10

Шеннон

На следующее утро…

Я изо всех сил стараюсь не слишком много думать обо всей этой ситуации. Если я продолжу, то сведу себя с ума. Мне осталось жить не так уж много времени. Я на секунду задерживаю дыхание и стараюсь не волноваться. Это большое достижение. Мне нужно разумно использовать то время, которое у меня осталось. Я не могла придумать лучшего места, чем рядом с приютом для животных Найта. Я хотела пойти и повидаться с Джеки Камберленд прямо сейчас, но Найт отговорил меня от этого. Он сказал, что мне нужно ещё немного времени, чтобы смириться со всем, даже если это займёт всего несколько часов. Время – это единственное, чего у меня нет.

Могут ли люди по-настоящему искупить свою вину?

У меня была целая жизнь впереди, но я не была убеждена, а теперь… Я склоняю голову, делая глубокий вдох.

Я отбросила эти мысли в сторону. Они не помогут мне прямо сейчас. Я взволнована перспективой выгула собак. Кружится голова… пока я снова не вспоминаю, что вот-вот умру.

Я снова отбрасываю эту мысль в сторону. Это непродуктивно. Найт прав, последние два года я погрязала в жалости к себе. Я винила себя. Я сама себя наказала. Я сама себе всё усложнила. Этого было недостаточно. Мне нужно действовать. Мне нужно попытаться всё исправить.

Я знаю, что они никогда не будут прежними. Я понимаю это. Я не могу вернуть Эрика Камберленда, но, возможно, я смогу попытаться каким-то образом загладить то, что сделала. Может быть, я смогу попросить прощения и, возможно, даже простить себя. Я не знаю, возможно ли что-либо из этого, но я должна попробовать. Если не ради себя, то ради семьи Эрика Камберленда. Может быть, я смогу помочь им найти успокоение. Я уверена, что они возненавидят меня. Я не могу их винить. Я встречусь с ними лицом к лицу. Встречусь со своими страхами. Тогда я приму руку, которую протягивает мне судьба. Я не могу не пожелать больше времени. Не просто день… или два дня. Больше…

Нет!

Я заставляю себя сосредоточиться на настоящем моменте. Прямо сейчас – это всё, что у меня есть. Каждая секунда – благословение. Я буду держаться за каждую из них и извлеку из всего этого максимум пользы. Найт открывает дверь небольшого здания и отходит в сторону, чтобы впустить меня. На нём та же одежда, что была прошлой ночью. В той же одежде, в которой он спал. Я не могу поверить, насколько хорошо он всё ещё выглядит.

Он сказал, что через полтора часа у него дома важная встреча. Итак, нам нужно поторапливаться, если мы хотим выгулять этих собак. Час пролетает незаметно. Как только мы здесь закончим, он отправится домой, чтобы принять душ и переодеться. Он намекнул, что нельзя терять времени.

Он прав.

Времени нет.

Итак, мы здесь. Дама за стойкой широко улыбается.

— Найт! — говорит она, как будто он её давно потерянный внук. Она старше. У неё короткие седые волосы, и на ней платье в цветочек. — Я так рада тебя видеть.

— Ты видишь меня почти каждый день, Гретхен.

Её глаза перемещаются на меня, и они светлеют.

— Ты привёл подругу. Как мило, — она хмурится, задумчиво поднимая глаза. — За все те годы, что ты работаешь волонтёром, ты ни разу не приводил с собой подругу.

— Тогда самое время, — отвечает Найт.

Она кивает:

— Верно. Меня зовут Гретхен, — она смотрит в мою сторону, всё ещё улыбаясь.

— Шеннон, — я подхожу и пожимаю ей руку.

Она прижимается ко мне на несколько секунд.

— Ты симпатичная, — подмигивает она, — ни капли… фальши… Я не знаю, что происходит с молодыми девушками в наши дни, — говорит Гретхен, окидывая меня оценивающим взглядом. Она отпускает мою руку. — Ты именно такая, какой я себе представляла, что Найт наконец-то...

— Шеннон – мой друг, Гретхен. Просто друг, — добавляет он и в его голосе слышится твёрдость. Он открывает ящик стола и достаёт несколько собачьих поводков.

— Конечно, это так, — Гретхен подмигивает мне. Ясно, что она на это не купилась.

Мне приходится сдерживать смех.

— Кого ты сегодня возьмёшь на прогулку? — спрашивает она. — Спот весь извёлся. Реджи тоже, — добавляет она. — Волк выл на псарне, — она широко раскрывает глаза. — Ему не помешала бы хорошая пробежка.

— Я обязательно возьму их троих. Новая собака уже освоилась?

Гретхен теряет часть своего задора. Её плечи даже поникли. Она качает головой.

— Нет, боюсь, что нет, — она с трудом выдыхает. — Бедняжка слишком напугана, чтобы пошевелиться. Я не думаю, что за те несколько дней, что она здесь, она съела несколько кусочков корма. Она просто сидит в углу своей клетки, съёжившись. Она начинает защищаться, если ты заходишь в её клетку, не говоря уже о том, что пытаешься к ней приблизиться.

Это разбивает мне сердце.

— Где ты её нашла? — спросила я.

— Она попала сюда как бездомная, но кто знает, что за жизнь у неё была и откуда она взялась. Ветеринар считает, что ей около четырёх или пяти лет, так что она ещё молода.

— Ты не возражаешь, если мы сходим к ней? — Найт спрашивает меня. — Я могу попытаться вытащить её из скорлупы, — говорит он Гретхен.

