26.

Здешние кондиционеры не выполняют свою чертову работу. Или, может быть, это из-за сумасшедшего количества тепла, исходящего от элиты в этом зале, которое заставляет меня чувствовать себя так, как будто я нахожусь в сауне. Можно было бы подумать, что в этом месте будет все самое лучшее, учитывая, что это собственность семьи Адлер, но, увы, это не так.

Я сбилась со счета, сколько раз я проводила рукой по лицу и шее, чтобы вытереть пот с кожи, и, хотя я пыталась отмахнуться от него, кажется, я просто не могу избавиться от неприятного запаха смешанных одеколонов вокруг меня. Это тоже очень сомнительная смесь – как жасмин, мускус и вода, все вместе взятое.

–Может тебе нужно выпить? - Спрашивает Мейв мне на ухо. –Ты выглядишь так, будто готова заорать во все горло. Немного алкоголя поможет тебе успокоить нервы.

Я поворачиваю голову и пристально смотрю на него.

–Я в двух секундах от того, чтобы подтолкнуть тебя к башне шампанского, - говорю я, затем одариваю его слащавой улыбкой. –Так что, если это то, чего ты хочешь, тогда давай, провоцируй меня еще больше. Если нет, тогда заткнись на хрен и помоги мне выбраться отсюда, чтобы я могла подышать свежим воздухом.

Последние два часа я стояла в углу и вела беспочвенные разговоры со скучающей элитой. Некоторые из них не слишком деликатно пытались расспросить меня о шраме на моей щеке, но их вопросы не были чем-то таким, от чего я не могла бы легко уклониться. Очевидно, я не могла сказать им правду – потому что представьте, какой скандал это навлекло бы на мою прославленную семью, – поэтому я могла либо солгать, либо вообще ничего не говорить и двигаться дальше.

Я выбрала последнее.

Дядя Чейз опаздывает, и пока он не приедет, показ зимней одежды на самом деле не состоится - а это значит, что мне придется продолжать проводить мучительные секунды, застряв в комнате, полной претенциозных придурков, которые думают, что они лучше всех присутствующих здесь сегодня вечером.

Однако, честно говоря, если бы здесь не было так жарко и тесно, я бы действительно огляделась и восхитилась потрясающим декором, не опасаясь случайно встретиться с кем-нибудь взглядом, а затем столкнуться с ними один на один. Потому что на самом деле бальный зал великолепен, но ощущается как гребаная птицефабрика с занимающими ее красочно раздражающими людьми.

Потолок комнаты темный, с серией светильников, больше похожих на стеклянные трубки, выполненных в форме приливных волн, охватывающих всю его длину. Это, несомненно, произведение искусства, которое освещает помещение тонким, чувственным сиянием.

Пол и стены отделаны черно-золотым мрамором, а в дальнем конце бального зала есть массивный экран и сцена. Справа расположен высококлассный бар и башня с шампанским, а слева - прекрасный, усыпанный цветами балкон с тремя ящиками для пожертвований рядом с ним. На всех них написано «Фонд Чейза Адлера», но я чертовски уверена, что каждый доллар в этих коробках в конечном итоге окажется в кармане мамы.

Кстати, о моей маме...

Она постоянно игнорирует меня с тех пор, как я прибыла в «Imperia». В основном я видела, как она порхает по залу, как пчелка средних лет, в своем ужасном золотистом коктейльном платье длиной до пола и с длинными рукавами – общается с гостями, – но в остальном она старалась держаться незаметно в моем присутствии. Наши взгляды пару раз пересекались, но она отводила свои так быстро, что это смущало и меня, и Мейва.

У мамы также теперь новый телохранитель, что странно, потому что Стивен работает с ней больше десяти лет. Мейв понятия не имеет, почему мама заменила Стивена или где он сейчас, но новый телохранитель, Райли, - новобранец, почти не имеющий опыта работы в полевых условиях. Я почти уверена, что она выбрала его за мальчишескую внешность, зеленые глаза и короткие светлые волосы. Типично для нее - выбирать симпатичных.

–Забудь о свежем воздухе, - шепчет Мейв, и его голос почти вырывает меня из моих мыслей. –У тебя гости.

Я смотрю вперед и мысленно проклинаю себя, когда вижу Валида Наджими, который в сопровождении трех охранников направляется туда, где нахожусь я.

На нем бежево-голубая тройка от Армани, и он выглядит таким же собранным, как и в последний раз, когда я его видела.

–Сигнетт, моя дорогая! - поет он и останавливается передо мной. –Надеюсь, ты прекрасно проводишь время сегодня вечером. ‐ Затем он оглядывает меня и ахает, прежде чем сказать: –Что я вижу сейчас! Такая красавица, как ты, и без бокала в руках! Ты не должна быть полностью трезвой, когда имеешь дело с такой толпой, как эта. Разве ты не знала этого? - Он корчит рожу и жестикулирует вокруг нас, и я искренне смеюсь.

–Я поклялась держаться подальше от алкоголя сегодня вечером, - говорю я ему.

–Тссс. ‐ Он машет рукой в воздухе. –Для чего?

Я указываю большим пальцем через плечо на Мейва.

–Этот парень говорит, что я очень распущенная, когда много выпью, поэтому я пытаюсь не доставлять ему удовольствия видеть меня в таком положении.

