— Именно по этой причине я стараюсь ладить со своей бывшей. Джек не виноват, что наш брак распался, и я не хочу, чтобы мой сын страдал из-за этого больше необходимого. — Он покачал головой с коротким смешком. — Не знаю, как тебе удаётся развязать мне язык. Обычно я не многословен. Тем более, не обсуждаю столь личные темы.

Она снова водрузила солнцезащитные очки на глаза.

— Я же говорила, это сверхспособность.

Крейг посмотрел на сына и Раффа. Джек с собакой гонялись друг за другом.

— Почему меня не покидает чувство, что придётся идти в питомник за щенком?

— Это сверхспособность собак.

Смех Крейга походил на смех сына, только более глубокий и волнующий.

— Собаки вызывают у детей зависимость. Это чистой воды коварство.

— Шантис и Рафф приходят сюда почти каждое субботнее утро. Ты можешь привести Джека, если ему когда-нибудь захочется порезвиться с собакой. Зачастую, я здесь тоже бываю по субботам, если не работаю.

«Надеюсь это звучит не жалко? И он не поймёт, что мне хотелось бы с ним увидеться снова».

— Этот пляж ближе к новому кондоминиуму, чем наша старая квартира. Думаю, мы с Джеком будем частенько наведываться сюда.

Они будут завсегдатаями. Ада едва сдержала радостный визг.

— В нескольких минутах ходьбы отсюда есть отличная закусочная с хот-догами. Если ты не торопишься, я могла бы вас с Джеком угостить обедом. В конце концов, в прошлый раз ты заплатил за кофе.

«Проклятье. А вот это уже точно жалко. Итак достаточно неловко, что он не позвонил и не пригласил меня на свидание. Пригласить его лично на свидание и получить отказ будет унизительно».

— Заманчивое предложение, думаю мы не откажемся от хот-догов. — Похоже, Крейг не в восторге, однако реальных причин для отказа у него нет.

Ада восприняла это как предварительную победу. Во всяком случае, шаг вперёд. Они сидят, греясь на солнышке и непринуждённо болтая обо всём, пока Джек бегает вокруг с Раффом. С самого начала им было легко в общении. Неужели он этого не видит? Разве ему не интересно узнать, возможно ли между ними что-то большее, чем дружеское подшучивание?

Ближе к полудню, Крейг позвал сына:

— Эй, Джек! Ты голоден?

— Слона бы съел, — Джек упал на полотенце рядом со стулом Крейга.

— Ада знает, где поблизости продают хот-доги. И согласилась нас проводить туда.

Джек одарил Аду обворожительной улыбкой.

— Потрясающе!

Джек поддерживал разговор, пока они шли за обедом. Ада узнала всё о его друзьях, любимой рыбке Франциско, новых плавках и доме. Несмотря на свою осведомлённость о таунхаусе, она внимательно слушала историю Джека и его размышления о переезде. Без преувеличений, мальчишка был очарователен. Он без умолку болтал, пока не откусил первый кусочек своего хот-дога.

— Мне следовало предупредить о его общительности, — тихо заметил Крейг.

Она отмахнулась от завуалированного извинения.

— Я к такому привыкла. Все мои братья, да и племянники, такие же.

— В нашем новом доме есть бассейн, — бросил Джек прежде чем откусил новый кусочек хот-дога.

— Это здорово. — ответила Ада. — Значит, ты любишь плавать?

Джек пожал плечами и заговорил не прожевав:

— Я обычно плаваю, когда навещаю маму. Это единственное, чем она со мной с радостью занимается.

Это признание разбило Аде сердце. Она взглянула на Крейга. Хотя он хорошо скрывал свои чувства, но поджатые губы и суровый блеск глаз выдали его напряжение.

— Твой папа рассказывал, что ты играешь в баскетбол.

Джек снова воспрял духом.

— Я отличный игрок.

Ада наклонилась к нему чуть ближе.

— Я тоже.

У Джека глаза на лоб полезли.

— Правда?

— Да. Я играла в школе и колледже.

— Не может быть — хором воскликнули оба Адамсона.

— Может.

— На какой позиции вы играете? — спросил Джек.

Прежде чем Ада ответила, Крейг рискнул высказать предположение:

— Разыгрывающий защитник[4].

— Откуда вы знаете?

— Вам идет. — Он вытер немного горчицы с уголка рта. — Вы не очень высокая — без обид, — но самое важное, вы по натуре – стратег. И даже в отношении недвижимости принимаете приёмы как разыгрывающий. Главная задача которого – оценить ситуацию, выяснить, что нужно людям, даже если они этого сами не понимают.