— Если кто-то и может с этим справиться, так это ты, — Гретхен подмигивает Найту. — Ты знаешь, где она, — скорее утверждение, чем вопрос.

Он кивает:

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Удачи! — кричит Гретхен нам вслед, когда мы выходим из офиса, на этот раз через заднюю дверь.

Нас встречает собачий лай. Есть несколько вольеров, в каждом из которых находится по несколько собак. Есть также индивидуальные клетки. Некоторые из них заняты. Собаки всех форм и размеров подпрыгивают к решётке, пытаясь привлечь наше внимание. Это так печально. Я не тороплюсь разговаривать с каждой из них. Я глажу несколько голов, когда мы проходим мимо. Найт разговаривает со многими из них так, словно хорошо их знает. Как долго они здесь торчат? Я удивляюсь сам себе.

— Привет, Артур, — Найт машет рукой мужчине средних лет. Тот чистит одну из клеток.

— Привет, — он машет рукой и улыбается, продолжая свою работу.

— Дай мне знать, если захочешь прогуляться с кем-нибудь из них, — говорит Найт. — Большинство хорошо ведут себя на поводке. Я бы посоветовал выбрать среднюю или мелкую породу. Таким образом, ты сможешь ходить по нескольким маршрутам одновременно. Я возьму несколько собак покрупнее.

— Реджи, Спот и Волк, — я приподнимаю брови.

— Да, я также выберу ещё парочку.

— Ты можешь выгуливать сразу пять собак?

Он кивает:

— Да.

— Это впечатляет, — мой взгляд перемещается на его бицепсы. — У тебя определённо есть для этого мускулы, — о, чёрт! Может быть, мне не следовало этого говорить. Это звучало не совсем правильно. Как будто я флиртовала с ним, чего на самом деле не было.

Найт напрягает мышцы, отчего у меня слегка кружится голова. Может быть, это прозвучало кокетливо, потому что… Я не слепая, но это так и есть.

— Вы давали клички собакам? — я быстро продолжаю разговор. — Как это работает? — спрашиваю я, вынужденная повысить голос, чтобы перекричать гул настойчивого лая. Разговаривая, мы продолжаем идти.

— У животных, которых забрали из-за плохого обращения или которых передали нам, потому что владелец по какой-либо причине не может их оставить, есть клички. Бездомные животные получают клички от персонала и волонтёров.

— В этом есть смысл. Я не понимаю, кому могло понадобиться отдавать своего питомца. Животное ведь на всю жизнь?

Найт вздохнул:

— В основном это люди, которым не везёт. Они теряют свой дом или в конечном итоге вынуждены работать на двух работах, не имея времени позаботиться о домашнем животном. Я не думаю, что это всегда выбор.

Похоже, он имеет в виду меня. Я киваю один раз:

— Я понимаю, как это могло произойти. Я оставила Коди с родителями, но, возможно, мне пришлось бы вернуть его, если бы в то время я не жила дома. У них огромный дом. Огромный сад и множество сотрудников, которые заботятся о нём.

— Похоже, ты поступила правильно, оставив его там, где он был.

Не всегда так кажется. Я уверена, что он скучает по мне. Я, конечно, скучаю по нему. Наконец я киваю. Я чувствую себя немного подавленной.

— Тебе следует присматривать за разными собаками. Подумай о том, с кем ты хочешь прогуляться прямо сейчас.

— Я не привередливая. Мне всё равно. Хотела бы я взять их всех, — бормочу я себе под нос.

— Я тоже, — соглашается Найт с тоской в голосе. — Я иногда захожу и днём.

Найт не похож на того, кто будет тусоваться в приютах для животных. Я нахожу это милым. Я ловлю себя на том, что смотрю на него слишком долго. На то, какие у него длинные ресницы для мужчины и насколько пухлые губы. Он щеголяет пятичасовой щетиной, так как сегодня утром не успел побриться. Ему идёт. Его волосы намного светлее, чем волосы на подбородке.

Найт смотрит в мою сторону:

— Что?..

— Ничего… просто ты действительно хороший парень, — быстро выпаливаю я.

Он фыркает:

— Не совсем. Я сын Аида. Я должен работать над тем, чтобы быть хорошим. Я от природы… полная противоположность хорошему.

— Я сомневаюсь в этом.

— Тебе придётся поверить мне на слово. А теперь давай сначала пойдём и посмотрим на новенькую. Надеюсь, мы сможем вытащить её из скорлупы.

— Давай попробуем.

Я следую за Найтом; мы сворачиваем направо и направляемся к дальней стороне центра. Он направляется к клетке, находящейся в более тихом месте. Всё в точности так, как сказала Гретхен – бедная собака забилась в угол. Она лежит на паре одеял. У неё густая шерсть, но ясно, что под мехом у неё кожа да кости. Миска рядом с её лежанкой полна нетронутых гранул.

Она похожа на немецкую овчарку. Прямо сейчас она пытается стать как можно меньше. Бедная собака на самом деле дрожит.

— Что с тобой случилось? — шепчу я.

Я слышу, как Найт тяжело сглатывает. Я бросаю взгляд в его сторону. Я могу сказать, что вид этого бедного животного в таком состоянии действует на него. Несмотря на то, что он отрицает это, в этот момент я знаю, что он хороший парень. Жаль, что у меня не было больше времени, чтобы узнать его получше. У меня есть сильное подозрение, что мы могли бы стать друзьями. Да, меня по-прежнему влечёт к нему, но я определённо могла бы отложить эти чувства в сторону ради дружбы. Жаль, что у нас никогда не будет такого шанса. Мне много чего не удастся сделать. Я уверена, что ещё пожалею об этом.