18

Найт

Следующим вечером…

Я дёргаю себя за галстук-бабочку. Он тугой. Удушающий. Мне уже жарко, а я ещё даже не надел пиджак. Как люди выживают в душных костюмах изо дня в день? Это заставляет меня вспомнить о Болте. Не думаю, что я когда-либо видела его в джинсах. Самое повседневное, что он носит – это брюки-чинос и рубашка на пуговицах.

Я этого не понимаю.

Я снова натягиваю бабочку, когда слышу, что приближается Шеннон. Я смотрю в другую сторону. Я вдыхаю её восхитительный аромат, закрываю глаза, когда аромат жасмина ударяет мне в нос. Также есть аромат ванили с оттенком цитрусовых. Может быть, духи? Это вкусно… так вкусно, что мне хочется застонать.

Я поворачиваюсь, чувствуя, как увядает моя улыбка. Нельзя улыбаться и одновременно ронять челюсть на пол. Я пытаюсь не слишком сильно реагировать, но… Чёрт возьми. Я едва могу дышать.

— Ты выглядишь... ты выглядишь чертовски потрясающе, — наконец удаётся выдавить мне.

— Это моё старое платье, — бормочет она, её щеки розовеют. — Я не знаю, почему я сохранила его.

— Я знаю... потому что ты в нём прекрасна. Это полностью ты.

Оно сдержанное и в то же время... милое. Чёрное с несколькими золотыми узорами выше талии в виде нежных листьев и цветов. Лиф облегающий, с низким вырезом, демонстрирующим лишь намёк на ложбинку. У него также есть что-то вроде высокого воротника в стиле мандарин. Рукава чуть выше локтей. Юбка широкая и ниспадает до земли. Её сумочка висит на руке, чёрная. На её изящном запястье – маленький золотой браслет, а в ушах – золотые гвоздики.

Чёрт возьми!

Шеннон сногсшибательна. Её волосы не выглядят короче. Они распущены, если не считать золотой заколки, с одной стороны. Её глаза больше. Её губы кажутся полнее. Это потому, что на ней лёгкий макияж. Что касается модных нарядов, то это совсем не модно. Не так много блеска и гламурности. Никаких крупных бриллиантов. Никаких блёсток и макияжа, но я без сомнения знаю, что Шеннон будет самой красивой женщиной там сегодня вечером.

Ебать меня!

Она хихикает.

Я уверен, что выгляжу как рыба, вытащенная из воды. Глаза широко раскрыты, как у дурачка. Я ничего не могу с собой поделать.

— Я действительно выгляжу так по-другому? — спрашивает она.

— Это просто... ну... просто то, что…Я никогда не видел тебя в платье и… Чёрт... — я сжимаю затылок.

— Значит, я хорошо привела себя в порядок? — она смеётся.

— Я имею в виду, что раньше ты была красивой... Не пойми меня неправильно, но… Сейчас ты на следующем уровне, Шеннон, — я улыбаюсь ей. Я, наверное, выгляжу как дурак. С этим ничего не поделаешь. — Я счастливчик, что ты сопровождаешь меня.

— Мне и самой очень повезло.

Она присвистывает, окидывая меня оценивающим взглядом. Я замечаю, как разгорается её взгляд… как она прикусывает нижнюю губу. Я бы и сам с удовольствием прикусил эту губу. Я бы тоже не прочь пососать её.

Блять!

Я не могу туда пойти.

Я прочищаю горло. Шеннон понимает, что пялила на меня глаза, и замолкает, переводя взгляд на потолок. Её щеки ярко-красные. Мне нравится, как она скрывает свои эмоции. Это сексуально.

Мне нужно прекратить это, и прямо сейчас.

Я прочищаю горло во второй раз.

— Пойдём? — я перекидываю пиджак через руку и выставляю локоть.

— Звучит заманчиво, — она кивает, беря меня под руку.

Мы направляемся к выходу.

— Вау! Прикольно, — выдыхает она, увидев машину. Я договорился с водителем на сегодняшний вечер.

Я смотрю на часы, за Тайлером сейчас должен заехать чёрный Убер. Я проверяю приложение на своём телефоне, как только мы усаживаемся на заднее сиденье машины. Да, Тайлер уже на пути туда.

Мы ведём светскую беседу. Я рад отметить, что, несмотря на то, что вёл себя как похотливый ублюдок после того, как только что увидел Шеннон, мы снова перешли в режим дружбы. Мы разговариваем, смеёмся и занимаемся своими делами. С ней легко. Я снова осознаю, что она мне действительно нравится. Неважно, что думает мой член, я рад, что мы решили остаться друзьями. Это было правильно. Я бы не хотел всё испортить или причинить боль Шеннон. Эта идея, блядь, убивает меня. Она сказала, что, если мы переведём наши отношения в физическую плоскость, она может в конечном итоге влюбиться в меня. Эта мысль творит странные вещи с моими внутренностями. Лучше нам туда не ходить.

У нас получится!

Я твёрдо верю в это. Я просто не могу смотреть на неё слишком долго, не в этом платье, потому что могу ослабеть.

Я помогаю ей выйти из машины, и мы направляемся внутрь. Она сжимает мою руку.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — кивает она.

В итоге мы стоим в короткой очереди у двери, и она напрягается:

— Должна ли я сказать им, что я Мэнни. Я даже не знаю фамилии Мэнни. Они меня впустят?

Я хихикаю:

— Расслабься, я изменил это сегодня чуть ранее. Они ждут тебя. Они знают, что мы вместе.

Мне нравится, как это слетает с моего языка. Мне это нравится даже слишком сильно.

Шеннон выдыхает и слегка прижимается ко мне:

— Отлично. Спасибо!

