34.

ДАТЧ

У Миллера хороший виски. Это видно по тому, как янтарная жидкость блестит в бокале. Если бы это был сердечный визит, я бы спросил, прежде чем прикоснуться к нему. Поскольку это встреча другого рода, я наливаю в стакан два пальца виски и делаю глоток.

Черт. Как хорошо.

Дверь открывается.

Глаза Миллера становятся большими, когда он видит меня. Они становятся еще больше, когда он замечает виски в моих руках.

Не знаю, что оскорбляет его больше — мое присутствие или то, что я конфисковал его алкоголь.

— Кто тебя сюда впустил?

— Твой секретарь.

Я прислоняюсь к его столу и наклоняю стакан так, что янтарная жидкость бьется об ободок. Не настолько сильно, чтобы перелиться, но до самого края доходит.

Миллер не теряет самообладания. Он вытряхивает из пиджака плечи, подходит к столу и наливает себе стакан.

— Не слишком ли ты молод, чтобы пить алкоголь?

Я фыркаю от смеха.

— Давай не будем тратить время на риторические вопросы.

Миллер подходит к своему столу. У него такие же глаза, как у Кристы, и болезненно тонкий рот, который представляет собой лишь безжизненную, исчезающую прорезь на лице.

Если это семейные гены Кристы, то неудивительно, что она пошла и вколола себе в губы кучу химикатов.

Он усаживается в свое шикарное офисное кресло, делает вид, что разглаживает галстук, и жестом указывает на стулья, стоящие перед его столом.

— В последний раз, когда моя дочь прибежала сюда, умоляя меня помочь тебе, ее чуть не арестовали.

— Но не арестовали.

— Только потому, что я это сделал. — Он закатывает рукава. — Если бы все закрутилось, я бы позаботился о том, чтобы она не пошла ко дну одна.

Я отворачиваюсь и делаю еще один глоток.

— Продолжай. Мы лежим в одной постели, Миллер. Я с удовольствием вовлеку в это и тебя.

Улыбка у него мрачная и семенящая, но я не боюсь. Мне больше нравятся такие улыбки, чем психотические ухмылки отца. Цели Миллера очевидны — деньги, власть, амбиции. Он из тех, кто сделает все, что угодно, и наступит на кого угодно, чтобы получить то, что, по его мнению, принадлежит ему.

Но отец...

Я не понимаю, чем он руководствуется в своих поступках. Именно поэтому я до сих пор не разработал план, как отомстить ему ради Зейна. Как бы я его ни ненавидел, какая-то часть меня его тоже боится.

Миллер откинулся в кресле.

— Хорошо, я подыграю. О чем этот визит?

— Ультиматум, который ты предъявил трем студентам-стипендиатам. Я хочу, чтобы он был отменен.

Его брови изгибаются.

— Это из-за того мальчика Сола?

Я молчу.

— Разве ты уже не облетел луну и обратно ради своего друга? Неужели он действительно стоит такой суеты?

Я кривлю губы в улыбке, совершенно спокойно. Я не ожидаю, что такой человек, как Миллер, который готов бросить нож в спину родному брату, если это поможет ему добиться успеха, поймет меня.

— Позволь мне дать тебе совет, Датч. — Говорит он в той снисходительной манере, в какой взрослые говорят, когда собираются кого-то отчитать.

Меня забавляет, как люди считают, что возраст и мудрость — это синонимы. Я знаю гораздо больше о том, как устроен мир, чем кто-то вроде Миллера. Да, мы оба выросли на папином банковском счете, но я никогда не был его рабом.

Миллер дважды постукивает пальцем по столу.

— Ты должен знать, когда нужно покончить с потерями и двигаться дальше. Нет необходимости во всех этих, — он машет на меня рукой, — взломах и проникновениях, если ты усвоишь этот урок с юных лет. — Он смотрит в свой бокал. — Некоторые люди остаются с тобой лишь на короткое время. Некоторые приведут тебя на землю обетованную. Решив, кто из них кто, ты далеко пойдешь.

— Я пришел сюда не за жизненным уроком, Миллер. Я пришел заключить сделку.

Его брови изогнулись. — О?

— Я слышал, что в следующем году на должность председателя будут претендовать.

Тень проходит по его лицу, обрывая ханжескую улыбку, которую он сохранял на протяжении всего разговора.

— Мой отец переехал в Redwood Prep в качестве приглашенного лектора это не совпадение. Он хочет получить это место. — Я проглатываю огромную порцию виски и шиплю от удовольствия. — И ты это знаешь.

На столе рука Миллера сжимается в кулак. Он не может этого скрыть. Эту жадность. Эту потребность всегда быть на высоте.

