3

МАСКИ

Театральная школа «Гроув» – самая престижная школа в нашей стране, соответственно и стандарты этой школы чрезвычайно высоки. И тем не менее, не думаю, что кто-то из нас был готов к трудностям, которые уготовили нам на занятиях. Особенно это относится к маскам.

Вопреки убеждениям Эрики, что работать с масками станет легче, мы все также продолжаем бороться с собой. Но как бы плохо каждый из нас себя ни проявлял, у Итана это получается хуже всех. Эрика давит на него сильнее, чем на остальных, и конечно же, это значит, что он теперь всегда в дерьмовом настроении.

Он ведет себя отчужденно и, хотя я ясно дала понять, что мне хотелось бы чаще заниматься сексом, прошла уже почти неделя с тех пор, как он прикасался ко мне в каких-либо интересных местах. Он даже не берет меня за руку, если я не являюсь инициатором. К счастью, инициатором я являюсь всегда. Если уж он не подпускает меня к остальной части своего тела, то пусть не ждет, что я не стану брать его за руку.

— Эрика ненавидит меня, — говорит он, когда мы направляемся к Центральном корпусу – большому четырехэтажному зданию с библиотекой, кафетерием, студенческой комнатой отдыха, и несколькими лекционными аудиториями – чтобы пообедать с нашими друзьями.

— Неправда.

— Тогда зачем заставлять меня работать конкретно с этой маской? Злость, грусть, агрессия – я могу с легкостью передать любое из этих состояний.

— Да, но она знает, что у тебя проблемы с проявлением уязвимости, потому и давит на тебя, хочет, чтобы ты поборол это. Только представь, как было бы круто, преодолей ты себя. Ты бы стал первым в группе.

А еще стал бы более заботливым парнем.

Он качает головой.

— Вероятность того, что это случится равна нулю. Я не могу это сделать, Кэсси. Да я даже не понимаю, с чем имею дело.

Я вытаскиваю свой телефон и гуглю.

— Уязвимый. Прилагательное, означающее подверженность слабости и боли; открытость к моральным атакам, критике, искушениям. Ого! Рядом твоя фотография.

— Очень смешно.

— Спасибо. Я стараюсь.

Мы уже практически у Центрального корпуса, когда я замечаю группу второкурсников около двери. Я узнаю Оливию, более-менее бывшую девушку Итана из его длинного списка девушек. Она хмурится, когда замечает, что Итан держит меня за руку.

— Не верю своим глазам, — говорит она, когда мы приближаемся. — Я думала, что все россказни о том, что у тебя есть девушка – полная чушь, но вот он – ты, и до сих пор с той же девушкой, с которой я видела тебя в начале года. Ты всерьез намерен завоевать ее, прежде чем бросить, не так ли? Ну то есть, то, что ты сделал со мной – было достаточно плохо, но она? Она же будет проклинать твое имя годами. Невероятно.

Итан крепче берет меня за руку.

— И день становится все лучше и лучше. — Он тянет меня за руку, и мы заходим внутрь. Я чувствую, как Оливия смотрит нам вслед.

— Она и впрямь ненавидит тебя.

Он кивает.

— Да. И у нее есть веские причины.

Он бормочет мне что-то о том, что ему нужно заказать еду и растворяется в толпе кафетерия.

Я направляюсь к противоположному концу зала и нахожу Джека, Лукаса, Коннора, Айю, Миранду и Зои за нашим столиком в углу.

Джек осматривается вокруг с брезгливым выражением лица.

— Блин, это место нагоняет тоску. Студенческому совету больше нечем заняться, кроме как украшать всякой хренью все вокруг? Такое ощущение, что Блестящая Фея справила нужду на все это чертово место.

— Уже почти декабрь, — говорит Айя. — Это поднимает настроение.

— Поднимает настроение? — Джек указывает на цунами в виде мишуры и побрякушек, окружающие нас. — Это граничит с сумасшествием. Вчера они сдирали украшения в честь Дня Благодарения, словно это лично оскорбляет их матерей, а сегодня по всему этому проклятому месту развешена метрическая тонна дерьма в стиле порно о Санте. Никто не нуждается в таком количестве дурацкой мишуры! Если после обеда я приеду на матч по регби весь в этих чертовых блестках, я подам официальную жалобу декану. Я не собираюсь прославится как человек-дискоболл как бы потрясающе это ни смотрелось на мне.

Раздаются смешки и затем Лукас говорит:

— Так, у кого какие планы на выходные? Джек, тебе наконец-то удалось убедить ту рыженькую танцовщицу сходить с тобой на свидание?

Джек улыбается.

— Конечно, удалось. Я отведу ее в тот новый итальянский ресторан. Немного вина, немного пасты. И после того, как я включу «очарование Эйвери», по моим прогнозам, уже к концу вечера буду лицом к лицу с ее балетными колготочками.

Миранда вспыхивает:

— Ты же понимаешь, что поход с девушкой в ресторан, не дает тебе права трахать ее, да?

Джек усмехается.

— Я в курсе. Кроме того, она в самом деле мне нравится. Если бы секс был моей единственной целью, то я бы не стал заморачиваться со свиданием, а просто пригласил бы ее к себе на просмотр нежного порно по Нетфликс в надежде, что это придаст ей верный настрой.

Коннор подталкивает локтем Лукаса.

