Глава 10

Несколько успешных ограблений позже…

Плохое предчувствие началось примерно в середине ограбления, которое они проводили с грязной крысой — чуть более пяти дрожащих футов ростом и не мытый несколько лет, судя по его спутанной шерсти, — которая, она могла поклясться, задрожала, как будто что-то проложило туннель под ее тощей поверхностью. Нос Оливии дернулся, в животе заурчало, и не только из-за прогорклого запаха.

Что-то не так. С годами она научилась доверять своему внутреннему чутью. Это всегда спасало ее хвост, чего не хватало похожему на грызуна преступнику перед ней. Некоторое время назад кто-то побрил его гордость и радость, судя по шрамам на коротком кончике хвоста.

Добро пожаловать на их новое представление. В настоящее время замаскированный под одноглазого, покрытого множеством заплат, хромоногого, злобного, беззубого пирата — а она как его переутомленная, лысеющая, с гнилыми зубами девка — Макл торговался с грызуном, на которого они пришли посмотреть. Она не испытывала угрызений совести, воруя у контрабандиста, по крайней мере, когда знала, какие подлые поступки он совершил. Небольшая плата, которую они получали за эту миссию, включавшую подборку улик, и близко не подошла бы к оплате их поездки, но вызов и удовлетворение, которые они получили бы, наказав отвратительного инопланетянина за то, что он сделал, с лихвой это компенсировали. Если она собиралась кого-то облапошить, то пусть это будут отбросы Галактики.

Однако в этом был только один большой недостаток. Подонки были самыми параноидальными и жестокими. Она могла бы поспорить, что Макл почувствовал тот же переломный момент, потому что он внезапно попытался завершить все с меньшей утонченностью, чем обычно.

— Нам пора отправляться в путь. Заниматься развратом и все такое. Возможно, мы продолжим этот разговор в следующий раз, когда я буду в этой части Звездной системы. — Ей не понадобилось тонкое движение пальца Макла, чтобы начать пробираться к двери, через которую они вошли. Грубая среда обитания, где они встретили грызуна, была всего лишь одной из тысяч на поверхности этой планеты. У него было не так много места для маневра или дополнительных выходов, что было действительно плохим недостатком дизайна, решила она, быстро отступая. Это казалось наиболее разумным, учитывая двух крупных людей-ящеров, вооруженных большими пистолетами, которые ворвались внутрь и заблокировали единственный выход.

Это были огромные существа с их закругленными саблями, желтыми прорезями глаз и длинными зелеными мордами — очень похожими на земных крокодилов — которые заставили ее остановиться, а шестеро других, которые появились позади и сбоку от нее из скрытых входов в комнату, пары дверных проемов, врезанные в самые стены и покрытые голограммами, которые они пропустили. Она не могла поверить, что не догадалась об их присутствии. «Мы окружены. Бл*ть».

— Они устроили нам засаду.

— Не совсем, — ответил Макл. — Я знал, что он попытается провернуть это.

— Ты знал и все равно пришел? Ты с ума сошел? — прошипела она, как раз в тот момент, когда замигал свет, предупреждающий о скором отключении.

— Должен ли я отвечать на этот вопрос каждый раз, когда мы отправляемся на задание?

— Я продолжу спрашивать, потому что ты не отвечаешь, просто ведешь нас в еще большую опасность без предупреждения.

— С чего бы мне тебя беспокоить? Разве мы до сих пор не остались невредимыми?

— Да. Но как долго, по-твоему, это продлится?

— Сегодня все закончится! — крикнул их пират-грызун, выглядя несколько обиженным тем, что они проигнорировали его, наслаждаясь небольшой перепалкой. По правде говоря, они действительно сталкивались с опасностью практически на каждой миссии. Ничто из этого никогда не замедляло Макла. Этот мужчина никогда не потел, по крайней мере, во время ограблений. Хотя в постели…

Словно прочитав ее последние мысли, Макл поднял ее руку и поцеловал ее.

— Дай мне минутку, чтобы разобраться с этим, а потом мы сможем заняться более приятными делами.

Крыса снова прервал его.

— Уходите так скоро, о Галактические голубки? Мы ведь еще не закончили. Вы еще не получили свой приз.

— Я вижу, слухи о наших подвигах распространились быстрее, чем я думал. Это отличная новость. — Макл просиял, узнав об их славе.

Оливия сдержала стон. Дерьмо. Если эта крыса знала, кто они такие, то уровень опасности взлетел до стратосферы. Она могла бы немного запаниковать, если бы не тот факт, что Макл нисколько не выглядел смущенным. Напротив, чувствуя себя более непринужденно, чем когда-либо, он сел — очки за храбрость, учитывая уровень санитарии в этом месте — и помахал ей пальцами. Не стыдясь признать, что ситуация вывела ее из себя — шансы против них были намного выше, чем обычно, — Оливия поспешила к нему и не протестовала, когда он посадил ее к себе на колени. У ее фиолетового наемника наверняка был план, как их вытащить. Он всегда так делал, обычно оставляя за собой неудачный след из тел пришельцев. Добавьте к его смертоносному мастерству тот факт, что Ифруум отслеживал ситуацию — ну и что с того, что шансы были в основном против них? Она знала, что никогда все не было таким, каким казалось. В некоторых случаях становилось еще хуже.

