— Тебе не нужно ничего объяснять, — я касаюсь её руки. — Это логично. Я полностью понимаю. Мне не нужно пить.

— Не сдерживайся из-за меня, я...

— Мне не нужно пить, — я понижаю голос. — Алкоголь на меня всё равно не действует. Давай возьмём в баре газировки. Может, бармен приготовит нам пару невинных коктейлей.

— Звучит заманчиво, — её улыбка озаряет меня изнутри. — Мне, наверное, будет приятно увидеть тебя с понтовым, розовым...

— Шеннон, — кто-то прерывает нас. — Шеннон, это ты? — это парень.

Она смотрит в направлении голоса и хмурится:

— Роджер? — кажется, она так же шокирована, как и выглядит.

Роджер?

Тот Роджер?

Придурок Роджер?

Я поворачиваюсь. Он высокий для человека. У него чёрные как смоль волосы и карие глаза. У него небольшой шрам на лбу, который женщины сочли бы сексуальным. Я могу сказать, что его костюм дизайнерский. Его зубы тоже выглядят дизайнерскими. Они слишком ровные и белые.

— Это ты, — говорит он. — Наверное, я никогда не ожидал увидеть тебя на благотворительном вечере. Давненько не виделись. Твой волосы... они длинные, — затем он оглядывается по сторонам, как будто кого-то ищет.

Я бросаю взгляд на Шеннон и вижу напряжение в её слишком широкой улыбке. В её глазах мелькает паника. Она быстро справляется с эмоциями.

— Смотри, милая, — говорит Роджер худенькой блондинке со слишком большими, чтобы быть натуральными, сиськами, — это Шеннон. Давай подойдём и поздороваемся.

Он берёт её за руку. По выражению её лица я вижу, что она далеко не так взволнована этой перспективой, как он.

— Это моя лучшая подруга, — шепчет Шеннон.

— Бывшая, — шепчу я в ответ.

— Определённо бывшая.

Пара подходит к нам, на лице блондинки фальшивая улыбка.

— Шеннон, — пропевает она, — как неожиданно тебя увидеть.

Фальшивая улыбка становится шире, обнажая зубы, которые тоже слишком ровные и слишком белые. У них одинаковые зубы, как чертовски мило.

— Тебя тоже, — отвечает Шеннон. — Странно наткнуться на тебя здесь.

— Мы часто посещаем подобные мероприятия, так что не так уж и странно, — замечает блондинка. — В то время как ты свалилась с планеты, когда... — она корчит гримасу и смотрит на Шеннон свысока. — После несчастного случая, — она бросает неодобрительный взгляд.

— Итак... вы двое? — замечает Шеннон, переводя взгляд с блондинки на Придурка и обратно. — Как мило!

— Да, ну, — Придурок пожимает плечами, выглядя неуверенно, — это вроде как просто случилось, — чёрт возьми, так и случилось. — Я был в плохом положении, и Молли...

— Мы помолвлены. Я, эм... — она выглядит неуверенной на секунду. Только секундочку. — Я надеюсь, ты не возражаешь? — затем, не дожидаясь ответа, взгляд блондинки останавливается на мне. — Кто это? — в нём читается интерес. Придурок напрягается.

Нахуй его!

— Это Эдвард Найт, — представляет меня Шеннон.

— Мы живём вместе, — добавляю я, обнимая Шеннон. Придурок ещё больше напрягается. Его глаза становятся холодными. Ему это совсем не нравится.

Нахуй его ещё раз!

— Я Молли, — она хихикает, глядя на меня. Я уже видел этот взгляд раньше. Если бы я щёлкнул пальцами, Молли раздвинула бы ноги. У меня нет времени на таких женщин. Дизайнерские сиськи, дизайнерское платье, дизайнерская улыбка... но дёшево, как грёбаные чипсы. — Мы поженимся в следующем месяце, — говорит она, когда её взгляд возвращается к Шеннон.

— Это было быстро, — комментирует Шеннон. — Поздравляю. Я рада за вас обоих.

В голосе Шеннон звучит лёгкая ревность, хотя я знаю, что это не так. Она чувствует себя преданной. Эта женщина была её лучшей подругой. Я готов поспорить, что Шеннон больше ничего не слышала о Молли после аварии. Я притягиваю её ближе и утыкаюсь лицом в её шею:

— Я продолжаю просить Шеннон, но она продолжает мне отказывать. Может быть, однажды.

Шеннон прикусывает губу. Я вижу, что она хочет расхохотаться во все горло.

— Нам придётся подождать и узнать, — бормочет она хриплым голосом.

— Я терпеливый парень, и ты стоишь того, чтобы подождать, — я решаю не отступать.

Придурок сердито смотрит на меня, и блондинка решает подколоть Шеннон.

— Я слышала, ты работала на двух работах и жила в крошечной квартирке, — Молли хихикает. — Пожалуйста, скажи мне, что это неправда, — она разбивает «пожалуйста» на два слога. Это больше похоже на «Фу-лиз» (прим. перев. – слово «пожалуйста» на англ «Please», а произнесено было по слогам «Puh-lease», типа «Фу!»). Мне хочется закатить глаза.