— Так мало веры, — говорю я. — Знаешь, я действительно знаю, как обращаться с женщиной, — поддразниваю я её.

— Уверена, что ты это знаешь, — её голос хриплый.

Чёрт!

Если бы я не знал, я бы сказал, что это звучит кокетливо.

— Я имею в виду, ты бывал на подобных мероприятиях, раз или два и ты... встречался... значит, ты бы знал, как обращаться с женщиной.

— На самом деле, — я притворяюсь, что думаю об этом, — ты первая женщина, которую я когда-либо приглашал на что-то подобное.

— Я?

— Да, именно ты.

Она хмурится. Я вижу, что её мозг работает.

— Я была первой женщиной, которую ты привёл в спортзал, и первой женщиной, которую ты отвёл в приют. Ты не приводишь женщин домой. В этом нет смысла. Ты не ходишь на свидания? Я знаю, ты не хочешь отношений, но... это как-то странно.

— Я хожу на свидания, — признаю я. — Я упоминал, что хожу на свидания, но мне нравится, чтобы это было непринуждённо и по-настоящему просто. Думаю, мне нравится сохранять свою личную жизнь... приватной.

— Полагаю, в этом есть смысл, учитывая... — она бросает на меня многозначительный взгляд. Это из-за того, кто я есть. — Хотя это довольно сложно, — она выглядит обеспокоенной. — Так жить, наверное, нелегко. Я уверена, что становится одиноко.

В этот момент мы подходим к двери, и я объявляю о нас. Наши имена вычеркнуты из списка приглашённых, и мы заходим внутрь. То, что только что сказала Шеннон, находит отклик во мне. Я никогда не осознавал этого, но мне было одиноко. До недавнего времени, то есть. Я кладу руку ей на спину, когда мы заходим внутрь. Мне было одиноко, только я этого не знал. Возможно, было лучше никогда не знать.

— А вот и Тайлер, — прерывает мои мысли Шеннон, её голос оживлён.

Я смотрю туда, куда она указывает. Тайлер там. Его глаза загораются, когда он видит нас, и он машет рукой, немедленно направляясь к нам.

— Привет, мистер Н. Рад тебя видеть, Шеннон. Ты выглядишь чертовски потрясающе, — его глаза расширяются, когда он рассматривает её.

— Тайлер! — я стараюсь, чтобы это прозвучало грубо, хотя мне хочется рассмеяться. В этом он попал в точку. — Язык! — добавляю я.

Он поднимает руки:

— Простите. Это просто вырвалось, когда я увидел вашу даму. Просто это... — он указывает на Шеннон, широко раскрыв глаза. — Ваша женщина прекрасна!

— Я знаю, но всё же, — смеюсь я.

Тайлер ухмыляется.

— Костюм выглядит хорошо, — говорит Шеннон Тайлеру. — Сидит на тебе идеально.

— Что я могу сказать? — Тайлер ухмыляется, проводя руками по пиджаку. — Когда ты это получаешь, ты это получаешь! Верно, мистер Н?

— Правильно! — киваю я. — У тебя всё готово? — спрашиваю его. Я знаю, что должен поправлять всех, кто считает, что мы вместе, но я этого не делаю. Я просто не хочу, и Шеннон сказала, что она не возражает, поэтому я оставляю это. Какое это имеет значение?

Тайлер с трудом сглатывает.

— Я так нервничаю, — признаётся он.

— У тебя получится, — я толкаю его плечом. — Если ты можешь выйти на ринг, встретиться лицом к лицу с другим человеком и выдержать удар... ты можешь встать и сказать несколько слов. Подумай об этом.

Он кивает:

— Вы правы, мистер Н. Думаю, я всё равно мог бы пойти и потренироваться ещё несколько раз, — отвечает Тайлер. По крайней мере, он выглядит немного менее нервным, чем не так давно. Затем он ухмыляется. — Я могу драться лицом к лицу, но я тренируюсь изо всех сил. Я могу терпеть побои, но отдаю в два раза больше, чем получаю.

— Это правда, — подтверждаю я.

— Что вы нам всегда говорите? Практика делает совершенным, — отвечает он прежде, чем я успеваю.

— У тебя получилось, — подтверждаю я.

— Именно так, — Тайлер смотрит на Шеннон: — Извините меня, пожалуйста.

— Конечно, — она улыбается.

— Увидимся за столом. Нам не нужно рассаживаться около получаса, — я смотрю на часы, — так что у тебя есть время.

Тайлер кивает:

— Скоро увидимся. Столик тридцать второй, верно?

Я киваю в ответ:

— Мэнни сказал, что он тренировался без перерыва всю последнюю неделю, — говорю я Шеннон, наблюдая, как Тайлер уходит. Он направляется к дверям, которые выведут его на улицу. — Я уверен, что он готов, — добавляю я.

— Это просто нервы, — соглашается Шеннон. — Самое смешное, я думаю, что он больше беспокоится о том, чтобы хорошо поработать перед тобой, чем об этой комнате, полной людей. Он действительно восхищается тобой.

— Он хороший парень.

Я беру с подноса два бокала шампанского, когда мимо проходит официант, и пытаюсь передать один Шеннон.

Её глаза расширяются, когда они останавливаются на бокалах, и она качает головой, глядя на напиток так, словно это динамитная шашка.

— Я не могу... я...

— Я такой засранец, — не могу поверить, что забыл. Не прошло и недели, как Шеннон была на собрании анонимных алкоголиков. — Прости, — я поставил оба бокала на поднос другого официанта. — Не могу поверить, что только что это сделал. Я не подумал.

— Всё в порядке, — говорит она, но я вижу, что это не так. — Продолжай. Для меня это то же самое, что, когда я сажусь за руль. Я даже думать не могу о выпивке... Я…