5.

КАДЕНС

Сол.

Это имя шептали в коридоре перед утренним собранием в тот день.

Это имя было у всех на устах во время обеда.

Спустя несколько дней это имя по-прежнему на слуху в Redwood Prep.

Сол вернулся.

Четвертый член элитной группы братьев Redwood — это определение «высокий, темный и красивый». С его загорелой кожей, густыми вьющимися волосами и мечтательными карими глазами Сол определенно подходит под определение «привлекательный» для того, кто общается с Королями.

Интересно, что у него за дела? Он кажется приземленным парнем, в отличие от Датча и его группы задумчивых, богоподобных братьев.

Вокруг него много загадок. Почему он так долго не посещал школу? Почему Короли и Датч в частности так его опекают?

Глубоко задумавшись, я подхожу к своему шкафчику и вижу, что кто-то прислонился к нему.

— Серена!

Она поднимает взгляд. Сегодня у нее очень плотная подводка для глаз. Черная подводка подчеркивает ее темные круги.

— Эй, ты в порядке? — Я хватаю ее за плечо. — Похоже, ты плохо спала.

— Я в порядке. — Она улыбается такой улыбкой, какую я обычно дарила Вай, когда нужно было платить за квартиру, а моих чаевых не хватало, чтобы ее покрыть. — Я слышала о твоем эпическом нападении. Кристу отстранили, и все ополчились против нее. — Она шевелит пальцами и аплодирует мне. — Очень впечатляет.

Я закрываю шкафчик и присоединяюсь к ней на пути к двери.

Кто-то сильно стучит мне в плечо. Я оборачиваюсь и замечаю пару чирлидерш, проходящих мимо меня. Они бросают на меня ледяные взгляды.

— Смотрите, куда идете! — Выкрикиваю я.

Одна из волчиц откидывает волосы.

— Не лезь ко мне, Купер.

— Кто она, черт возьми, такая? — Шепчу я, когда они отбегают в сторону.

— Это Пэрис. Она сейчас на тропе войны, пытается убедить всех, что она больше и страшнее Кристы. — Серена закатывает глаза. — Я люблю борьбу за власть в Redwood Prep, но она делает это так очевидно, что это скучно. — Серена зевает. — Вот почему предательство — это самое худшее.

— Кстати о предательстве, где ты была? В последнее время я не видела тебя в Redwood Prep. — Я толкаю дверь в главный коридор. — Мне пришлось обедать в одиночестве.

Она отводит глаза. — Я чувствовала себя не очень хорошо.

— Сейчас тебе лучше?

— Да. Намного лучше.

Впереди, в толпе, возникла суматоха. Датч, его братья и Сол пробираются через середину коридора, как короли, которыми они себя считают.

У меня челюсть сжимается от досады, когда я вспоминаю, как Датч издевался надо мной на уроке музыки.

Вот придурок.

Я учусь самообороне, чтобы в следующий раз, когда он ударит меня спиной о шкафчик, стену или пустую лестничную площадку, я могла отломать ему руку.

Датч нацелился на меня. Даже если он находится на расстоянии, этот взгляд все равно кажется очень личным и угрожающим.

Я отказываюсь трусить и смотрю в ответ.

К черту его. И эта облегающая черная футболка под его пиджаком Redwood. Даже если длинные рукава скрывают его татуировки и покатые бицепсы, широта его груди все равно бросается в глаза.

Я поднимаю взгляд выше, на точеную челюсть, прямой нос и глаза цвета чистого янтарного меда.

Он просто поражает своей красотой. Если бы вселенная была справедливой, люди с уродливыми характерами были бы уродливы и внешне.

Взгляд Датча с вызовом становится острее, и его взгляд словно выхватывает мои внутренности и хорошенько их выворачивает.

Кто он? Эдвард из Сумерек? Возможно.

Если бы кто-то сказал мне, что Датч Кросс питался кровью своих жертв, чтобы оставаться в живых на протяжении веков, я бы ему поверила.

Мои глаза сужаются. Я не боюсь тебя, черномазый урод.

Датч ухмыляется так, словно я только что пригласила его в гости.

Я готовлюсь к его жару и опасному магнетизму. Краем глаза я замечаю, как Серена отступает, чтобы спрятаться за мной.

— Что тебе нужно, Датч? — Выплюнула я, наклонив голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Датч достает что-то из своего рюкзака и сует мне.

— Мое домашнее задание по литературе.

Я не беру бумагу, которую он предлагает.

— А как же?

— Ты ожидаешь, что я напишу сочинение на пять страниц? — Он показывает на своих братьев. — Нам нужно подготовиться к концерту, так что пока ты делаешь мое домашнее задание.

Я знаю, что он просто пытается меня помучить.

Судя по тому, как вел себя Миллер, я не думаю, что Датчу вообще нужно делать домашнее задание, чтобы закончить школу.

Моя улыбка становится резкой и острой. Я выхватываю у него листы.

— Конечно. — Говорю я сиропно-сладким голосом.

Серена бросает на меня шокированный взгляд.

Даже Финн и Зейн выглядят удивленными моим ответом.

Датч наклоняет голову, изучая меня. Он слишком хорошо меня знает, чтобы думать, что у меня нет ответного хода.

Я подхожу к нему ближе, пока мои каблуки не целуют его кроссовки.

— С удовольствием.

Злая ухмылка на моем лице, должно быть, заставляет его задуматься о своем шаге, потому что он выхватывает тетрадь из моих рук.

— О чем ты думаешь, Брамс?

