Я пошел к нашей кровати, по пути впившись в ее рот и всосав язык. Ария довольно застонала, когда я сел на кровать, а потом прижал ее к себе еще ближе и лег. Я уже знал, что после, как Ария их называла, занятий любовью, она предпочитала быть сверху.

– Мое сердце ноет без остановки, мортания, ноет из-за тебя, – низко произнес я, мой голос был переполнен эмоциями. – Без остановки.

Из уголка ее глаз скатились слезы. Мне хотелось слизать их, но, вероятно, позже.

– Любовь, – прохрипела она.

– Любовь? – спросил я, поглаживая ее волосы.

– Это любовь, – шепнула Ария, и я почувствовал, как ее миниатюрная ладонь, лежавшая у меня на груди, начала подниматься.

– Это любовь, – согласился я, переплетая наши пальцы.

Ее изящные пальцы уютно устроились между моими.

– Мой. Ты мой.

Я вдохнул ее запах, уже не такой сильный, и задался вопросом, связано ли это с тем, что мы, наконец, сдались и перестали бороться, признав, что нас тянуло друг другу все последние солары.

– Твой, – согласился я. – А ты моя.

– Навсегда.

*****

Я стоял на подиуме, Дрейвен слева от меня как мой лейтенант. Он был обязан помогать мне в церемониях, когда мы давали звания нашим мортам, которые больше всего им подходили. Это мы не перенимали из пособий или рассказов родителей, я сам придумал всю процедуру, чтобы поднять моральный дух своих мортов. Это вселяло в них гордость и ощущение, что они правильно шли к своей цели. В нашем разрушенном мире нужна была любая возможность улучишь настрой, чтобы подарить хоть что-то для каждого нашего солара.

Осмотрев командный центр, я с радостью увидел всех членов фракции, одетых в свои парадные костюмы. Те же, что и повседневные, но украшенные драгоценными камнями, добытыми из глубин подземных колодцев, и зута-металлом. Все эти блестящие детали были пришиты к костюмам, что делало их еще более красивыми. Не хватало только Адриана, но в груди вспыхнул лишь луч гордости. Он больше не ученик. Сейчас Адриан – заместитель командующей. Его сила и знание мира ей пригодятся, когда она станет принимать решение в отношении своего народа. Для него это большая честь, и скоро мы устроим церемонию присвоения звания и ему.

Каликс в этот солар был задумчив, но сидел прямо и настороженно. Разумеется, среди нас он был самым безупречным, на его одежде не было ни единой пылинки. Его нашивки из зута-металла блестели лучше, чем у всех, и я знал, что камни он тоже наверняка начистил. Мне радостно было видеть его снова похожим на себя. Несколько соларов я волновался, что нам все же придется запереть его в камере, пока он не справиться со своим внезапным безумием по отношение к пробудившейся инопланетянке.

Я быстро осмотрел своих мортов, уважительно кивнул всем, заканчивая Дрейвеном, а потом ободряюще улыбнулся Арии, постаравшись не задерживать взгляд на ее набухшей груди слишком надолго, хоть она и почти вываливалась из платья.

– Наша планета Мортуус затеряна и умирает. Это пустынное место, где живет несколько одиноких выживших. Мы потеряли надежду, наше будущее казалось мрачным. Долголетие представлялось роскошью, которую мы не могли себе позволить. Мы почти сдались, – хриплым голосом начал я.

Я потянулся к руке Арии, и она двинулась мне навстречу, ее пальцы тут же переплелись с моими, демонстрируя единство.

– Но наше будущее спасено. Семя посажено, а надежда пришла будто пикантное угощение. Мы больше не одиноки. Не лишены перспектив. Ария Элойзиас, моя пара и жена, пришла к нам, чтобы принести вклад в наше мир, на которой способна только она и ее народ. Нам придется нелегко, это борьба, и в ней нельзя выйти без последствий, но вместе, – я сжал ее ладонь, – вместе мы сможем увеличить нашу численность и заселить когда-нибудь нашу планету. Мы сможем восстановить нашу расу и создать семьи.

Я осмотрел своих мортов и хрустнул позвонками, прижав уши к черепу. Из груди вырвалось рычание. Все покорно склонили головы, включая мою милую пару. Я гордился тем, что они доверяли моему лидерству. Я никогда их не подведу.

