Согласно корпоративному реестру, Мохаммед и его полноправные братья имели долю в технологической компании, получившей от правительства заветную лицензию на широкополосную связь, а также владели рыбными фермами, строительными комплексами, торговали товарами и ресторанами. У них есть офисный парк в Эр-Рияде, а их холдинговая компания владеет фирмой, которая в партнерстве с госпиталем в Луизиане отправляет саудовских пациентов в США для пересадки органов.

Мохаммед занялся девелопментом недвижимости. Одной из постоянных проблем, с которой Салман боролся, будучи губернатором Эр-Рияда, была спекуляция землей. Когда в Эр-Рияд хлынули деньги, бизнесмены и члены королевской семьи стали приобретать незастроенные участки и удерживать их в надежде продать с большой выгодой в будущем, вместо того чтобы самим заниматься их застройкой.

Мухаммед уделял большое внимание жилищному строительству, что стало результатом его работы на отца. Он начал заключать сделки с богатыми землевладельцами: Если они предоставляли часть земли, он находил застройщика, который строил на ней дома. Затем застройщик и землевладелец становились совладельцами новой застройки. А Мохаммед получал процент для своей семьи. Это сработало, поскольку спрос на новое жилье был огромен, и ни один землевладелец или строительная компания не могли спокойно отказать сыну губернатора Эр-Рияда. Впоследствии он попытался повторить эту модель в более широком масштабе.

Добившись определенных успехов на родине, Мухаммед начал налаживать контакты за рубежом. Зная, что более высокопоставленные принцы королевского двора имеют доступ к недоступной для него информации о правительственном наблюдении, Мохаммед стал искать пути развития собственных возможностей по сбору разведывательной информации. Примерно в 2006 г. он обратился в Центр перспективных оборонных исследований (Center for Advanced Defense Studies) - вашингтонский аналитический центр, использующий общедоступную информацию для изучения сетей незаконного финансирования, - и попросил его создать частное учреждение с собственным офисом принца. Руководство аналитического центра отказалось.

Принц привел в свой семейный дом несколько иностранных бизнесменов, пригласив их на задушевные беседы о жизни и философии с Салманом и его свитой. Подросток уже был высоким молодым человеком, который, как правило, сидел в стороне, внимательно слушал, но мало говорил. Когда он все же вступал в разговор, то часто приводил анекдот из учебника истории или религиозного текста. Во время одной из бесед в Париже о природе космоса и Бога Мухаммед неожиданно сослался на отрывок из Корана. К этому времени он был женат на двоюродной сестре Саре бинт Махшур, и у них сразу же появились дети. В итоге он стал отцом двух сыновей и двух дочерей.

Изучая историю, Мухаммед стал воспринимать мир в терминах конфронтации. Его возмущала мысль о том, что такая держава, как США, может осуществлять контроль над Саудовской Аравией таким образом, который напоминает о колониальной эпохе. "У него в голове должен был быть враг, а Запад - это римляне, византийцы. