— Похоже на то.

— Кстати, о развитии, взгляни на Кейси. Ее уверенность в себе неожиданно возросла.

Я повернулась в сторону Макса и Кейси, вооруженных пакетами с едой, стоявших в обнимку на обочине дороги.

— Похоже, у нее появился новый друг, — сказала Селена. — Максу понадобятся все друзья, которых он сможет найти.

От Кейси он получит гораздо больше. Ого, она, должно быть, была там — я имею в виду, будет — для него, на протяжении всего его лечения. Молодец, Кейси.

— Кейси как раз рассказывала мне о своем новом новаторском исследовании, — сказал Макс, когда они вернулись.

— Увлекательная штука. Эта девушка далеко пойдет, я точно знаю.

Кейси горела так ярко, что почти светилась.

— О, это мы еще посмотрим. Исследование — медленный процесс. Я, вероятно, просто проложу путь для следующего поколения исследователей, чтобы продолжить работу.

— Я бы не был так уверен, что ты сможешь найти лекарство от простуды или что-то в этом роде, — предположил Макс.

Я прикрыла рот рукой, когда смех застрял в моем горле.

— Что? — спросила Кейси, свирепо глядя на меня. — Думаешь, я не смогу? Ну, позволь сообщить, что это вполне возможно. Просто подожди и увидишь. Один день, сестренка, один день.

— О, конечно. Как скажешь, — подразнила я.

Я бы позволила ей пережить этот победный момент в будущем, но сейчас было так весело дразнить ее. Ничего страшного; это заставит ее чувствовать себя более удовлетворенной, когда она действительно найдет лекарство, будучи в состоянии доказать, что я ошибалась.

— Итак, давайте, наконец, поедим, — сказал Макс, открывая пластиковый пакет и разрывая бумагу на пачке горячей картошки и отбитой рыбы.

Жирная пища в чистом виде. Я подумала, что калории, которые съела вчера, все еще считаются за сегодня, но рассудила, что, скорее всего, нет, поэтому с удовольствием съела огромный кусок рыбы и пригоршню картошки.

— Кто хочет стакан этого прекрасного Моэта (французский бренд игристого вина), поданного в самом элегантном пластиковом стаканчике? — спросила Селена, взяв на себя смелость открыть мой подарок на День Рождения и налить себе щедрую порцию.

— Я, — сказали мы все одновременно. Селена налила нам по стакану, э-э, чашке, и мы сидели, разговаривали и смеялись, пока чей-то плач у берега не привлек наше внимание.

Молодая женщина примерно моего возраста с вьющимися светлыми волосами спрятала лицо в ладонях, слезы капали в океан, а нежные волны омывали ее ноги.

— Эй, Вы в порядке? — окликнула я.

— Конечно, — крикнула она в ответ, снова заливаясь слезами.

Я встала, стряхивая песок с бедер, и подошла к ней.

— Не похоже. — Я бросила на нее обеспокоенный взгляд. Она посмотрела на меня, потом на нашу частную вечеринку.

— О, простите, я не хотела беспокоить Вас и Ваших друзей.

— Ничего страшного. Я чем-то могу вам помочь? — Не знаю, почему меня так беспокоит совершенно незнакомый человек, обычно я просто изучаю свои ногти и притворяюсь, что ничего не видела.

— Мой парень бросил меня! — Она опять заплакала, не в силах после этого произнести ни одного внятного слова.

— Эй, все будет хорошо. — Я потерла ее руку, и она, казалось, удивленная моим случайным проявлением доброты, заставила себя сдержать слезы.

— Это так несправедливо, я сделала все, чтобы угодить ему, изменила свою жизнь, чтобы удовлетворить его потребности, и вот чем он мне отплатил? — Ее глаза умоляли о понимании. — Почему мне не везет с отношениями?

— Я уверена, что это не имеет к Вам никакого отношения, скорее всего, дело в нем. Он не понимал, как хорошо у вас получалось со всем справляться. — Я надеялась, что мои слова хоть как-то утешат ее.

— Совершенно верно, он не понимал. — Она смахнула слезы и кивнула. — Но боюсь, что никогда в жизни не встречу достойного человека. Мне уже двадцать восемь, почти тридцать, ради всего святого. Я думала, что к этому времени буду замужем и с детьми. Что, если мне суждено остаться одной навсегда?

— О, я очень сомневаюсь в этом. У нас еще много времени, чтобы встретить нужного человека. Он, вероятно, появится, когда Вы меньше всего этого ожидаете.

— Просто я думала, что этот парень — тот самый, понимаете? Я действительно чувствовала, что мы созданы друг для друга, но, судя по его словам, это было не так. — Она подняла руку и хлопнула себя по бедру.

— Знаете, у меня был парень, которого я тоже считала подходящим, но иногда тот, кого ты считаешь подходящим для себя, на самом деле, не подходит тебе.

Я вспомнила Уилла; сначала на фотографии в Фейсбук, потом в деловом костюме, потом в костюме Супермена. Улыбка украсила мои губы при виде его кривой усмешки и нахального чувства юмора, и я не могла дождаться, чтобы увидеть его снова. Но мне придется подождать.

— Пожалуй, Вы правы. Говорят, время лечит, — ответила женщина.

Я посмотрела на сестру и друзей, копавшихся в горе еды.

— Эй, не хотите присоединиться к нам? Там еще много еды. — Я указала на костер, и женщина посмотрела на нашу небольшую компанию.

— Почему бы и нет? Спасибо. — Она выдавила слабую улыбку, и мы подошли к ребятам.

— Кстати, меня зовут Келли, — сказала я, протягивая руку.

— Приятно познакомиться, Келли, Я Элейн.

Я остановилась как вкопанная, надеясь, что моя челюсть не упала на песок.

— Ты в порядке? — спросила Элейн, и я вгляделась в ее глаза, проблески узнавания пронеслись в моем мозгу.

— Гм… да. Конечно. Просто когда-то знала человека по имени Элейн.

— Ну что ж, надеюсь, это имя не навевает у тебя дурных воспоминаний. Разве тебе нравится, когда встречаешь кого-то, у кого такое же имя, как у парня, который дергал тебя за волосы на уроке естествознания в школе, или хулигана, который опрокинул твою коробку с завтраком на детской площадке? Даже если они не имеют к нему никакого отношения, все равно чувствуешь себя неуютно.

— Тебе не о чем беспокоиться. Элейн, которую я знала, была очень милой. На самом деле, ты мне ее очень напоминаешь.

Хотя единственным источником света были костер, луна и уличный фонарь вдалеке, раскрасневшееся лицо Элейн было хорошо видно.

— О, боже. Ты меня почти не знаешь, но спасибо!

Я сверкнула улыбкой и повела ее к огню, представляя Кейси, Максу и Селене.

Она спросила Макса, почему он выглядит таким знакомым, и он просто пожал плечами и сказал, что они, вероятно, виделись на улице или еще где-то, хотя я очень хорошо знала, что это было потому, что она, скорее всего, мельком видела его великолепное телосложение на большом плакате задней части автобуса. Совсем скоро она все узнает.

Пока мы ели и разговаривали, я смотрела на небо, на то самое небо, на которое смотрела, сидя с Уиллом на чертовом колесе, и благодарила Вселенную за этот неожиданный поворот событий. Элейн появилась в моей жизни, и мы могли узнать друг друга как следует, с самого начала. Я буду чертовски уверена, что она последует своей мечте и откроет кондитерский бизнес или ресторан, и что она не пожертвует собой ради брака. Все, что я могла сделать, это попытаться, но остальное будет зависеть от нее самой.

Когда мы покончили с ужином, Селена поднялась на ноги.

— Ой, я и забыла. Я кое-что принесла для тебя. — Она поспешила к своей машине, припаркованной неподалеку, и вернулась с фонарем и свечой.

— С днем рождения тебя, С днем рождения тебя, давайте все вместе! С днем рождения, дорогая Келли, — подхватили остальные. — С днем рождения тебя! Гип-гип, ура! Гип-гип, ура!

Я дунула на свечу, точнее, дважды, потому что первый раз не получилось, так как нужно было занять правильный угол, чтобы подуть на свечу, и в конце концов пламя превратилось в развевающийся след дыма, который тянулся к небу.

— Спасибо, Селена.

— Не знала, что у тебя сегодня день рождения, поздравляю! — сказала Элейн.

— Эй, ты же не загадала желание, — запротестовал Макс.

— В этом не было необходимости, — ответила я с улыбкой.

— Ну, я бы хотела, чтобы вы все встали и встряхнулись, — провозгласила Селена, поднимая меня на ноги, затем включила свой айпод на полную громкость, и из крошечного устройства зазвучала танцевальная мелодия.

Мы покачивались в такт музыке, потом Макс, Кейси и Элейн присоединились к нам. Когда техно-трек взял верх, желание внутри меня усилилось, и я начала танцевать, как могла. Я начала изображать робота, двигаясь четко по определенному рисунку в голове.

— Ты танцуешь танец робота? — спросила Кейси, смеясь.

— Да. Я практиковалась. Как тебе? — Я вспомнила ощущение утягивающего костюма, застрявшего, как липкая обертка вокруг моего тела, и использовала это с пользой.

— В эту игру могут играть двое. — Макс вызвал своего внутреннего робота и составил мне конкуренцию, а остальные пытались превзойти нас, но Макс был явным победителем. Я надеялась, что он сохранит это воспоминание, которое поможет ему пережить трудные времена.

Беспокоясь, что у меня могут быть спазмы от долгого напряжения мышц, я расслабилась и вернулась к нормальному танцу. Селена придвинулась ко мне и прошептала на ухо:

— Значит, завтра вечером ты все-таки не поедешь с Грантом на выходные.

Я отрицательно покачала головой.

— Нет. На самом деле, у меня есть более важные дела.