Я наклоняюсь вперед.

— Убери ногу с шеи детей-стипендиатов.

— А в обмен?

— У тебя появится союзник вместо врага.

Он смеется. — Ты пойдешь против собственного отца?

Я одариваю его холодной, деловой улыбкой.

— Я не хочу, чтобы Джарод Кросс приближался к Redwood Prep. И ты тоже.

— А что будет, если я откажусь и все равно сделаю все, что захочу? — Миллер скрестил руки на груди. Наклонив подбородок, он смотрит на меня с вызовом. — Ты всего лишь ребенок.

— Который знает все секреты Джарода Кросса.

Это заставляет его задуматься.

Я наклоняю голову в сторону, изучая фотографию его, его жены и Кристы на столе.

— Семья — сложная штука. Не поэтому ли ты скрываешь от жены правду о своих чужих детях?

Ноздри Миллера раздуваются, и он впивается пальцами в стол. Судя по тому, как напрягается его челюсть, он не хочет ничего другого, как перепрыгнуть через стол и задушить меня.

— Я не хочу драться, Миллер.

— Тогда зачем использовать боевые слова, парень?

— Потому что я хочу прояснить, что это такое. Возможно, ты сможешь пережить превращение моего отца во врага. — Я делаю шаг вперед и стучу пальцем по столу, как это делал он. Один раз. Дважды. — Но ты никогда не переживешь, если станешь моим.

Его глаза расширяются, а губы сжимаются.

Я допиваю остатки виски и с силой бью стаканом по столу.

— Мы договорились?

Он изучает мое лицо, обдумывая его в уме. Я не доверяю ему ни на йоту, но мне нужно, чтобы он снял гильотину с Сола, Брамс и ее подруги. Это единственный способ удержать их всех троих в Redwood.

Губы Миллера дрогнули в расчетливой улыбке. Он потирает руки.

— Я заинтригован, Кросс. Но я не могу просто взять и вернуться. Как я буду выглядеть, если откажусь от своего слова?

— Тогда не надо. Пусть истечет срок и протяни оливковую ветвь в последнюю минуту. Выйди из ситуации с видом спасителя, который боролся за то, чтобы они остались в школе, и используй это в своих интересах.

Его глаза вспыхивают от этой идеи. Когда он снова смотрит на меня, в его взгляде сквозит уважение.

— Моя дочь не была умна, чтобы рисковать всем ради вас, но я понимаю, почему она так поступила.

Я указываю на кристалл, в котором хранится остаток виски.

— Я вернусь за еще одним стаканом.

Его глаза не отрываются от меня, пока я проскальзываю через дверь его офиса и ухожу.

Я остаюсь в машине, когда возвращаюсь в Redwood Prep.

У Сола сейчас сеанс терапии, и я мог бы отвезти его прямо туда.

Кроме того, если я войду, то снова буду искать Брамс.

А потом я ляпну не подумав, попросив ее выйти за меня замуж, черт возьми.

Самое безумное, что... это не такая уж неприятная идея.

Она уже принадлежит мне.

Почему бы не надеть кандалы на ее запястья, чтобы она не могла никуда уйти?

Я провожу рукой по лицу и откидываю голову назад. Температура палит, и кажется, что мой кондиционер работает на полную мощность, лишь бы охладить меня.

Дверь открывается. Сол забирается внутрь, его рюкзак лежит на коленях, а на лице — нечитаемое выражение.

По дороге никто из нас ничего не говорит.

Меня все еще беспокоит его связь с Брамс. Бывают моменты, когда он смотрит на нее, и мне искренне хочется выколоть ему глаза.

Он мой чертов лучший друг. Как, черт возьми, я позволил девчонке ворваться и уничтожить нас?

Я поправляю пальцы на руле, решив отложить свои проблемы в сторону и сосредоточиться на общей картине.

— Спасибо, что подвез. — Говорит Сол, когда я останавливаюсь перед больницей.

— Сол.

Одна нога уже высунулась из машины, но он замирает.

Я смотрю прямо перед собой.

— Я разобрался с Миллером. С ним проблем не будет.

Пальцы Сола крепко сжимают рюкзак.

— Доверься мне и подожди. — Добавляю я, чувствуя необходимость сделать акцент.

В последнее время в его взгляде есть что-то такое, что заставляет меня напрячься.

— Я справлюсь.

Сол ничего не говорит в ответ. Он просто вылезает из машины и захлопывает дверь.

Я смотрю, как он заходит в здание, и мой пульс учащается. У меня очень плохое предчувствие, которое заставляет меня смотреть ему в спину еще долго после того, как я должен был уехать.