Он поправил свою бейсболку "Фрешвей" и начал толкать линию тележек через автоматически открывающиеся двери входа, минуя автомат с жвачкой и детский аттракцион с вывеской: "НЕ РАБОТАЕТ". Металл зазвенел, когда он загружал линию тележек в стойку для ожидания.

- Спасибо, Кайл, - проговорил Букер на пути в комнату, где они отсчитывали время касс. - Можешь сходить на обед, когда тебе будет удобно.

Кайл кивнул, появившись в проходе как раз во время, чтобы заметить Милу, которая проходила мимо касс. Он не заметил никого за стойками – и, что более важно, никакого Тода – и поспешил перехватить ее.

- Эй, - сказал он ей вдогонку.

Мила остановилась рядом со столом, полным контейнеров с печениями и пирогами. Когда она его заметила, на ее лице отразился целый калейдоскоп эмоций. Он сам боролся с приступами между желанием и разочарованием, подводя итог месяцу их отношений. Еще одна не исполнившаяся мечта.

- Все в порядке? – спросил он.

Она выглядела покрасневшей, рот был стиснут в тонкую линию, голубые глаза смотрели на него с неохотой. Ее светлые волосы были собраны на затылке, и они подпрыгнули за ее спиной, когда она оглядела магазин, возможно в поисках пути для побега. Золотой крест на ее груди перехватил свет, и как будто засиял.

Талисман против греха плоти, - с горечью подумал он.

- Тод хочет, чтобы в ночь завтра вышли, - сказала она, почти не слышно.

- Зачем? Неужели нужна вся команда, чтобы вымести все перекати-поля?

Мила нахмурилась, не до конца понимая.

- Потому что здесь реально город призрак, - добавил Кайл.

- А... - слабо улыбнулась она.

Последние несколько недель, они старались держаться на уважительном расстоянии. Их разрыв вывел степень страдания от работы во "Фрешвей" на новый уровень, потому что Кайлу приходилось о нем вспоминать каждый раз, когда он виделся в Милой, либо когда слышал ее смех, сквозь белый шум рассказов каждого третьего клиента, чтобы он не разбил их яйца, либо не испортил хлеб.

- Тод реально сказал "в ночь"?

- Он сказал, что типа нужно подготовиться, - кивнула она.

В мире не было ни одной причины, чтобы Тод хотел, чтобы Мила и Кайл к чему-либо подготавливались, но у Кайла в моменте не возникло другого понимания, и он сказал:

- Подготовиться тебе и мне?

- Нет! – oна звучала озабочено. Улыбка исчезла. – Кто-то из нас должен помочь.

- А... - Кайл поправил свой убогий вежливый жилет служащего, в чем жилет не нуждался. – Странно. У тебя, типа, как планы на завтрашнюю ночь, или что?

Он не хотел, чтобы это звучало как предположение о возможном свидании, но когда он это озвучил, для его слуха это именно так и звучало. Она услышала это предложение так же, суда по тому, как она задергалась.

- Сейчас реально не подходящее время, - сказала она.

Кайл надеялся, что она имела в виду выход в ночь, а не этот разговор. Он понимал, что ему неплохо было сейчас свалить, но хотел продолжить. Господи, как он по ней соскучился.

- Я просто подумал, может этот чудик тебе что-то сказал, - они так его звали между собой.

Во всяком случае, такой термин никак ее не смутил.

- Нет, - ответила она.

- Ну, ладно.

"Чудиком" был Фентон. Мила ловила его на разглядывании ее тысячи раз, как и на разглядывании других женщин "Фрешвея". Она даже как-то поймала его на том, что он разглядывает зад Руби с задумчивым выражением лица. Oни даже шутили, что Фентон не прочь отведать саму пожилую даму. Кайл стал замечать все эти насмешки еще сильнее.

Может это была паранойя сырых эмоций, но он мог поклясться, что Фентон продолжал насмехаться над ним с того момента, когда они расстались с Милой, издеваясь над его неудачей. Кайл знал его с их старшей школы, где Фентон создал вокруг себя личность подобно Джаду Нельсону из "Клуба "Завтрак", за исключением какой-то харизмы. Необходимость работать с этим дрочилой в одном месте только подчеркивалa низшую точку, в которой находился Кайл к своим двадцати четырем. Ему следовало бежать обратно в колледж с того момента, когда Фентон только объявился.

- Ну, - с натужной улыбкой проговорил Кайл. - Тод ничего не говорил мне о выходе в ночь. У меня завтра выходной, так что, возможно, это меня не касается.

- Кайл, - щелкнул интерком и раздался голос Тода. - Зайди в офис. Кайл, офис.

- Да, пиздец! – выругался Кайл.

Мила подняла бровь от выбора слов Кайла, из-за чего стала выглядеть немного грустнее.

- Что же, спасибо, что проведал меня. Увидимся.

- Ладно. Давай.

Он посмотрел как ее потрепанный фартук проплывает над стойкой пекарни падая на джинсы.

По крайней мере, в лицо не светит распятие.

Он развернулся, осознав, что сейчас он не лучше Фентона, который вожделеет издалека. Он по-прежнему ее хотел, почти так же, как когда они были вместе, только больше, потому что сейчас они разошлись.

Кайл вздохнул и направился в входной стойке, прямиком в офис Тода. До него начало доходить, что ночная смена неизбежна, так и то, что после нее он останется до закрытия. "Дьявольская Пища" выносила этот магазин из бизнеса, что, вероятно, было для магазина даже к лучшему. Свежий старт для "Фрешвей", скорее всего был единственным способом спасти его от самого же себя.

