Глава 2

Оливия захлопала ресницами, скромно опустив их, чтобы мужчины в толпе — и существа со слишком большим количеством рук, глаз и придатков, на которых она предпочла бы не зацикливаться, — не сочли ее слишком прямолинейной. Для ее благодетеля было важно, чтобы она казалась хорошо воспитанной, нежной и негромко разговаривала. Идеальная женщина. Получить как можно более высокую цену — таков был план. Она тратила все свое время на тренировки, а затем на то, чтобы ухаживать за собой — выщипывать, брить, шлифовать кожу и увлажнять ее с помощью слишком большого количества щупалец косметолога, чтобы добиться успеха. Она просто надеялась, что заработала высокую цену.

Она усердно трудилась, чтобы попасть сюда, на печально известный рынок в Галактике Обсидиан, место, которого избегают все, кроме самых храбрых — глупых — и богатых. Беззаконный мир, управляемый ворами и убийцами, чьи извращенные представления о чести менялись день ото дня, где все можно было купить и продать, убить или присвоить. Место, где не существовало греха, только правильная цена. Идеальное место, чтобы выставить на аукцион запрещенного человека-варвара, такого же, как она сама, для толпы самых богатых — самых развратных — существ во Вселенной.

Десятки жадных — и полных похоти — взглядов, устремленных на нее, заставили ее кожу покрыться мурашками хуже, чем после ванны, в которой она страдала от глистов-слизи. Мерзкие маленькие твари, они откусывали отмершие слои клеток, придавая ее коже свежий, влажный вид. Она скорее подумала, что выглядит как бледное привидение после отвратительного опыта, но специалист, отвечающий за презентацию, заявил, что это было в моде. Лично она считала это пустой тратой времени и денег, потому что, кроме нескольких со вкусом выполненных образов, они одели ее в платье от шеи до щиколоток, которое затем накрыли объемным плащом чистого белого цвета. Сшитое из легкой, как перышко, ткани, оно покрывало ее с головы до ног, скрывая ее фигуру от посторонних глаз, но позволяя мельком увидеть ее высокую, стройную фигуру. Казалось, удивление по поводу откровенной демонстрации имело тенденцию скорее разжигать, чем умалять аппетиты, не все из которых были похотливыми. Она практически могла представить, как некоторые из наиболее странно выглядящих особей в толпе взвешивают вилки и ножи в своих потных ладонях — и щупальцах-присосках.

Чертовы долбаные инопланетяне. Годы, проведенные в космосе, все еще не помогли ей привыкнуть к различным формам, которые принимала жизнь. Забудьте о милых инопланетянах и зеленых марсианах, которых она смутно помнила по сериалам, которые смотрела в детстве, — реальность была такова, что во Вселенной было много уродливых существ, большинство из которых источали жидкость, о которой она предпочитала не думать, или странно пахли.

Оказавшись в центре внимания стольких незнакомцев, Оливия не могла справиться со своим беспокойством. Слишком много всего могло случиться. О Боже, сколько всего может пойти не так. Она знала законы случайности — она узнала их из первых рук. Ожидайте неожиданного.

«Не сегодня, пожалуйста. Пусть дядя Мерфи и его игры держатся подальше».

Вдохнув, она сделала прерывистый вдох и трепетно выдохнула. Несколько инопланетян в передней части толпы заметили нервный жест, и число, прокручивающееся на экранах, окружающих арену, вспыхнуло красным неоном. Десять миллионов. Двадцать…

Сумма кредитов, которую незнакомцы заплатили бы за сертифицированную девственницу, человеческую девственницу — варварку и запретную — ошеломила ее разум. К концу сегодняшнего дня одно из существ, предлагающих цену перед ней, будет владеть ею, сможет делать с ней все, что ему заблагорассудится, хорошо это или плохо, но только после того, как они заплатят и подпишут контракт.

Наушник в ее ухе с треском ожил, и поступил приказ.

— Дай им что-нибудь, чтобы возбудить их аппетит. Покажи им немного страха.

Не сложно. Оливия заломила руки, длинные рукава ее халата не полностью скрывали ее бледные, тонкие пальцы. Ей не нужно было изображать дрожь. Цифры продолжали неуклонно расти. Она подняла взгляд и прикусила нижнюю губу, осматривая аудиторию, не позволяя своему взгляду задерживаться ни на одном инопланетянине слишком долго. Разнообразие жизни на площади ошеломило ее. Что бы Пкл — водная раса, не имеющая реальной телесной формы, если не считать лужи, — сделала с ней?

Казалось, что более чем справедливая доля гонок собралась, чтобы посмотреть и сделать ставки. Клыкастые, высокие, низкорослые, толстые и худые, в Галактике Обсидиан, особенно на черном рынке на планете, которой-не-существовало, расы собирались вместе и уважали правила этого пиратского мира или расплачивались за последствия. Очевидно, существовали некоторые наказания похуже смерти.

