Но Нефертити и Аменхотеп не были заинтересованы в преемственности. Вместо этого они хотели нарушить традицию, по крайней мере, когда дело касалось зданий и учреждений. Они начали со стратегического пренебрежения к одному из самых заметных памятников: восстановленному Карнакскому храмовому комплексу, который был посвящен важному богу Амуну. Жрецы, отвечавшие за содержание его храма, были соответственно влиятельны. Пренебречь местом обитания этого бога означало нанести удар по центру власти. В довершение ко всему Нефертити и Аменхотеп IV возвысили относительно незначительного бога по имени Атен. В течение нескольких лет старый порядок Фив с богом Амуном и его гигантским храмовым комплексом в центре был разрушен, и поклонение новому богу заняло центральное место.
В политеистическом мире Древнего Египта смена богов не была чем-то необычным. (Сам Амун был создан путем слияния двух предыдущих богов). Но такие изменения должны были происходить постепенно и осторожно, а не с помощью насилия, которое свергло Амуна и вознесло Атена на верховную должность. Однако Нефертити и Аменхотеп не удовлетворились даже такой резкой переменой. Они пренебрегли всеми другими богами и все больше стали считать своего Атена единственно важным. Неудивительно, что все приверженцы старого порядка - не только огромное количество жрецов Амуна, но и большая часть правящей элиты - были недовольны и стали сопротивляться.
Именно в разгар этой борьбы за власть Нефертити и Аменхотеп приняли радикальное решение оставить все: храмы, гробницы своих предков, весь город, заваленный памятниками прошлого, включая множество посвященных Амуну. Они погрузили весь двор, включая скульптора Тутмоса, на баржи и отплыли на двести миль вниз по течению, чтобы начать все сначала.
Когда Нефертити и Аменхотеп IV впервые прибыли туда, там вообще не было никакого жилья, только участок пустыни, ограниченный с одной стороны Нилом, а с трех других - внушительными скалами. Новый город должен был стать чем-то необычным: спланированный город, построенный с нуля.
Новый город был свободен от бремени прошлого и сосредоточен на новом боге, в честь которого он был назван: Ахетатен, Горизонт Солнца (Атен). (Сегодняшнее название Амарна происходит от имени племени, которое впоследствии поселилось там). Город был построен вокруг Большого и Малого храмов Атен, между которыми располагался Большой дворец. Все остальное было ориентировано вокруг этой символической линии. Ахетатен, Горизонт Солнца, был новинкой, городом с точными геометрическими осями , храмами и правительственными зданиями, расположенными под прямым углом, четко очерченными и спланированными мастерскими и рабочими поселками. Очевидно, что, оставив старую столицу, Нефертити и ее муж не оставили страсть к грандиозным строительным проектам: их собственный план строительства целого города был не менее гигантским предприятием, чем великие пирамиды Гизы.
Было одно существенное отличие: все нужно было делать быстро, и строилось в спешке, дешево, для немедленного использования. В результате почти все было построено из глинобитных кирпичей, камень оставался только для колонн и больших храмов. Это не означает, что дворцы не были элегантными. Стены дворца были искусно украшены, включая царскую спальню. Нефертити была необычной царицей не только потому, что не принадлежала к царской крови, но и потому, что она и ее муж, очевидно, делили спальню; возможно, это было частью революции, которую они совершили и которая потрясла страну. Их дворец был расположен прямо на воде, так что Нефертити и ее муж могли наслаждаться любым бризом, который могла вызвать эта засушливая часть Египта. (Нефертити, как и многие египетские царицы, обрила голову, что было прохладнее в жару в пустыне и позволяло ей носить разные парики для разных случаев). Чтобы завершить революцию, Аменхотеп IV отказался от имени своих предков и назвал себя Ахенатеном. Нефертити сохранила свое имя, но добавила слово, обозначающее солнце или диск (атен), как часть второго имени, Нефернеферуатен, или Справедливая - Красота Атена. Обе королевские особы поклялись никогда больше не покидать новый город с его новыми храмами, посвященными их новому богу.
В рамках своего разрыва с прошлым Нефертити и Ахенатен требовали, чтобы их представляли в новом стиле, поэтому новый город был привлекателен для таких скульпторов, как Тхутмос, которые охотно брались за новые заказы. Хотя визуальное представление в Древнем Египте ни в коем случае не было неизменным, на протяжении сотен лет наблюдалась удивительная степень преемственности. Пирамиды, сфинксы, обелиски, украшение погребальных гробов и камер были частью унаследованного репертуара. Фараоны делали шаг вперед в трехмерных скульптурах или поворачивались боком в двухмерных рельефах, чтобы их можно было показать в характерном профиле. Скульпторов и художников не поощряли к новаторству; оригинальность была не ценностью, а недостатком.