— Думаю, я должен быть польщен тем, что вы решили навестить меня. Представьте мое ликование, когда я понял, кто вы такие. За ваши головы назначена награда, — захихикал грызун, обнажив гнилые зубы. — Они платят чертову уйму денег за вашу поимку, живыми или мертвыми.

— В самом деле? Сколько? Ты знаешь, за моего двоюродного брата Трена когда-то тоже объявляли награду, бесценную. Поговаривали, что они предлагали владение и титул императора для планеты в семнадцатом открытом звездном квадранте, — доверительно сообщил он Оливии, отводя взгляд от пирата, чтобы поговорить с ней.

Она искала скрытый смысл в его словах, но если он и был, то очень тонкий, потому что она не могла его разгадать.

— Не имеет значения, насколько велик приз. Это мое. Как и самка. Я видел видеозаписи. — Крыса облизнул губы. — Держу пари, я бы заработал целое состояние, сняв собственное видео. Особенно, если она крикунья.

— Ты не тронешь мою самку, — сказал Макл легким тоном, и нож внезапно завертелся в его ладони.

Оливия хотела что-то сказать в свою защиту, но, честно говоря, казалось, что в ее интересах предоставить говорить эксперту по насилию. Это, и ей понравилась мрачная, собственническая манера, с которой он это сказал.

Глупая крыса не обратила внимания ни на предупреждение, ни на тот факт, что второй нож присоединился к первому, вращаясь в ладони Макла. Маленькие или нет, она видела их в действии. Удивительно, как Макл никогда не промахивался, когда бросал острые кинжалы.

— О, я прикоснусь к ней. И укушу. И буду делать с ней всевозможные вещи, и записывать, в цвете на камеру. Я даже позволю тебе посмотреть, если хочешь, пока я это делаю. А потом покажу вселенной.

Что, никакого злого смеха? Оливия знала, что Макл будет сетовать на это отсутствие, когда позже посмотрит повтор этого момента. Ему так понравилась эта драма.

Тяжелый вздох вырвался у Макла.

— Видишь, мой сочный варвар. Они заставляют меня делать это. Я говорю ему одну простую вещь. Только одну. Не трогай мою самку, а он спорит. На самом деле, он не просто спорит, он угрожает. Ты знаешь, сколько наемнических правил он пересек? Ты не можешь сказать мне, что он не умоляет о смерти.

Макл все еще любил подшучивать над тем фактом, что она вздрагивает при виде смерти. Несмотря на их миссии, она все еще не совсем разделяла его прохладное отношение к этому. Пока что. Но она также не спорила с его методами, когда считала их оправданными. Как сейчас. Она обрела свой голос.

— О, он хорошо на это напрашивается. Думаю, на этот раз все в порядке.

— Правда? — Выражение лица Макла прояснилось, и даже под слоями маскировки она могла видеть его ликование. Это было до смешного очаровательно.

— Извините меня, Галактические голубки, пришло время вас разлучить. Стража, хватайте наемника, пока я позабочусь о девке.

— Ты хочешь того, что слева? — спросил Макл, вставая и прижимая ее к себе, скрывая тот факт, что он сунул ей пистолет.

— Которого? — спросила она, оглядываясь по сторонам и покусывая нижнюю губу.

Макл хрустнул костяшками пальцев и покрутил шеей.

— Если подумать, с ним я тоже разберусь. У меня мало практики, когда дело доходит до рукопашного боя с одним фокусом.

Мало практики? Реальность того, что он подразумевал, заставила ее почувствовать слабость.

— Макл, ты не можешь надеяться справиться с ними всеми. Их где-то восемь, девять, если считать нашего двуличного друга крысу.

— Я знаю, несправедливые шансы. Как ты думаешь, мне следует связать руку за спиной? Я не хочу, чтобы говорили, что мне просто повезло.

Слабость вернулась, но адреналин быстро преодолел ее, когда какой-то грубый приспешник прервал их тет-а-тет. Макл развернулся и встретил атаку; маленькие ножи, которые он вытащил ранее, сверкнули в воздухе и попали в ящерицу — тук, тук. Он упал, и Оливия поморщилась. Черт, он был быстр. Так быстро, что у Макла в руках внезапно оказалась новая пара ножей. Темные лезвия, без блеска, который мог бы их выдать, вращались и рубили. И точно так же упали еще два охранника.

— Эй, ты знала, что нас записывают на камеру? Позади тебя и слева. Наш ведущий записал всю встречу на пленку. Я надеюсь, что показал себя во всей красе, — размышлял Макл.

Только ее фиолетовый любовник нашел бы время созерцать что-то настолько тривиальное. Ей действительно приходилось удивляться тому, как его разум обрабатывал происходящее, видя, как он больше беспокоился о том, чтобы выглядеть наилучшим образом, когда остальные охранники теперь атаковали, в то время как крысоподобный пират кричал: