36.

ДАТЧ

На следующее утро я встаю гораздо раньше солнца и заглядываю в цветочный магазин по дороге в Redwood Prep.

Я прохожу мимо ваз с цветами и совершенно теряюсь.

Думал ли я когда-нибудь, что стану парнем, который будет бродить по цветочному магазину, мучаясь над букетом?

Нет, черт возьми.

Но вот, блядь, я здесь. Я собираюсь последовать совету брата и попробовать завоевать Каденс чем-то еще, кроме секса и угроз.

Цветочница замечает, что я брожу вокруг с пучеглазыми глазами.

— Нужна помощь?

— Да. — Я прочищаю горло. — Я ищу цветы.

— Я так и предполагала.

Она мягко смеется.

Я потираю затылок. Мои щеки становятся горячими.

— В первый раз?

— Да.

— Может, начнем с того, что ты хочешь сказать этими цветами?

Давай попробуем: извини, что я провел последние несколько месяцев, превращая каждую минуту твоей жизни в ад.

— Извинения. — Говорю я просто.

Она улыбается. — Ты забыл про ее день рождения?

— Что-то вроде того.

Ее жирные руки выбирают лепестки из разных бочонков. Женщина передает мне композицию и подмигивает.

— Она поймет намек.

— Спасибо.

Я расплачиваюсь с ней и оставляю щедрые чаевые.

В это раннее утро на дорогах малолюдно. Я еще далеко не приехал в Redwood Prep, когда замечаю тонкую струйку дыма, поднимающуюся в воздух.

Я сразу же впадаю в панику. Неужели Redwood горит?

Черт побери.

Брамс!

Нажав на газ, я несусь как угорелый и нарушаю все ограничения скорости между этим местом и Redwood.

Подъехав к внутреннему двору, я вижу небольшую толпу охранников, уборщиков и садовников, столпившихся перед дверью.

Школа не горит, как я сначал предположил. Что бы ни было причиной дыма, похоже, он идет изнутри, но становится только гуще.

Я нащупываю телефон и звоню Каденс.

Он звонит и звонит.

Переходит на голосовую почту.

— Черт побери!

Я хлопаю кулаком по рулю и бросаю еще один бешеный взгляд на зловещий дым, валящий через переднюю дверь.

Что, если она все еще там?

Я даже не успеваю подумать, как распахиваю дверь машины и мчусь через лужайку, уперев руки в бока.

Один из охранников бросается на меня.

Я вижу его краем глаза, но не останавливаюсь.

Это ошибка.

В одну минуту я уже на ногах, в другую — меня валят на траву.

— Простите, мистер Кросс, — говорит он, — вам нельзя туда заходить. Пожарные сказали оставаться снаружи.

Я отталкиваю его руки и отпихиваю его от себя. Он хрипит, откидываясь в сторону. Вскочив на ноги, я влетаю прямо в парадные двери.

Дым гораздо гуще, чем я ожидал. Он стелется по коридору, ползет, как демон из фильма ужасов. Звенит пожарная сигнализация. Пронзительный вопль только усиливает мою панику.

Я шагаю вперед, кашляя и отгоняя дым. Он щиплет глаза, но я продолжаю идти вперед.

Я должен найти Брамс.

Прикрыв рот рукавом куртки, я пробираюсь сквозь клубы дыма.

— Брамс! — Кричу я. — Кейди!

Я направляюсь прямо в класс, который она вчера убирала. От запаха серы и какого-то странного химического вещества у меня горит в носу.

— Кейди! — Реву я, закрывая нос рукавом куртки.

— Датч!

Я слышу слабый звук чьего-то кашля.

Мое сердце вздрагивает от облегчения, и я бегу в соседний класс. В темноте впереди я вижу фигуру, спотыкающуюся в дыму.

Это Каденс. Я бы узнал эти длинные ноги за милю.

Я хватаю ее за руку.

— Пойдем!

Так близко к огню дым просто невыносим. Я даже не вижу перед собой собственных ног.

К моей досаде, Кейди уперлась пятками в землю. Она сосредоточенно качает головой.

— Я не могу!

— Какого черта, Брамс? Ты хочешь остаться здесь и смотреть, как это место горит?

К счастью, за дверью не видно пламени, но это не значит, что я хочу быть рядом, когда или если это случится.

— А что, если Серена все еще здесь?

Она кашляет.

— Я уже заглянул во все классы. Здесь ее нет.

Брамс все еще пытается сопротивляться мне. Обхватив ее за талию, я поднимаю ее с земли и прижимаю к своей груди.

— Нам нужно уходить!

Она бьет меня по рукам и борется за свободу.

— Датч, я не могу бросить свою подругу.

Я смотрю на нее сверху вниз. Даже в чертовом пожаре она должна быть твердолобой.

В самый разгар нашего малозаметного поединка из соседней музыкальной комнаты раздается взрыв. От удара вдребезги разбиваются окна в комнате, где мы стоим.

Кейди кричит.

Я тащу ее на пол и прикрываю спиной, чтобы осколки стекла не попали на нее.

Крошечные ракеты осыпают мою голову. Они прорывают мою мягкую белую рубашку и жалят спину, но я стискиваю зубы и терплю.

Огонь начинает пробираться по коридору, распространяясь из музыкальной комнаты в остальные классы на этом этаже.

Брамс кашляет так сильно, что собирается выбить легкое.

— Мы уходим. — Рычу я на нее.

Ползая на руках и коленях, а затем на ногах, я протягиваю к ней руки. Она колеблется, прежде чем схватить меня за руку. Вместе мы выбегаем из здания.

На улице еще больше людей, они выстроились вокруг входной двери. Их лица озабоченно прищурены.

Кейди бежит к ближайшему охраннику.

— Извините, сэр. Вы видели еще одну девушку примерно такого роста с темными волосами? — Она поднимает руку. — Она, наверное, одета в форму физрука и накрашена темным цветом глаз.

— Я ее не видел. — Он оглядывается через плечо. — Барт, ты видел, как уходил другой ученик?

— Да! — Кричит Барт.

Глаза Кейди расширяются.

— Когда?

— Намного раньше. Я думал, она одна внутри, так быстро она бежала.

Колени Брамс слабеют, и она спотыкается. Я мгновенно оказываюсь рядом, мои руки хватают ее за плечи.

— Видишь? — Бормочу я ей в волосы. — Она в порядке.

Кейди прижимается ко мне с облегчением. Я прижимаю ее к себе и направляю прочь от входной двери. Когда я убеждаюсь, что мы вне зоны действия взрывов, я сбавляю скорость.

Она закрывает глаза, а я провожу большим пальцем по ее плечу. На мгновение все остальное становится неважным, кроме того, что я чувствую ее в своих объятиях.

Я с содроганием думаю о том, что могло бы случиться, если бы я не успел вовремя. Несмотря на то, что у меня нет ярлыка для этого, она мне небезразлична. И если бы я потерял ее сегодня...

Я даже не хочу об этом думать.

Брамс осознает, что прислонилась ко мне, и тут же напрягается. Я чувствую, как она пытается отстраниться от меня, но не отпускаю ее.

Она пихает меня, пока не освобождается, и сразу же лезет за телефоном.

— Я собираюсь написать Серене. Убедиться, что с ней все в порядке.

Пока Брамс уходит, в поле зрения появляются пожарные и полицейские машины. Их красные и синие фары вспыхивают на суровом лице здания. Вскоре в школу вбегают пожарные со шлангами. Полицейские выходят на улицу, чтобы задать вопросы.

В этом хаосе я теряю Кейди из виду. Когда я снова нахожу ее, она как раз заканчивает беседу с полицейскими.

Я приближаюсь к ней и понимаю, что она дрожит. Ее щеки покрыты сажей. Ее форма испачкана в черном.

Она замечает, что я смотрю на нее, и подсознательно проводит рукой по своему торсу.

— Если ты ждешь благодарности...

— Не за что.

Она сужает глаза, глядя на меня. А потом слегка улыбается. Мое сердце странно сжимается. Как давление в груди, которое все нарастает и нарастает.

Это чертовски раздражает, что она может изменить мое настроение одной лишь улыбкой. Эта энергия притяжения, которая бурлит между нами с момента нашей первой встречи, становится все сильнее.

Я снова смотрю на нее и вижу Рыжую.

Не могу поверить, что не узнал ее раньше. Чем больше я смотрю на нее, тем больше понимаю, что никакая косметика не сможет скрыть форму розовых губ или огонь в ее карих глазах.

Сняв пиджак, я накидываю его ей на плечи.

— В следующий раз, когда начнется пожар, поступи разумно и побеги в другую сторону. Только идиот побежит прямо в горящее здание без всякого плана.

— Значит, у тебя был план, когда ты волшебным образом появился?

Я отвожу глаза. — Дело не во мне.

— Точно.

Слева от нас раздаются шаги. Мы оба поднимаем глаза и видим полицейского, идущего к нам. У него мрачные глаза, и в руках он держит что-то в пластиковом пакете.

— Мы нашли это на месте преступления. — Он поднимает пакет. Солнце только-только поднимается за верхушки деревьев. Золотые лучи сверкают на фоне бронзового фонаря. — Кто-нибудь из вас узнает это?

Кейди задыхается и виновато смотрит на меня.

Я смотрю на нее сверху вниз.

Да, я уже видел эту зажигалку раньше.

Она была в руках подруги, ради спасения которой Кейди готова была рискнуть жизнью.