Если, конечно, я решусь на это.

Это не было стандартным увлечением, и здесь было так много переменных и вариаций. Я не могла решить, интересно ли мне это, пока не узнаю, что интересно ему.

Кто-то постучал в дверь, и я захлопнула ноутбук, как будто смотрела на что-то грязное.

Что, в общем-то, так и было.

Мисс Вера открыла дверь и проворчала.

-Ты все еще в купальнике. Иди готовься.

-К чему?

-Иди в душ, - она махнула рукой. -Поторопись.

-Ладно, ладно, - сказала я и поспешила в ванную, чтобы принять душ.

Стоя под горячей струей, я думала о прочитанном, о Максимо и его поцелуе. Мне захотелось потрогать себя. Но за дверью послышались шаги, и это подействовало как ведро ледяной воды.

Приняв душ и вытеревшись, я накинула на себя халат и, открыв дверь, увидела, что меня ждет мисс Вера с феном и круглой расческой. Она провела меня обратно в ванную и усадила на закрытый унитаз, после чего принялась за мои волосы. Мне показалось, что прическа должна была получиться в стиле восьмидесятых, но когда она дала мне посмотреть, я увидела, что в моих обычно прямых локонах появился небольшой объем и изгиб.

Это было красиво.

-Сделай макияж, - она жестом указала на мой шкафчик. -У тебя всего пятнадцать минут.

-До чего?

-До твоего праздничного ужина.

-Разве я ем не здесь? Фредди сказал, что готовит что-то особенное.

-Нет, сегодня внизу, - она снова махнула рукой. -Макияж.

-Вам кто-нибудь говорил, что вы властная?

-Да, но лишь немногие дожили до этого, - она подмигнула, но я не была уверена, что она шутит.

Насторожившись, я вскочила и сделала все, как она сказала.

Выйдя в спальню, я увидела, что мисс Веры там нет, зато есть пакет с одеждой и коробка из-под обуви.

Раз уж я скоро уезжаю, то последний подарок не помешает, верно? Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем я получу его снова.

Я расстегнула молнию и увидела великолепное маленькое черное платье. С одной стороны был длинный рукав, но другая сторона была полностью обнажена. Натянув трусики, я надела платье через голову и аккуратно стянула вниз.

Я достала из коробки серебряные туфли и надела их, после чего подошла к зеркалу в гардеробной.

О, мне нужно научиться шить подобное, потому что я хочу такое платье всех цветов.

Это было слишком для ужина в столовой, но меня это не волновало. Мне это нравилось.

-Время вышло! - позвала мисс Вера из гостиной.

-Я иду! -я поспешила выйти и открыть дверь.

Мисс Вера слегка вздохнула.

-Красотка.

-Спасибо. Мне нравится, как вы сделали мне прическу.

-Конечно. Я очень хороша в этом, - она покачала головой, распушив свои короткие волосы. -А теперь иди.

За несколько часов, проведенных в бассейне, я так проголодалась, что чуть не пропустила это.

Ее недоговорки.

Я скептически посмотрела на женщину.

-Что происходит?

-Ничего. Иди, пока не опоздала.

-Почему это важно?

-Потому что если ты опоздаешь, Фредди съест твои макароны с сыром.

-Фредди приготовил мне макароны с сыром?

-Да, а теперь иди.

Может быть, я и не доверяла ей, но упоминания о макаронах с сыром было достаточно, чтобы я бросилась вниз по лестнице.

Когда я свернула в столовую, весь этот порыв переместился куда-то в другое место, и я остановилась.

Максимо.

Сидящий во главе стола в черном костюме и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей, он выглядел как амбициозный бизнесмен, собирающийся захватить мир.

И вся эта надменная властность была направлена на одно.

На меня.

Встав, он подошел и положил ладонь мне на поясницу, а затем поцеловал в щеку.

-Ты прекрасно выглядишь.

-Спасибо, - выдавила я.

Он слегка надавил на мою спину, подвел меня к столу и выдвинул стул справа от своего места.

Почему он здесь?

Я бы никак не смогла поесть с ним нормально.

Я не могу даже смотреть на него, не думая... обо всем.

Серьезно, почему он здесь?

-Расслабься, - сказал он, легко прочитав мой испуг. -Это просто ужин. Ничего больше.

Я все еще не думала, что смогу проглотить какую-либо еду, но мои плечи слегка опустились, когда я выдохнула.

-Хорошо.

Фредди вышел из кухни, неся две неглубокие миски. Его акцент был чересчур густым, когда он объявил:

-Два салата, - после чего исчез.

Я молча ковырялась в своем салате, съедая в основном чернику и фету. Я должна была что-то сказать - что угодно, - но мой мозг был пуст настолько, насколько это было возможно.

-Скажи мне, что ты будешь делать дальше.

Мой взгляд метнулся к Максимо.

-Прости?

-Ты шьешь. Ты закончила рубашку для Веры. Какой у тебя новый проект?

Мои брови взлетели вверх от того, что он знал о рубашке, но я поспешила ответить, так как почувствовала, что он человек, который не любит повторяться.

-Я снова пробую сшить шорты для сна. В прошлый раз я испортила резинку, и отверстия для ног оказались разного размера.

-На этот раз у тебя получается лучше?

-Пока да. Я выучила новый метод измерения, который более точен.

-Какие еще у тебя планы?