— Это неправда, — говорю я прежде, чем Шеннон успевает ответить. Я знаю, что она будет честна. У меня нет таких угрызений совести. Я говорю то, что, как я знаю, больше всего разозлит эту сучку Молли. — Моя принцесса некоторое время работала в сфере гостеприимства. Маленькая квартирка? — я фыркаю от смеха и выкрикиваю название здания, в котором живёт Болт. — Это, конечно, небольшая, но первоклассная недвижимость с лучшим видом в городе. Мне повезло, что ты, — я снова прижимаюсь к её шее, — согласилась переехать ко мне, — я называю свой пригород, который, чёрт возьми, такой же первоклассный. Глаза блондинки загораются. — Мне удалось уговорить Шеннон стать содержанкой. Я хочу, чтобы она принадлежала только мне, и мы планируем создать семью, как только она скажет «да». Не заставляй меня ждать, милая, — я запечатлеваю поцелуй на её виске и, клянусь, чувствую, как она дрожит в моих объятиях, как будто ей нравится моё прикосновение.

— Мм-м-мх-ум, — бормочет Шеннон. — Я работаю над несколькими благотворительными проектами, пока не решу, куда хочу пойти в своей карьере. Спешить некуда, — я слышу, как она тяжело сглатывает, или, может быть, это я сглатываю. Это неправда. Это нечестно!

— Я работаю в фирме моего отца, — говорит Придурок. — Я стану партнёром к концу года, — как будто нам не похер! Я хочу придушить его. Шеннон лишилась лицензии на юридическую практику в ту ночь. В ту ночь, когда этот придурок слишком много выпил и вырубился нахуй. По-моему, его тоже следует привлечь к ответственности. Я знаю, что Шеннон не согласна, и знаю, что ей не понравится, что я заговорил об этом, поэтому прикусываю язык.

— Это здорово, — произносит Шеннон. Почему? Потому что она хороший человек. Она смотрит на своего бывшего со странным выражением на лице. Как будто пытается что-то вспомнить. В этом есть определённая растерянность.

— Нам лучше вернуться за наш столик. Они вот-вот начнут, — Молли меняет тему, снова сверля меня взглядом.

Придурок смотрит на мою татуировку на шее, а затем на верхнюю часть моей руки и пальцы, на которых тоже есть пара татуировок. Бьюсь об заклад, ему интересно, откуда у такого, как я, могут быть деньги. Он придурок, склонный осуждать. Его взгляд смягчается, когда он возвращается к Шеннон:

— Было действительно приятно тебя увидеть. Я рад, что у тебя всё хорошо. Действительно рад.

В его глазах что-то такое, чего я не могу понять. Я думаю, это жалость. Да пошёл он! Такая женщина, как Шеннон, не нуждается в жалости.

Молли тянет его за руку, выглядя рассерженной. Здорово!

— Пойдём, милый!

Мы быстро прощаемся. Не могу сказать, что мне неприятно видеть спину этого подонка. Я продолжаю обнимать Шеннон даже после того, как они ушли.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, когда они оказываются вне пределов слышимости.

В её глазах задавленность.

— Я в полном порядке, — она отмахивается от этого, как от пустяка. Это не пустяк. — Пойдём посмотрим, как Тайлер произносит свою речь, — говорит она с натянутой улыбкой на лице.

— Ты уверена? Я могу поговорить с ним, и мы можем…

— Я совершенно уверена.

Эта женщина.

Я знаю, что она хотела бы уйти. Я знаю, что ей больно. Я вижу это, но она предпочитает терпеть это ради Тайлера... ради меня. Она потрясающая.

— Чего бы это ни стоило, — я заглядываю глубоко в её глаза, надеясь, что она поверит тому, что я собираюсь сказать, — ни один из них не заслуживает тебя.

Она застенчиво улыбается мне и кивает:

— Спасибо тебе за помощь. За то, что сказал и сделал. Иначе я бы чувствовала себя дурой.

— Просто для ясности. Нет ничего плохого в том, чтобы работать на двух работах и жить в крошечной квартирке. Это похвально. Я испытываю к тебе огромное уважение. Они бы так на это не посмотрели. Я хотел послать их.

Её улыбка становится искренней, согревая меня изнутри:

— Знаю. Ты видел лицо Молли?

Я давлюсь смехом:

— Нет, я был слишком занят, разглядывая Придурка. Он сразу почувствовал потребность похвастаться. Ты заметила? Я знаю, что какое-то время он был твоим парнем, но у меня от него появились классические признаки синдрома маленького члена.

Шеннон смеётся и всё её лицо светится:

— Я была только с ним, но, думаю, ты можешь быть прав.

Мы оба смеёмся, но мой смех немного натянутый. Я подозревал, что Шеннон была только с Придурком. Теперь я знаю, и я несчастлив. Вовсе нет! Не может быть, чтобы такой эгоцентричный мудак, как этот, наплевал на свою партнёршу.

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от попыток переубедить её насчёт нашего секса. Я бы ничего так не хотел, как свести её с ума. Я оглядываюсь и замечаю, что большинство людей заняли свои места. Даже Тайлер уже за нашим столиком.

— Пойдём присядем, — я обнимаю её за талию и веду к нашему столику. Я останусь рядом с ней сегодня вечером. Никто не доебётся до моей девушки… моей подругой. Откуда это взялось? Мне лучше следить за собой.