ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Алекс

3 января

О. Мой. Бог. У меня такое ощущение, что мою голову использовали как грушу для битья. Я протягиваю руку к краю кровати, где Вчерашний Я предусмотрительно оставил полбутылки кока-колы. Она совершенно безвкусная и на вкус как дерьмо, но смывает двойную дозу ибупрофена и парацетамола, которые, как я надеюсь, помогут справиться с похмельем. О чем, черт возьми, я думал прошлой ночью? Сегодняшний день обещает быть убийственным – двенадцатичасовая смена в Эй&И, полная наполовину пьяных рождественских жертв (и это только персонал). Ох, хрень, и я только что вспомнил о том чертовом задание, которое я должен был выполнить вчера вечером по Современной практике ухода за больными или Что-то там чего-то.

Я потираю подбородок. И мне нужно привести в порядок свою бороду, прежде чем я стану похож на человека, который целый месяц пропадал в пещере. Боже, я должен был работать над этим эссе вчера вечером, и все же вместо этого я обнаружил, что делю бутылку красного с Эммой. И еще одну. И, я осторожно открываю один глаз, потому что мне кажется, что кто-то направляет в мою сторону луч лазера, как, черт возьми, я оказался с ней в постели, когда я принял решение, что последний раз – это в Последний Раз? С заглавными буквами – пути назад нет.

Я, спотыкаясь, добираюсь до ванной и целую вечность стою под душем, пытаясь смыть похмелье и привести в порядок мысли. Я даже не собирался начинать что-то с Эммой. На самом деле, я провожу руками по волосам и снова стону, наверное, лучше вообще не думать об этом как о чем-то. Определенно, это не то, что могло бы помешать правилу Бекки «никаких пар». В конце концов, мы всего лишь два человека, которые оказались в сложной ситуации и которые искали одного и того же. Люди постоянно занимаются подобными вещами.

Не я, по общему признанию, потому что я никогда не был парнем на одну ночь, но потом… ну, все пошло наперекосяк в прошлом году, когда Элис ушла, и я поклялся, что собираюсь сосредоточиться на работе и абсолютно определенно не на отношениях. Не то чтобы я планировал стать ходоком или что-то в этом роде – это тоже не для меня. Просто я собирался сосредоточиться на работе и учебе и не вдаваться в подробности. Вот почему правило Бекки «никаких отношений» не заставило меня вздрогнуть, даже если оно и показалось немного странным. Честно говоря, я бы дал обет целомудрия на следующие пять лет, если бы это означало, что я смогу снять такое жилье за смехотворно низкую арендную плату, которую она была готова брать.

Хотя хорошо, что она не заставила меня принять его, имейте в виду. Я выключаю душ и, вытираясь, вспоминаю, как все это случилось.

Я работал в ночную смену, и когда вернулся домой в одиннадцать, дом был пуст. Порывшись в холодильнике, я нашел банку пива, открыл ее и сел за стол, просматривая телефон. Все дело было в том, что я чуть не утонул в миллионе уведомлений от друзей, о половине из которых я сто лет ничего не слышал из-за всей этой истории с Элис, рассылающих массовые приглашения в «ВатсАпп» на празднование Нового года. Прежний я был бы за, но новый Алекс, разбитый после ночной смены в Ассоциации учреждений здравоохранения в отделении неотложной помощи, не мог придумать ничего хуже. Когда я собрался положить телефон, пришло еще одно уведомление. Это было сообщение от Джонно:

Мы в «Свинье и ведерке». Приходи к нам, когда закончишь играть в «врачей и медсестер».

О, отвали, подумал я и швырнул телефон через стол. Шутка была немного плоской. Я слышала миллион и одну вариацию на тему докторов и медсестер, бесчисленные скучные шутки о медбратьях, и до сих пор получаю странные ошеломленные сообщения от бывших друзей по универу, которые по слухам узнали, что я отказался от совершенно хорошей расцветающей карьеры юриста, чтобы переквалифицироваться в медбрата.

— Привет, — сказала Эмма, и я поднял глаза. Должен признать, что она выглядела чертовски потрясающе. Покрой платья подчеркивал изгиб ее талии и подтягивал груди так, что они были сбалансированы, как две порции мороженого, выплескивающиеся поверх платья. Я быстро отвел взгляд. Примечание для себя: не смотри в направлении груди. Я опустил взгляд и поковырял этикетку своего пива. Она бросила ключи на стол и с безутешным видом опустилась на стул.

— Плохая ночь? — я спросил.

— Дерьмовая, — она скривила лицо. — Ненавижу Новый год. Слишком много вынужденного веселья.

— Хочешь пива? По-моему, в холодильнике еще осталась парочка.

Она кивнула:

— Да, пожалуйста.

Я встал, достал из холодильника одну бутылку для нее, другую для себя и открыл их.

Она заправила длинную прядь волос за ухо и отхлебнула пива из бутылки:

— Я знала, что это станет катастрофой. Друзья по работе и куча людей, которых я не хотела видеть. Ну, один человек, если быть до конца честной, — она снова поморщилась. — Мой бывший.

Боже, я мог бы посочувствовать ей. Я уже целую вечность избегал всех общественных мероприятий, где был шанс наткнуться на Элис. Заметьте, это довольно упростило весь процесс разделения дружеских отношений. Элис получила почти всех, а я… ну, большинство из них были коллегами по работе, так что это не стало большой проблемой. И я завел пару хороших друзей на курсе, что действительно помогло…

— Прости, что ты говорила? — спросил я, осознав, что погрузился в собственные мысли. — Так вы с ним вместе работаете? Это, должно быть, неловко.

