойти туда в одиночку. — Гейб встряхнул заснеженной головой. — Вспомни, как ты прошёл через купол Повешенного. Ты был на волосок от смерти.

Реально на волосок. Помню, как голова кружилась от голода… и как Гейб едва не разрезал мне глотку. Но всё же я ответил:

— Со мной всё будет в порядке.

Его способности мало чем могут помочь в замкнутом пространстве. Я вылез из грузовика и направился собирать вещи в рюкзак.

Джоуль выскочил следом.

— Я с тобой.

— А разве mère не говорила тебе не лезть на ринг?

— Она говорила не лезть без веской, чёрт возьми, причины. Кто-нибудь должен прикрыть твой тыл.

Я колебался. Умирать не хочется, но и подвергать опасности друга и ценного Аркана — тоже.

Приняв нахальный вид, он добавил:

— Думаешь, я приму «нет» в качестве ответа?

— Ладно. — Я аккуратно сложил взрывчатку и детонатор, а затем подготовил арбалет. — Идём.

Верный Габриэль тут же выпрыгнул из грузовика.

— Я тоже иду.

— Ты должен стать правой рукой Кентарха. — Буквально. Затем я весёлым тоном добавил: — И постарайся удержать его от геройств, хорошо?

Это было сказано в шутку, но подразумевалось: «Никуда, чёрт побери, его не пускай».

Поколебавшись, Гейб кивнул.

Когда мы с Гейбом уже готовы были пойти, я поймал взгляд Кентарха:

— Помни: мы расходный материал. Особенно я. Но не ты. Если запахнет жареным, хватай Гейба и телепортируйся в замок Смерти.

— Есть, — ответил солдат.

Джоуль и Гейб переглянулись, но первый тут же закатил глаза и сказал:

— Я вернусь, куриная ты голова.

Ангел вздохнул.

— Ладно, Патрик.

Эти двое… Реально не разлей вода.

Мы с Джоулем направились в долину, прокладывая тропу по густому слою снега и выпуская облачка пара. Мне всё казалось, что вот-вот из ниоткуда выскочат Бэгмены, но никто на нас не нападал.

Пока мы спускались с холма, я вспоминал нашу прошлую стычку с союзом Рихтера, вот только мысли о расплавившемся оружии и ядовитых укусах убавляли мою решимость. Поэтому я прокручивал в голове всё, что Эви рассказывала о карте Солнца.

Сол считает, что он и другие Арканы и есть боги. Солнечный свет, который излучают его глаза и кожа, может воздействовать по-разному: и людей убивать, и цветочки выращивать. Бэгменов он контролирует целиком и полностью.

Он учился в магистратуре на историческом факультете, организовывал вечеринки и состоял в отношениях с парнем и девушкой, которые превратились в Бэгменов. Когда Эви использовала их в качестве рычага давления, он жестоко ей отомстил…

Ближе к дому мы с Джоулем стали идти тише. В одном из окон я увидел большой стол с тарелками еды. На столешнице были разбросаны карты и прочие бумаги.

Мы обогнули дом и нашли любимый транспорт Зары на вертолётной площадке рядом с топливохранилищем. Она зафиксировала лопасти цепями, но сама штуковина всё ещё выглядела чертовски устрашающе.

Настоящее произведение искусства. На носу вертолёта была изображена пасть дракона с огромными клыками. Но если я восхищённо рассматривал его, то лицо Джоуля выдавало его раздражение.

— Мы с Гейбом и Финном взрывали любое топливо, попадавшееся нам по пути. Откуда она его берёт?

— Просто ей везёт.

«Но скоро удача отвернётся от неё», — подумал я, разложив достаточно С-4, чтобы её вертолёт разлетелся на куски.

Джоуль едва сдерживал смех.

— Это ей за руку Тарха!

Я закрепил ещё один блок взрывчатки на топливохранилище и развернулся к дому в поисках мест, где стратегически выгодно разместить бомбы. Дистанционный взрыватель позволяет запустить процесс с безопасного расстояния — мы можем сделать это прямо из грузовика.

Осмотрев дом снаружи, мы вернулись к главному входу. Всё ещё не было видно ни следа жильцов.

— Хочу зайти внутрь, посмотреть на карты на кухне.

К тому же жертв будет больше, если разместить взрывчатку внутри. Жертв с их стороны, я надеюсь.

— Как думаешь, они запирают дверь?

— Non. Они считают, что не найдётся такой сумасшедший, который рискнёт войти.

Я подошёл ближе к двери. Джоуль следовал за мной по пятам. Затаив дыхание, я повернул ручку.

Не заперто.

Стоило мне открыть дверь, как лицо обдало тёплым воздухом, словно это не дом, а сауна. Рихтер определённо где-то здесь. Но если они сейчас спят, то зачем горит свет?

— Держись рядом, — скомандовал я и быстро начал крепить взрывчатку. В духовке. На дверном проёме. Настраивая детонатор на новые взрывы, я ощутил прилив адреналина. Может ли всё оказаться настолько просто? Или везучесть Зары спасёт её от любой угрозы?

Убрав детонатор, я начал перебирать бумаги на кухне. Нашёл карту уровня грунтовых вод, затем карту ближайших линий разломов, а на третьей было изображено расположение тектонических плит на земном шаре.

Четвёртая показывала, где в этой местности можно найти военные укрепления. Все из них были отмечены красным крестиком, кроме одного. Объект культурного наследия под названием Форт-Колман был обведён кружком, а под ним кто-то написал от руки: ЛАЗАРЕТ.

Я провёл пальцем по названию. По коже пробежал холодок. Союз Рихтера специально избегал этот форт? Им известно, что там обитают Пентакли?

— Господи Иисусе! — воскликнул Джоуль.

Я оглянулся, ожидая увидеть мясистое лицо Рихтера. Но никого рядом не оказалось, и я развернулся к Джоулю, зашипев:

— Какого чёрта ты орёшь?

Широко распахнув глаза, он указывал пальцем на столешницу. Блестящее парное оружие лежало поверх очень древней на вид книги.

— Это саи моей Кэлли. И её хроники. Как, чёрт возьми, они оказались у Рихтера?

Не знаю и не хочу знать.

— Хватай их и уходим.

Всё складывалось как нельзя лучше!

Джоуль бросился к книге и оружию.

За её вещами я увидел две тарелки с наполовину съеденной едой, будто ужин резко прервали. Я коснулся чашки кофе со следом алой помады на каёмке. Всё ещё тёплая.

— Надо торопиться. Складывай всё в мой рюкзак.

— Чтобы ты отдал хроники Жнецу?

— Просто сложи всё в чёртов рюкзак. Нельзя, чтобы у тебя были заняты руки.