Валид смеется, и его взгляд внезапно останавливается на моей покрытой шрамами щеке. Должно быть, он не заметил этого раньше, но теперь он смотрит на это со вспышкой гнева на лице, что меня удивляет.

–Сиги... ‐ Он встречается со мной взглядом. –Кто сделал это с тобой? Ты должна сказать мне об этом немедленно. - Он протягивает руку, чтобы коснуться моей щеки, но Мейв выходит из-за моей спины и обхватывает запястье Валида так быстро, что мне приходится задержать дыхание и моргнуть от быстроты этого.

–Сэр, - говорит он Валиду, затем опускает руку. –Я хотел бы со всем уважением попросить вас сохранять дистанцию. ‐ Он придвигается ко мне ближе.

Валид выгибает бровь и отступает назад.

–Я не хотел причинить вреда, - говорит он нам. –Я просто поинтересовался. Я хочу наказать человека, ответственного за то, что он испортил такую замечательную красоту.

–Уверяю вас, сэр, этот вопрос был улажен, - заявляет Мейв, и его голос звучит отрывисто. Как будто ему не нравится, что Валид делает мне комплименты.

–Хорошо. ‐ Валид кивает, затем переводит взгляд с Мейва на меня. –Хорошо.

–Могу я набраться смелости и присоедениться? - раздается повелительный, приятный, как шелк, голос.

Я поворачиваюсь и ухмыляюсь Сенатору округа Риверсайд.

Гости вокруг нас либо притихли, либо отошли в сторону, как и Мейв.

–Дядя Чейз! - Я обвиваю руками его шею, и он прижимает меня к себе для нежного объятия.

Его команда телохранителей расступается у нас на пути и дает нам немного пространства.

–Душистый горошек. ‐ Дядя Чейз отступает и смотрит на меня сверху вниз, и его улыбка меняется, когда он тоже замечает мой шрам.

Он хмурится и обхватывает ладонями мою щеку, но, конечно, ничего не говорит.

–Ты выглядишь сияющей, - говорит он мне, затем целует меня в лоб. –Напомни мне поблагодарить Джулиана за потрясающую работу, которую он проделал с твоим платьем. ‐ Его темные глаза сияют неподдельным восхищением.

Дядя Чейз одет в малиновый смокинг и черный галстук-бабочку. Его седые волосы зачесаны на косой пробор, который он всегда носил. Он выглядит по–настоящему утонченно и царственно - подходит для должности, которую он занимает в Риверсайде.

–Джулиан принимает вашу благодарность, сэр! - звонко произносит сам Джулиан, появившись из ниоткуда.

Дядя Чейз посмеивается.

–Наслаждаешься вечером, сынок? - он спрашивает его.

–Конечно. Спасибо за приглашение, сэр.

–Это не меня ты должен благодарить, - говорит дядя Чейз, затем указывает на Валида. –Это наш щедрый хозяин и спонсор.

Валид выглядит взволнованным.

–Вы всегда такой обаятельный, не так ли, мистер Адлер?

–Только там, где это имеет значение.

Они вдвоем смеются, а затем дядя Чейз оглядывает собравшуюся группу.

–Ты, - он указывает пальцем на Мейва, затем делает то же самое для своей охраны и охраны Валида. –Все вы – идите немного расслабьтесь; повеселитесь. Это безопасное мероприятие с доверенными людьми в качестве гостей, поэтому вам не нужно выглядеть такими внимательными и официальными.

Мейв и остальные обмениваются взглядом.

–Но, сэр...

–Это приказ, Маверик, - обрывает его дядя Чейз, затем мотает головой в сторону бара. –Выпей чего-нибудь, давай. Ради Христа, поживи немного.

Мейв прочищает горло, и я немного поворачиваюсь, чтобы ухмыльнуться ему.

–Может быть, в конце концов, это мне придется терпеть твое мерзкое пение сегодня вечером, - тихо говорю я. –Хочешь, я запишу на видео тебя, пока ты даешь мне шоу, Маверик?

Он прижимает язык к щеке и, прищурившись, смотрит на меня.

–При всем уважении, Нетти, пошла нахрен.

Я хихикаю и отхожу в сторону, когда пара охранников подбегает и обхватывает его руками. Они начинают вести его в бар, с другим прямо позади них, и как только его затащили подальше, Мэйв посмотрел на меня и прошептал одними губами, –оставайся рядом.

Я улыбаюсь и киваю ему, затем поворачиваюсь к дяде Чейзу.

–Я забыла спросить тебя...

–Мистер Адлер, - перебивает меня один из организаторов мероприятия.

Дядя Чейз одаривает меня сочувственной улыбкой.

–Мне жаль, милая горошинка, - говорит он мне, затем поворачивается к организатору с изогнутой бровью.

–Мисс Адлер нуждается в вас на сцене для открытия, сэр.

Дядя Чейз кивает.

–Скажи ей, что я буду там через минуту. ‐ Он смотрит на меня. –Ты что-то говорила?

Я провожу пальцем по верхней губе и шее, затем обмахиваюсь муфтой.

–Не мог бы ты как-нибудь заставить кондиционеры здесь работать, пожалуйста? - Говорю я.

Он смеется.

–Я могу управлять этим округом, Сигнетт, но даже я не могу заставить эту чертову электронику работать, когда она больше всего нужна для работы.

–Выражения, дядя, - замечаю я с улыбкой. –Мы не хотим создать вам плохую репутацию в присутствии ваших обожающих поклонников.