Не успела я ответить, как вошел Фредди с двумя тарелками. Поставив их, он произнес с акцентом:

-Макароны с лобстером и сыром с французскими сухарями в масле, лимонным козьим сыром и хересным соусом. Плюс жареная стручковая фасоль, которую никто не будет есть, но для цвета нужно было включить. Приятного аппетита, - он посмотрел на меня и добавил: -Но оставьте место для десерта.

Обычно с этим проблем не возникало, но, глядя на свою тарелку, я не была уверена, что смогу удержаться от того, чтобы не съесть свою порцию и порцию Максимо.

Взяв вилку, я аккуратно наколола несколько макарон, хотя на самом деле мне хотелось запихнуть все это прямо в рот.

-Твои планы? - спросил Максимо.

-Мисс Вера принесла мне очень мягкую ткань, из которой я хочу сшить наволочки. Еще у меня есть выкройка платья, но я думаю, что хочу попробовать сшить из нее юбку и топ. Это должно быть легко, если только я снова не испорчу резинку. У меня есть один очень красивый цвет.

Ты бредишь. Его это не волнует.

-И это должно быть красиво, - неубедительно закончила я.

-И это все?

-Что?

-Ты работаешь в этой комнате с самого утра и до ужина, а у тебя всего две вещи в списке?

-Ну, нет, но...

-Если я задаю тебе вопрос, Джульетта, то только потому, что хочу получить ответ. И я ожидаю его получить, - он взял стакан с водой и сделал глоток, его кадык двигался отвлекающее и странно сексуально. -А что еще ты планируешь? - когда я засомневалась, в его тоне прозвучало предупреждение. -Джульетта.

-Я просто пытаюсь привести свои мысли в порядок. Черт возьми.

Его темные глаза сузились, когда он пробормотал:

-Негодница.

То, как он это сказал, заставило меня сжать бедра.

Я сделала еще один глоток, прежде чем ответить:

-До сих пор я шила только по выкройкам, но как только у меня получится, я хочу попробовать создавать свои собственные вещи. Наверное, пройдет немало времени, прежде чем я дойду до этого этапа, но мне это нравится.

Пока мы ели, Максимо задавал все новые и новые вопросы, побуждая меня подробно рассказывать о вещах, которые, как я знала, ему были безразличны. Но я все равно говорила, говорила и говорила, с удовольствием делясь идеями, которые постоянно крутились у меня в голове. Я не знала, что говорит о моей жизни тот факт, что кто-то проявляет ко мне интерес, но это было необычно.

Когда я была уже близка к тому, чтобы наесться до отвала, я отодвинула свою тарелку.

Максимо уже доедал свой ужин, включая стручковую фасоль. Он указал на нетронутую еду на моей тарелке.

-Ешь.

-Я оставлю место для десерта.

-Ты не можешь поужинать только макаронами с сыром.

-Я также ела салат.

-Лишь чернику и фету.

Я пожала плечами.

-Все равно полезно.

Его челюсть сжалась, когда он провел по ней татуированной рукой, но ничего не сказал.

Прошло несколько минут тягостного молчания, прежде чем Фредди вышел убрать тарелки.

-Ты превзошел самого себя, - сказала я ему.

Он глубоко вдохнул от комплимента.

-Просто подожди, chéri (прим. пер. - дорогая), - сказал он, подмигнув.

-Фредди, - прорычал Максимо.

Но мужчина никак не отреагировал.

-Скоро вернусь.

Когда Фредди ушел с нашими тарелками, я пересела на свое место так, чтобы оказаться лицом к лицу с Максимо.

-Ты всегда так произносишь имена людей?

-Как?

-Как будто ты их предупреждаешь.

Он пожал плечами.

-Обычно да.

-Думаю, я тоже начну так произносить твое имя.

-Я бы хотел это услышать.

Я не успела попробовать, как вошел Фредди с чистыми тарелками, вилками и большим ножом. Он снова ушел, а потом вернулся с тортом, усыпанным таким количеством посыпок, что я не могла разглядеть под ними глазурь. Он поставил передо мной торт-башню и зажег высокие розовые свечи.

-Загадай желание.

Я не стала этого делать, но задула свечи, чтобы мы могли поспешить к самому интересному.

Фредди нарезал эту красоту, положив на мою тарелку внушительный кусок. Как и снаружи, внутри было столько посыпки, что начинки почти не было видно.

-Ты приготовил мне торт фанфетти, - я усмехнулась. -Я думала, это оскорбление для тортов.

-Так и есть. Но я сделал его сам, так что он не такой уж плохой. Наверное.

Я взяла вилку и наколола огромный кусок, заметив, что Фредди ушел, а Максимо не стал есть. Сглотнув, я спросила:

-Ты не любишь торт?

-Нет.

-Это безумие. Кто не любит торт?

Он ухмыльнулся.

-Я не люблю большинство десертов.

Он не перекусывает. Ему не нравится большинство сладостей. Но он ест зеленую фасоль.

Чудак.

Фредди вернулся, чтобы передать Максимо чашку черного кофе.

-Можно и мне? - спросила я Фредди, но ответил Максимо.

-Уже слишком поздно, чтобы пить кофе.

Я думала, что Фредди пожмет плечами или закатит глаза, но он не выглядел удивленным отказом Максимо.

-Еще не так поздно, - возразила я, когда Фредди ушел.

-Это так.

-Тогда почему ты пьешь?

Он отпил из чашки, как бы дразня.

-Потому что я могу.

Я нахмурилась.

-Сейчас уже семь, - он бросил на меня пристальный взгляд. -Что случится, если ты выпьешь кофе так поздно?