Не в силах сказать, кто сильнее всех боролся за ее победу, она собиралась снова уставиться в пол, когда ее взгляд поймали веселые льдисто-голубые, почти ясные глаза. Ее первой мыслью было: что красивый парень делает в таком месте, как это, чтобы покупать плоть?

Обладая темно-лиловой кожей, прямым носом, подбородком с намеком на ямочку и потрясающе белыми волосами, которые волнами ниспадали на плечи, она не могла отрицать привлекательности инопланетянина. Так какой же трусливый секрет он скрывал? Или он был здесь просто в качестве охранника? Одетый в серебристый плащ, она не могла разглядеть никакой эмблемы на его груди, как и сказать, если уж на то пошло, насколько далеко простиралась его нормальность. От шеи и выше он казался более или менее похожим на нее, хотя и фиолетовым. От шеи и ниже у него могло бы быть восемь ног и волосатый живот.

Кого это волновало? Несмотря на то, что он сохранял на губах веселую улыбку, пока они продолжали смотреть друг другу в глаза, у нее не сложилось впечатления, что он пришел предложить цену. Она зря потратила время, обмениваясь с ним взглядами, и это могло разозлить остальных в толпе или они могли потерять интерес. Она отвела взгляд, и все же ее кожу защекотало, зная, что он все еще наблюдает. Конечно, он знал, она была центром всего этого кровавого дела.

Она заерзала, обнаружив, что ее голова движется в направлении фиолетового парня, и остановила это. Откуда такое любопытство? На самом деле ее не волновало, что он здесь делал. Либо он делал ставку, либо нет. Либо она вообразила его интерес, либо нет. Он все еще пялился? Ее интуиция говорила «да». Но как узнать, если она не посмотрела?

Сама того не желая, она взглянула в его сторону. Интуиция ошибочна. Он больше не стоял там, но ее кожу покалывало, как будто он все еще наблюдал. Словно под чьим-то чужим контролем, ее взгляд скользнул влево, и там был он, стоящий почти во главе толпы, капюшон его плаща был надвинут, но она могла видеть его глаза, эти ясные, выразительные очи. Его темные губы изогнулись в усмешке, которая стала шире, когда он понял, что она поймала его. Он подмигнул.

Она почти вскинула голову, но не хотела доставлять ему удовольствие от осознания того, что он выбил ее из колеи. Она прервала зрительный контакт, но осмотрела его с новой стороны. Его плащ доходил до середины икр, и она заметила пару черных ботинок — кожа потертая, но чистая. Она не могла судить о его росте, но решила, что он, по крайней мере, одного роста с ней, может быть, чуть выше. Самый интересный из всех? У него не было аукционной коробки. Никакого передатчика с маленьким обзорным экраном для торгов, что означало, что он не был клиентом. И не достоин ее внимания.

Мужской голос прошептал ей на ухо.

— Что тебя отвлекло? Ничего не говори. Просто придерживайся того, что я тебе сказал. Глаза опущены. Сцепленные руки. Все почти закончилось. И к тому же у нас очень хороший улов.

Но Оливия пропустила последнюю ставку, потому что, еще раз озорно подмигнув, фиолетовый незнакомец растворился в толпе, почти волшебным образом исчезнув из виду. Тем не менее, она не могла избавиться от чувства неловкости при последнем игривом взгляде, почти как если бы он обещал вернуться. Невозможно. Как только она отправится к своему новому владельцу, она больше никогда его не увидит. Она надеялась, что больше никогда не увидит никого из этой толпы.

Она выбросила незнакомца из головы и сосредоточилась на текущей задаче. Аукцион закончился, она семенящими шагами покинула сцену, уходя готовиться к смене владельца.

Сотрудники окружили ее, как только она вошла в зону подготовки, гул их голосов проникал лишь частично.

— Никогда не видел такой высокой цены…

— Ты думаешь, он планирует съесть ее?

— Счастливый раб. Ее новый владелец неприлично богат. Она будет жить как королева.

Если бы королевы были шлюхами. Идиоты. Независимо от того, как долго она прожила среди инопланетян, она помнила достаточно о своей прежней жизни на Земле, чтобы знать, что здесь, в огромной Галактике, к женщинам относились не так, как дома, на Земле. И они называют нас варварами. Передовые технологии, возможность путешествовать по звездам или нет, Оливия считала, что Вселенной еще многое предстоит узнать о равенстве полов. Ее озадачивало, что мужчины готовы заплатить практически все, что угодно, за приз между женских бедер. С другой стороны, кто она такая, чтобы так сурово судить жадных инопланетян? В первую очередь, это была ее собственная мать, которая продала ее этой жизни. Это было воспоминание, которое она хотела бы забыть.

Втолкнутая в кресло, она позволила косметологу и стилистам суетиться над ней. Они подправили ее волосы, подправили цвет, изменив его с нынешнего улучшенного состояния, предназначенного для яркого освещения сцены, на нечто более подходящее для интимной обстановки. Духи окутали ее душистым облаком, и она пошевелила носом.