— Ни о чем. — Я кокетливо моргаю. — Я сделаю твою домашнюю работу так хорошо, что мисс Джеймисон решит, что ты в нее влюблен.

Датч отшатывается.

Я ухмыляюсь. Наша учительница по литературе не целует королей в задницу, как это делают все остальные. Если кто-то перечит ей на уроке, его наказывают — независимо от того, кто его родители.

У меня в голове практически бурлят идеи, что бы такое неподобающее написать в сочинении. Я готова сдать сочинение, за которое Датча наверняка отправят под арест.

Сол говорит. — Разве ты не говорил, что у тебя практика? У тебя есть на это время?

Датч обдумывает слова Сола. Затем он показывает на меня. — С тобой я разберусь позже.

Короли поворачивают за угол и исчезают в коридоре, который ведет к их личной комнате для тренировок.

Я облегченно вздыхаю, радуясь, что у него и его братьев есть над чем поработать. Датч, может, и провинился в классе, но признает он это или нет к музыке он относится серьезно. Возможно, это единственная причина, по которой я вышла из той битвы невредимой.

— Вот черт. — Говорит Серена, выпучив глаза. — Что это было? Я думала, у вас с Датчем все в порядке ?

— Он такой же психопат, как и всегда. Сейчас он заставляет меня делать его часть нашего группового проекта.

— Что? И ты собираешься это делать?

— Я не хочу, но если я позволю ему завалить проект, мои оценки тоже испортятся. Я не позволю этому ублюдку испортить мой средний балл.

Я выхожу с ней на улицу.

Солнечные лучи греют мне лицо. Я наклоняю голову к солнцу. Датч определенно отомстит мне за то, что я бросила ему вызов, но оно того стоило. Я чувствую себя так, будто только что взобралась на гору.

— Я горжусь тобой. — Говорит Серена, опуская руку мне на плечо. — Ты держишься на ногах, даже если ничего не добиваешься. Люди здесь не выживают после нападения братьев Кросс. Но ты все еще здесь. В Redwood Prep это очень важно.

Я прокручиваю в голове ее оценку. Она права. Мне уже приходилось сталкиваться с Датчем. Он пытался выгнать меня из Redwood, и я выстояла. Может быть, какая-то часть меня обрела уверенность в себе после этого.

Запищал телефон.

Хантер: Я на парковке.

Я прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как меня захлестывает нервная дрожь. Я почти забыла, что договорилась встретиться с Хантером сегодня после школы.

— Моя машина уже здесь. — Говорю я Серене.

Ее глаза морщатся. — Ооо, у тебя горячее свидание?

— Определенно нет. Мы просто друзья.

— Леди слишком много протестует.

Она улыбается мне.

Я машу рукой. — Увидимся завтра за обедом.

— Развлекайся.

Я спешу на парковку. Хантер сидит за рулем классического кабриолета.

У меня перехватывает дыхание.

— Классная тачка.

— Спасибо. Она была просто находкой. Стоила каждого цента, который я в нее вложил.

Он вылезает из машины и открывает передо мной дверь.

— Такой джентльмен.

— Рик убил бы меня, если бы я был кем-то другим.

Я сажусь на пассажирское сиденье, мое нутро вздрагивает, а пульс трепещет.

Хорошо. Это похоже на свидание.

— Готова ехать? — Спрашивает Хантер, садясь в машину и одаривая меня красивой ухмылкой.

Сердце заколотилось, и я киваю.

Когда он проезжает мимо Redwood Prep, я замечаю Датча, выходящего из школы. Его янтарные глаза сужаются, когда он видит меня в машине Хантера. Его челюсть напрягается.

У меня возникает странное желание спрятаться, как будто я делаю что-то не так. Но это нелепо. Я не замужем. Даже если бы это было не так, я не обязана никому объясняться,особенно Датчу.

Хантер ухмыляется, глядя на меня. — У тебя симпатичная форма.

— Спасибо. — Я стряхиваю с себя выражение лица Датча и пытаюсь сосредоточиться на Хантере. — Что ты думаешь подарить Рику?

— Не знаю. Наверное, что-то, чем он будет пользоваться.

Он проводит рукой по волосам, а затем опирается этой рукой о дверь.

У Хантера тоже есть татуировки, но они не такие хаотичные, как у Датча. На его татуировке изображено простое крыло ангела и несколько цифр.

— Какой у нас бюджет? — Спрашиваю я.

Он по-мальчишески ухмыляется. — Чем дешевле, тем лучше. Я ведь простой помощник механика. Мы не вкалывае.

Я смеюсь. Хантер тоже смеется, его карие глаза мерцают. Когда на них попадает солнце, они становятся цвета теплой корицы. В отличие от глаз Датча. Даже в темноте глаза Датча светятся, как у хищника, — золотисто-медовые с вкраплениями черного и...

Почему я думаю о Датче, когда должна быть с Хантером?

Я сжимаю руки в кулаки.

— Ты хорошо пахнешь для человека, который целый день работает с автомобильным маслом.

— Я принимала душ дважды. И использовал новый спрей.

Он хихикает.

Я вдыхаю. Аромат, исходящий от него, довольно агрессивный. В отличие от прохладного и хрустящего аромата Датча. Для такого властного человека Датч пахнет как весенний дождь.

Проклятье.

Я снова думаю о Датче.

Я ставлю ментальный блок и заставляю себя сосредоточиться на Хантере до конца поездки.

Через несколько минут мы бродим по торговому центру. Я никогда раньше не ходила за покупками для парня и начинаю думать, не ошибся ли Хантер, попросив меня о помощи. Я совершенно не в своей тарелке.