Эмма скорчила гримасу:

— Вроде того. Он работает в том же здании, и наши компании работают бок о бок, так что он всегда как бы рядом. Вот так у меня и завязались с ним отношения. Но он все еще слишком женат, несмотря на то, что настаивал на том, что собирался уйти от нее.

— О боже, эта избитая фраза.

— Ага. Именно так, — она повозилась со своими ключами, крутя каждый из них на кольце, прежде чем аккуратно положить их обратно на стол. — В любом случае, я покончила с ним, и я…

Когда она замолчала, я приподнял брови, пристально глядя на нее:

— Правда?

— Абсолютно. Но знаешь что? Не из разряда, что я покончила с ним и хочу провести новогоднюю ночь, наблюдая, как он с женой пьет шампанское и бросает взгляды в мою сторону. Я не какая-то там любовница, о чем я ему сразу же сказала. Неважно, — она сделала еще глоток пива, затем встала и направилась к холодильнику. — Уже почти полночь. Вместо этого мы можем отпраздновать здесь.

Она достала бутылку шампанского. Я увидел его в холодильнике и задался вопросом, кому она принадлежит – моя догадка оказалась верной. Эмма похожа на человека, который пьет шикарное шампанское. Бекки любит текилу, Роб должен был быть где-то поблизости, чтобы оставить шампанское в холодильнике, но пока его нигде не было, а Джесс еще не переехала. Шампанское было дорогой марки, из тех, что мы обычно открывали, чтобы отпраздновать успехи в офисе. Хотя теперь у меня был студенческий заем, и я жил на свои сбережения, поэтому все время пил пиво. Причем дешевое пиво.

— Хочешь?

Я кивнул:

— Да, пожалуйста.

Она нашла два бокала и вытащила пробку:

— Давай включим какую-нибудь музыку. Алекса, включи какую-нибудь новогоднюю музыку.

— Вот плейлист новогодней музыки, — сказал диктор. Начал играть Эд Ширан, и мы оба одновременно закричали: — Алекса, стоп! — смеясь.

— Я поищу что-нибудь в телефоне, — сказала Эмма.

Выпив пару бокалов, и немного поспорив о сомнительном вкусе Эммы в музыке, позже, мы решили пройти в гостиную, чтобы посмотреть празднование Нового года по телевизору в полночь. Как будто сговорившись, мы оба плюхнулись на диван. Эмма скинула туфли на каблуках и поджала под себя ноги. На заднем плане в Эдинбургском замке играла музыкальная группа, а сбоку экрана стояла толпа знакомых телевизионных лиц, пытающихся выглядеть оживленными. Они явно были ужасно замерзшими.

— Так, а что насчет тебя? — спросила Эмма. — Знаю, ты говорил, что жил с кем-то раньше. Вы все еще друзья?

Я застонал и вытянул руки над головой, пока не заскрипели суставы. Мне правда нужно было попасть в спортзал.

— Не совсем, — ответил я.

— Тяжело, да? Я знаю не так много людей, которые остаются друзьями со своими бывшими.

— Ага.

Эмма налила нам обоим еще по бокалу шампанского.

— Дело в том, что Элис подписывалась на бойфренда-юриста, кучу денег и хороший дом, — я оглядел потрепанный декор в стиле семидесятых и удивленно поднял брови, глядя на Эмму. — Это все не совсем в ее вкусе. У нас было жилье в Сток-Ньюингтоне – милая маленькая квартирка. В значительной степени все было спланировано – стандартная семья, собака, кошка, в конце концов переехать в пригород…

— Фу, — сказала Эмма, скорчив гримасу. — Звучит как ад.

— Все так говорят, — сказал я, медленно вращая бокал на колене. — Дело в том, что, по-моему, в глубине души я немного романтик. Я хотел всего этого.

— Это довольно мило, — сказала Эмма. — Даже если это мое представление об аде. Мне даже не нравится нести ответственность за растение в горшке.

— Да, ну, мы были помолвлены и все такое. Потом у нас случились кое-какие семейные неприятности, и я понял, что на самом деле не хочу продолжать заниматься юриспруденцией. Я хотел сделать что-то, что изменило бы ситуацию. Вот как я в конечном итоге стал медбратом.

— Логично.

— Ага. Как оказалось, не для Элис. Она уже распланировала наше будущее, и мой отказ от хорошо оплачиваемой работы с перспективами карьеры в обанкротившейся Национальной службе здравоохранения не входил в ее план.

— Значит, когда ты бросил юриспруденцию, она отказалась от тебя?

— Ага, — сказал я и сделал большой глоток шампанского. — В общем-то да.

Эмма потянулась и положила руку мне на ногу:

— Прости. Это довольно жестоко.

— Спасибо, — сказал я и посмотрел вниз на руку Эммы, которая на секунду замерла. И я хотел бы сказать, что мы продолжали смотреть телевизор, а затем разошлись по своим постелям после того, как колокола пробили полночь, и на этом все закончилось. Но нет. Оказалось, что, в конце концов, я всего лишь человек, и что после бутылки шампанского и какого-то сомнительного ликера из глубины кухонного шкафа и довольно откровенного флирта со стороны Эммы моя решимость соблюдать целибат и полностью сосредоточиться на учебе была… ну, она была не такой твердой, как до этого. А потом, когда я лежал на кровати и наблюдал, как она застегивает лифчик и снова надевает невероятно облегающее красное платье, Эмма повернулась ко мне и улыбнулась.