Все это изменилось в новом городе, где Тутмос и его коллеги нарушали традиции и находили способы дать понять зрителям, что Нефертити и Ахенатен были правителями иного типа, чем их предки, и поэтому требовали другого вида искусства. Новый стиль иногда кажется сегодняшним наблюдателям преувеличенным и странным.
При виде в профиль Нефертити и ее муж изображались с удлиненными челюстями и ртами, так что их лица почти напоминали морду собаки; их головы были наклонены вперед на неестественно рально длинных шеях. Самыми странными были затылки, которые выглядели неестественно длинными. Даже нарисованный бюст Нефертити работы Тутмоса, найденный в Эс-Сенусси, носил следы этих черт, включая удлиненную корону - кто знает, что за голова скрывалась под ней - и длинную шею, наклоненную вперед. Еще одним новшеством стало андрогинное изображение Ахенатена, который часто изображался с грудью и широкими бедрами; археологи XIX века иногда принимали его за женщину.
Пробный фрагмент фигуры Ахенатена, известняк, свидетельствующий о вытянутых головах и рылоподобных лицах, характерных для периода Ахетатена. (МУЗЕЙ ИСКУССТВ МЕТРОПОЛИТЕН, НЬЮ-ЙОРК)
Египетская живопись и скульптура не были натуралистичными, и нет причин полагать, что Нефертити и Ахенатен действительно так выглядели, так же как нет причин полагать, что египтяне ходили боком. В Древнем Египте живопись и скульптура были ближе к письменности, высоко абстрактной системе визуальной коммуникации. Иероглифы, в конце концов, были стандартизированными изображениями, которые обозначали идеи и комбинации звуков, поэтому египтяне привыкли читать картины, рельефы и статуи символически. Например, вытянутые головы и удлиненные лица Нефертити и Ахенатена могли восприниматься как соответствующие форме корон, как будто этим людям было предопределено носить их. Или же их изображали так, будто они приобрели свои формы, похожие на короны, потому что царская власть стала второй натурой, что отличало их от других. (Столь же неестественным был и цвет кожи. Египетские художники использовали различные оттенки, от светло-коричневого до почти черного, но эти тона мало что говорили о расовой принадлежности изображенного человека, отчасти потому, что древние египтяне не связывали национальность с понятием биологической расы. Люди были египтянами, если они говорили по-египетски и жили как египтяне.
Новые изображения были значимы еще и потому, что они были связаны с новым богом Атеном. Обычно другие боги рассматривались как посредники, но Нефертити и Ахенатен, теперь прочно обосновавшиеся в своем новом городе, нарушили эту систему и представили себя как единственных посредников между своим богом и всеми остальными. На многих изображениях их можно увидеть греющимися в лучах Атена, единственными прямыми получателями живительной силы бога. Многие из этих изображений также включают их детей , что также было довольно необычно, что создает интригующие семейные сцены. Вполне вероятно, что многие из этих изображений, найденных в домах знати, использовались в качестве предметов поклонения, на которые были направлены молитвы и ритуалы.
Голова Нефертити могла служить аналогичной цели, но более вероятно, что этот бюст использовался как модель, с помощью которой он мог показать своим помощникам и ученикам, как должна быть вылеплена царица - что объясняет отсутствие глаза, так как это давало возможность Тутмосу продемонстрировать свое мастерство. Эс-Сенусси нашел много других примеров моделей и незавершенных работ в комплексе Тхутмоса, которые показывают нам, как создавались каменные скульптуры. Сначала Тутмос лепил лицо из воска или глины, затем делался гипсовый слепок, возможно, для показа самой Нефертити, и только потом скульптура высекалась из камня.
Использование бюста Нефертити в качестве модели также объясняет чрезвычайную симметрию статуи , которая поразила многих наблюдателей как признак высшей красоты, но которая очень отличается от завершенных изображений Нефертити, сделанных Тутмосом и другими скульпторами. Скульпторы использовали систему измерения пропорций шириной в палец, и статуя Нефертити идеально вписывается в эту систему измерения. Это позволяет предположить, что бюст является своего рода абстракцией, демонстрационной моделью, из которой удалены все идиосинкразии и символические значения, делающие другие изображения царицы более сложными для понимания. Как бы то ни было, новые образы Нефертити и Ахенатена помогли утвердить Атен как нового бога, но также и как новый вид бога, что означало, что Атен тоже нуждался в новой форме визуального изображения. Вначале Атен был божеством с головой сокола, но постепенно приобрел форму диска, как диск солнца. Затем художники продвинули эту идею дальше, сделав его олицетворением самого света.