— Что насчет тебя, чувак? Разве ты не мутишь с той цыпочкой с дредами с курса изобразительного искусства?

Лукас откидывается назад и кладет руку поверх груди.

— Ох, милая, милая Мэрайя. Мы уезжаем на выходные. Экскурсия по винодельне. Мини-гостиница. Все по полной программе.

Джек хмурится.

— Черт, все так быстро. Разве вы не всего-то две недели встречаетесь?

— Что сказать, мужик? Она – то, что надо. Просто потрясающая. У меня много недостатков, но забота о моей девушке – не из их числа.

Я чувствую укол зависти, пока слушаю их разговор, потому что помню, что хоть мы с Итаном встречаемся официально уже больше месяца, он все еще не сводил меня на настоящее свидание. Обычно мы зависаем у меня или у него. Смотрим телевизор. Читаем. Делаем уроки.

Если повезет, мы целуемся, но на этом все.

На самом деле, это огорчает.

— Как насчет вас с Холтом? — спрашивает Коннор, перебирая картофель-фри. — Какие-нибудь грандиозные романтические планы на выходные? — В его голосе слышатся резкие нотки, словно он уже знает ответ.

Я перевожу взгляд на Итана, который стоит в очереди за кофе.

— Э-э, не уверена. Мы пока еще не обсуждали это.

— Хм. — Коннор опускает взгляд на свою трапезу, и я чувствую укол обиды за то, что он поднял эту тему.

Неужели незаметно, как неромантичен Итан?!

Такое ощущение, что, если бы я сказала всем, что он сбежал от меня утром, после первого секса, никто бы не удивился.

Словно наши отношения подобны глупым логическим парадоксам.

Что когда твой парень не ведет себя, как парень?

Тогда, когда это Итан Холт.

Пока все продолжают болтать о своих романтических планах, я извиняюсь и направляюсь в уборную. Думаю, я всегда знала, что Итан – не из тех людей, которые открыто выражают свои чувства, но мне казалось, что после того, как наши отношения выйдут на поверхность, это изменится.

Очевидно, нет.

Выходя из кабинки, я наталкиваюсь на Оливию, которая стоит, склонившись над раковиной и нюхает что-то со стойки. При виде меня она вытирает нос.

— Привет.

Я делаю вдох и прохожу мимо нее, чтобы помыть руки.

— Может тебе стоит делать это там, где не увидят люди.

— Обычно я так и делаю, но думаю, тебе надо увидеть, что тебе уготовано после того, как Холт разобьет твое сердце. Приятного мало.

Я качаю головой и мою руки, как можно быстрее.

— Я не увлекаюсь наркотиками.

— Это пока. Пройдет время – будешь.

Я вытираю руки и стараюсь не обращать внимания на то, как она вдыхает еще одну дорожку порошка со стойки.

Когда я впервые встретилась с Оливией несколько месяцев назад, я невольно заметила, как она красива. Она вызвала во мне чувство ущербности во всех смыслах этого слова. Мои волосы были самого обычного каштанового цвета, который только можно представить, тогда как у нее волосы насыщенные каштановые, густые и блестящие. Мои формы округлые и я неплохо сложена для своего роста в метр шестьдесят пять, тогда как она на четыре фута выше и ее типу фигуры присуща элегантность, которой я всегда завидовала.

Могу только представить, как изумительно она смотрелась бы рядом с Итаном, оба по-своему красивые.

К сожалению, девушка, стоящая сейчас передо мной, выглядит совсем иначе. Ее волосы теперь жирные и тусклые, цвет кожи неравномерен и желтоват, а элегантность, которой она обладала, уступила место впалым щекам и чересчур выпирающим костям.

Какие бы демоны ее ни тревожили относительно отношений с Итаном, они словно съедают ее заживо.

Поворачиваясь, чтобы уйти, я чувствую укол сочувствия.

— Береги себя, Оливия, хорошо?

Не успеваю я открыть дверь, как она касается моей руки.

— Слушай, я здесь не для того, чтобы припугнуть тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала во что ввязываешься.

— Я знаю. Спасибо.

— Так ли это? Потому что со стороны кажется, что Итан Холт, который разбил мне сердце, очень похож на того, с кем встречаешься ты.

— Он изменился с тех пор.

Она облокачивается о раковину и скрещивает руки на груди.

— Позволь мне обрисовать тебе картину. — Я сразу понимаю, что история мне не понравится. — Он неохотно соглашается объявить о том, что вы встречаетесь, но на деле не ведет себя, как подобает парню. Никаких тебе свиданий, минимум публичного проявления нежности и приходится через силу заставлять его говорить о чувствах с этими его перепадами настроения. Звучит знакомо?

Я сохраняю бесстрастное лицо, хоть мой адреналин и подпрыгивает.

— Не знаю, что тебе и сказать. Мне он нравится . Сильно. Я готова дать ему кредит доверия.

Оливия качает головой.

— До тебя что, не доходит? Ты наверно думаешь, что это не случится с тобой, потому что ты другая или особенная, и да, возможно, ты права. Но проблема не в этом. Ты может быть и другая, но он-то – нет, и именно он будет тем, кто сломит тебя. Будь осторожна. Этот парень словно лавина, ждущая своего часа.

— Значит, эта девушка преследует тебя? — спрашивает моя соседка, Руби, пытаясь вскрыть банку томатного супа.