Ада залилась румянцем. Именно такого комплимента хотят женщины, но редко получают: признание своих сильных сторон и способностей. Большую часть времени все восхваляют их внешность, словно это определяющая характеристика.

Она посмотрела на Джека.

— А у тебя какая любимая позиция?

Он приосанился.

— Я — тяжёлый форвард[5].

Аде понравились уверенность и энтузиазм, прозвучавшие в этом заявлении.

— Дай пять, мужик. — Она подняла руку и стукнулась ладонями с довольным Джеком. — Какой твой коронный удар?

— Бросок из-под кольца, но у меня пока не всегда выходит. Папа говорит, что мне нужно продолжать тренироваться.

— А мне этот бросок не очень удавался.

Джек одарил её снисходительным взглядом.

— Вы разыгрывающая.

Они с Крейгом рассмеялись над этим. Ей нравился Джек. Такой замечательный ребенок.

— Ты играешь в команде?

Джек доел хот-дог.

— Гориллы.

— Городская лига, — пояснил Крейг.

— У нас игра во вторник. Вы можете прийти, если хотите. — в голосе Джека звучала такая надежда.

Интересно, его мать когда-нибудь приходила на игры сына? Может она далеко живёт.

— А во сколько игра? —спросила Ада.

Крейг остановил Джека взмахом руки.

— Ада, вы не обязаны.

— Мне нравится баскетбол, — заверила она. — Я отлично проведу время.

Но Крейг покачал головой:

— Все в порядке, правда.

— Но...

— Вам не нужно приходить.

Прямой ответ, чтобы его истолковать неправильно. И дело не в том, что Джеку её присутствие не нужно, а в том, что Крейг не хотел, чтобы она приходила.

— Извините, — прошептала она. — Я не хотела...

Увлекаться баскетболом. Проявлять участие к твоему ребёнку. И заманивать тебя на новое не совсем свидание.

— Простите.

Взгляд Джека метался от отца к Аде. Она попыталась улыбнуться, но вышло неловко.

— У них здесь и мороженное отличное. Хочешь рожок? — спросила она у него. — Конечно, если твой отец не против.

— Можно, папа? Пожалуйста?

Крейг слегка вздохнул — нехороший знак.

— Не думаю, что оно повредит.

— Ванильный или шоколадный рожок? —спросила она Джека.

— Ванильный, — последовал уверенный ответ.

Ада вскочила из-за стола, радуясь возможности оставить их на минутку. Она не понимала, в какой момент что-то пошло не так, но результат на лицо. Она же не была назойливой.

Что я такого сделала?

— Ада, погодите.

Она замедлила шаг, но не смотрела на него. Выбить почву у человека из-под ног можно лишь единожды.

— Послушайте, я...

— Забудьте. Я не хотела навязываться. Мне нравится баскетбол, а матчи молодёжной лиги интересно смотреть. Ничего особенного. — Она встала в очередь за мороженым, по-прежнему не глядя на него.

— Мы с вами просто не очень хорошо знаем друг друга. — Очевидно, он решил идти за ней следом до самой очереди.

— Знаю, — быстро ответила она. — Не берите в голову.

— Джек открытый ребёнок и он с радостью тянется к людям. Я не хочу видеть его страданий.

Ада подняла руки вверх в защитном жесте.

— Если я приду на баскетбольный матч, как ему это навредит?

Лицо Крейга окаменело.

— Люди бросали его. Я годами не давал ему расклеиться. У меня есть веские причины проявлять осторожность.

— Есть разница между осмотрительностью и нежеланием давать кому-то шанс.

— Мы знакомы две недели, — сказал он. — Моё желание ограничить ваше общение разумно.

В его словах был смысл, но это всё равно ранило.

— Следующий, — крикнул продавец.

Ада подошла к стойке.

— Ванильный рожок, шоколадный и... — Она посмотрела на Крейга. — Какой вам?

Он с удивлением обернулся к ней.

— Вы всё равно угостите нас мороженым?

Она закатила глаза. Он реально принял её за легкомысленную болтушку, которая по любой прихоти готова нарушить обещание.

— Ванильный или шоколадный?

— Шоколад, — в неуверенном ответе больше слышался вопрос.

Оставшаяся часть их «не до свидания» оказалась такой неловкой, как он предсказывал при их совместном кофепитии. Джек казалось ничего не замечал. В сложившейся отстой ситуации это была единственная хорошая новость. Стоило Джеку покончить со своим рожком, Крейг заявил, что им пора.

Ада сделала вид, что это заявление не похоже на отчаянную попытку слинять по-быстрому.

— Я позвоню, если будут какие-то изменения в дате заключения договора купли-продажи. — сказала Ада. — Но по последним данным всё идёт по плану.

— Отлично.

Ничего подобного... Одно сплошное разочарование.