- Привет, Мила!

Антонио одарил ее широкой улыбкой и помахал по мере приближения к главным часам с перерыва. Он не побеспокоился по поводу того, чтобы снять свой мясницкий халат и выглядел, как доктор или художник. В каком-то смысле, такой вид ему соответствовал. Этот парень был настоящим художником, когда прикасался к своему тесаку. Она бы отрезала себе пальцы, если бы попробовала работать также быстро как он. Несмотря на то, что он уже был на пороге пятидесяти, он возможно был самым физически подтянутым сотрудником во всем "Фрешвее". Он даже играл в какой-то взрослой городской лиге, которая включала в себя игру в соккер (который он называл "футбол"), бейсбол и теннис. Миле нравился его акцент. Он придавал всему, что он говорил, очаровательный цветочный оттенок.

- Привет, Антонио.

- Слышал, что наш главный, вызывает остальных в офис, так? – oн остановился у стойки с выпечкой, где стояла она. - Мы же не закрываемся, так ведь?

- Нет. Он просто сообщает о том, что мы все должны будем помочь ему завтра ночью, после смены.

Антонио прошелся обеими ладонями через его густые, черные волосы, изобразив на лице встревоженность.

- Но, мне ведь надо на следующий день с утра выходить.

- Может Тод освободит тебя, - сказала она, не веря сама в это.

Мила внимательно осмотрела Дарлу, когда та покинула офис Тода, и если он не давал шанса даже беременной, у Антонио шанса и подавно не было.

- Ese chupa vergas[6], – пробормотал он, тряся своей головой.

Она не знала, что это значит, и, вероятно и не должна была выяснять. Он потянулся к карманам халата, где он держал тесаки и ножи, и свел брови, поняв, что они пустые. Правила перерыва.

– Ты по прежнему ходишь на свои уроки, да?

- Ага. Хотела бы я на лето на каникулы уйти, но я смогу получить бакалавра в следующем году, если не буду пропускать семестры.

- Какое направление?

- Образование.

- А, да. Ты хочешь учить.

- Ага, начальные классы, – oна улыбнулась. – Добраться до них, пока они не потерялись.

- Мне кажется, у тебя получится, - oн помахал. - Я покурить. Увидимся.

- Пока.

Мила убедилась, что Фентон нигде не шатался в поле зрения, затем выгнула спину, упершись в нее руками и растянувшись. Работа за стойкой пекаря не должна приводить к таким неудобствам и боли, но проблемы со спиной чумой преследовали всех женщин в ее роду. Она планировала, что будет самой первой среди них, кто что-нибудь по этому поводу предпримет, например уменьшит грудь, чтобы хоть как-то спасти спину.

Она потеребила крестик между большим и указательным пальцами, что ее всегда успокаивало, собирало ее. Она хотела почувствовать крестик кожей, перед тем как надеть пластиковые перчатки и приступить к тесту.

Тод и Кайл выбили ее из колеи ударами неожиданности. Время для выхода в ночь не могло быть еще хуже. Она планировала отправиться на миссию утешения завтра вечером, в доме Бекки Фостер, члена церковной группы, которая не вернулась домой прошлой ночью. Она не могла представить, через что проходит сейчас ее семья, но коллективный молебен должен был помочь. Бекка могла быть немного резкой - даже совершенно несносной - и всегда переусердствовала в перспективе проклятия для любого неверующего, но она и ее семья появлялись в церкви каждое воскресение и любили Господа.

Милу удивило, что Бекка в принципе могла отправиться куда-то, где в названии присутствует слово "Дьявол", но в "Дьявольской Пище" были низкие цены, а Бекка обожала держать на счету каждый пени. Тарелка для пожертвований ничуть не тяжелела после того, как она опускалась на скамью Фостеров. Хотя, это было между ними и богом.

Мила хотела пораньше отправиться, чтобы сопровождать церковную группу к дому Бекки, но теперь ей не только придётся полную смену отработать завтра, ей еще придется в ночь выйти. Сегодня она будет тоже недоступна допоздна, чтобы заскочить, так как ей нужно будет изучить второй том Биологии, если она в принципе будет в состоянии сосредоточиться. Разговор с Кайлом не способствовал этому. В последнее время мысли в принципе выводили ее на очень неприятный путь. Вера научила ее, что жизнь не становиться гладкой сразу после того, как ты познаешь план Господне, это только дает понимание того, что ты сможешь выдержать любые испытания. Скорее всего, вот что это и было.

Мила любила Кайла, и думала, что он тоже любит ее, но он не пытался это доказать, проявив выдержку, дождавшись секса после свадьбы. Она прощала Кайлу его неопределенное отношение к религии и отсутствие амбиций, но он не шел ей навстречу. Он не мог принять той святости, которую она вкладывала в свою непорочность, и то, что она полагала, что удовлетворение его нужд рукой, либо ртом, она тоже считает посягательством на непорочность. Он также, по всей видимости, не понимал, что и ей нелегко. Мила не была асексуальна, очень далеко не была. Она была человеком, периодически тоже подверженная желаниям, как любой, она не гнушалась держать душ между ног до тех пор, пока блаженная теплота не разойдется по всему ее телу. Хотя она и пыталась не поддаваться этим позывам, чтобы сберечь себя для всех наслаждений, которые она получит в награду за свое терпение.