На ее лице появляется задумчивое выражение. Я уже видела это выражение раньше. Тихое беспокойство, которое просачивается в разговор, шутку или просто минуту молчания. Оно прокрадывается на ее лицо, делая его старше, изможденнее.
Я всегда не решалась спросить об этом, и не думаю, что сегодня, учитывая все происходящее, это лучший момент.
Она прочищает горло.
— Хватит об этом. У нас есть несколько дней, чтобы разработать план, и нам все еще нужно выяснить, где находится голова Сола во всем этом.
— Кстати, о Соле, ты его видела?
— Нет, они с Зейном ушли из школы во время второго урока.
Я медленно жую.
— Это так странно для меня. Как такой чувствительный человек, как Сол, вообще связался с таким чудовищем, как Датч?
— Наверное, так же, как хорошие мальчики из плохих районов попадают в банды. — Она пожимает плечами. — Обещание семьи, принадлежности.
Серена откладывает сэндвич и смахивает крошки со своих спортивных штанов.
— Принадлежность. — Обдумываю я это слово.
Что значит принадлежать Датчу, по-настоящему принадлежать ему?
Я не могу представить себе его преданность. Безжалостность. Жестокость.
И все же меня бодрит мысль о том, что кто-то вроде меня может приручить такого монстра, как он.
Черт, я сошла с ума.
Серена смотрит на скамейку.
— Каждый хочет принадлежать кому-то, знаешь ли.
— Все, кроме тебя? — Поддразниваю я.
— Мне хорошо быть одинокой.
— А кто-нибудь? — Бросаю я вызов. — Разве мы все не хотим куда-то вписаться?
Она качает головой.
— Фишка одиночества в том, что ты не ожидаешь, что оно окажется таким сильным, как есть. Как только ты попадаешь в его лапы, оно удерживает тебя навсегда. И не собирается отпускать. А потом оно преследует тебя, впиваясь когтями все глубже и глубже. — Ее улыбка ровная. — Я не против, но такие люди, как Сол, созданы не для меня. Сол никогда не отвернется от Королей. И они тоже не отвернутся от него. Это всем известно.
Вдалеке я вижу, как Пэрис и ее команда с помпонами встают из-за стола и направляются в нашу сторону.
Мои плечи напрягаются, и я готовлюсь к бою.
— Злая ведьма Запада приближается. — Пробормотала Серена.
— Я ее видела.
Чирлидерша останавливается перед скамейкой для пикника.
Серена поднимает руку.
— Милая, ты загораживаешь мне свет.
— Я думала, вампиры не любят солнце. — Отвечает Пэрис.
Серена притворно чихает, а потом поднимает взгляд.
— Кажется, у меня аллергия на искусственный аэрозольный загар. Каденс, увидимся позже. Такая обстановка мне не подходит.
— Постарайся больше не разжигать костров, пока тебя не будет. — Призывает Пэрис.
Лицо Серены темнеет. Она тянется в карман, и глаза ее расширяются.
— Где моя зажигалка?
— Ты ее потеряла?
— Да.
Она хмурится.
Я поднимаюсь на ноги и с трудом выбираюсь из скамейки для пикника. Не отрывая глаз от земли, я ищу ее зажигалку.
Пэрис встает на моем пути.
— Каденс, мне нужно с тобой поговорить.
По крайней мере, на этот раз она спрашивает уважительно, а не разбрасывает соду по моим свежевымытым полам и не ведет себя так, будто я ее личная рабыня.
— Не думаю, что нам есть что обсуждать, Пэрис. Извини. — Прорычала я.
— Подожди.
Она кладет руку мне на плечо.
Я смотрю на нее, раздражаясь.
Она облизывает губы.
— Когда вы с Датчем начали встречаться? С той ночи на вечеринке?
— Это не твое дело. — Огрызаюсь я.
Конечно, мы с Датчем на самом деле не встречаемся, но разве я собираюсь признаваться в этом и давать паразитам вроде Пэрис хоть какую-то надежду?
Нет, не собираюсь.
Резко повернувшись, я вальяжной походкой модели вхожу в кафетерий.
Серена одобряюще кивает мне и показывает большой палец вверх.
Я игриво пихаю ее.
— Тебе помочь найти зажигалку?
В этот момент раздается музыкальный звон колокольчиков.
— Наверное, я оставила ее в шкафчике. Я проверю там перед уроком. — Серена машет рукой. — До скорого.
Я киваю и отхожу от нее.
В коридоре я ищу Датча. Сначала я даже не понимаю, что ищу именно его. Мои глаза словно сканируют, а сердце тоскует, прежде чем я даю ему разрешение на это.
Когда я понимаю, что делаю, я быстро подавляю это чувство и стараюсь идти быстрее.
В этот момент я замечаю мисс Джеймисон. Она одета в голубую блузку и строгую белую юбку-карандаш, которая контрастирует с ее смуглой кожей. У нее длинные вьющиеся волосы, спускающиеся по спине. Она машет мне рукой.
Я спешу к ней, прижимая к груди свои книги. После предательства Миллера моя вера в авторитеты серьезно пошатнулась, но я почему-то не потеряла веру в мисс Джеймисон.
Она — друг Маллиза и учительница, которой он доверил меня после своего ухода. К тому же она помогла мне в последний раз, когда Датч пытался исключить меня из Redwood.
Мисс Джеймисон выводит меня на лестничную площадку, и я борюсь с нахлынувшими воспоминаниями о Датче. Меня бесит то, как он вцепился в мою кожу. Как будто он в моей голове, проникает в каждую пору, царапает когтями мою шею, душит меня своим незримым присутствием.
— Каденс.
Голос мисс Джеймисон выводит меня из задумчивости.
Я поднимаю взгляд.
— Я только что узнала от администрации. Директор Харрис преследует мистера Миллера, как школьника.
Она закатывает глаза, как будто ей хочется ударить обоих мужчин.
— Я разберусь с этим. — Говорю я ей уверенно, хотя ничего подобного не чувствую.
Ее взгляд вспыхивает.
— Нет, нет, ты не справляешься с этим. Ты позволишь взрослым вмешаться. Джарод Кросс должен скоро закончить свой тур. Я попрошу Маллиза связаться с ним. Пусть он разберется в этой нелепой ситуации.
Предупреждение Датча о том, что я не должна оказывать его отцу никаких услуг, пронеслось у меня в голове. Этого достаточно, чтобы заставить меня задуматься о том, что Джарод Кросс не должен быть моим билетом из любой ситуации.
— Я очень ценю вашу заботу обо мне, мисс Джеймисон. — Я улыбаюсь ей. — Но сейчас я не могу позволить себе доверять кому-то еще.
— Каденс...
— Не волнуйтесь. Я не покину Redwood.
Снова прозвенел звонок. Последнее предупреждение о том, что пора идти в класс.
— Мне нужно идти. — Говорю я.
По пути в коридор я достаю телефон и пишу Джинкс.
Ты все еще продаешь секреты?
Джинкс: У тебя остались секреты, Новенькая девочка?
Я резко вдыхаю.
Я никак не могу выпутаться из этой ситуации, не сражаясь с огнем.
Мне нужен весь компромат на председателя совета директоров.