– Я, Бреккан Элойзиас, позабытый командир. И теперь у моего народа будет будущее, которого они заслуживают. Я позабочусь об этом. Но речь сейчас не об инопланетянках. С помощью Арии Элойзиас мы создадим атмосферу, в которой морты и инопланетянки смогут существовать. Воспроизводство и социальный рост всегда будут иметь большое значение. Однако это не важнейший атрибут настоящих отношений. К женщинам стоит относиться с уважением. Все станут соблюдать законы командующей в отношении ее подфракции. Когда речь зайдет об оплодотворении, все будет зависеть от их выбора. Женщин будут учить, как это важно для нас, но не заставлять. Все имплантации в криосне прекратить, поскольку в этом состоянии женщины не могут принимать собственные решения. Их не будут принуждать к тому, чего они не захотят. Мы не Кевины.

Пока остальные морты обменивались растерянными взглядами, Ария тихо фыркнула.

– Нет, вовсе нет.

– С сегодняшнего дня заявляю, что Арию Элойзиас следует считать командующей и связующей с инопланетянами. – Все решения, касающиеся инопланетянок, принимает она. Я буду рядом, чтобы помочь советом. Вместе мы справимся с этой задачей. Все согласны? – рявкнул я, осмотрев каждого.

– Да, – громко отозвались они синхронно.

– Кто против? – спросил я, и в зале повисла тишина. – Очень хорошо.

Глубокий рокочущий голос Дрейвена зачитал последний указ:

– Наша фракция на станции, единственные оставшиеся в живых на Мортуусе, признают командующей и связной с инопланетянками Арию Элойзиас. Да будет так.

Вот и все.

Когда все начали вставать, а церемония подошла к концу, Ария подняла руку.

– Пожалуйста, – твердо произнесла она. – Посидите еще немного, – Ария посмотрела в мою сторону, ее карие глаза сияли радостью. – У нас, у людей, есть своя церемония. Между женатыми людьми. Оз?

Ухмыльнувшись, Оз – как настоящий жаждующий гона рогстат – поднялся, вытащил что-то из кармана своего костюма и передал Арии.

– Спасибо, – кивнула она и отпустила его. Как только Оз сел, Ария повернулась ко мне. – Бреккан, в первый день после пробуждения я была в ужасе. Большие и страшные парни смотрели на меня так, словно я их единственная надежда. Это не только напугало, но и ошеломило. И вместе с вашей надеждой пришла большая ответственность. Я, одна из прибывших в криокапсулах женщин, должна помочь вам проложить путь к моему народу. Я была так напугана и не уверена в себе, но со временем полюбила тебя и стала чувствовать себя здесь, как дома. Моя жизнь дома была ужасной. Оглядываясь назад, я понимаю, что жила без надежды. Существовала без единого чувства. И только оказавшись под твоей опекой, начала выяснять, кто я на самом деле. Я никогда не смогу всецело отблагодарить тебя и остальных, что позволили мне найти в себе настоящую Арию. Теперь, будучи твоей парой и лидером человеческой фракции, у меня появилась цель.

– Всегда пожалуйста, мортания, – я склонил перед ней голову.

Улыбнувшись, она взяла один из моих пальцев и надела обод из зута-металла. На нем сверкала гравировка, отражающая свет.

– О, слава богу, подошло.

Я хмуро осмотрел зута-металл на пальце. Он сел удобно, но мне было непонятно его предназначение. Ария, тем временем, протянула мне обод поменьше, на внешней стороне которого был прикреплен блестящий камень, зажатый между четырьмя зубцами. Оно буквально засверкало у меня на ладони.

– Надень его мне на тот же палец, – попросила она.

Осторожно, чтобы не зацепить когтями ее нежную кожу, я надел небольшой ободок ей на палец.

– Обручальные кольца, – сообщила мне Ария. – Это связывает наши обещания. Человеческая традиция, – она подмигнула мне. – А теперь, командир, вы можете поцеловать невесту, – ее глаза словно наполнил жидкий огонь, когда она приоткрыла губы, моля, чтобы я их попробовал.

Я тут же притянул Арию к себе, с наслаждением услышав, как она взвизгнула, ее грудь прижалась к моей, а мне, наконец, удалось завладеть ее сладким ртом. Я облизывал ее и пробовал на вкус еще долго после того, как все вышли из зала. А когда мы остались одни, я снял с Арии одежду и продолжил целовать свою пару. Повсюду.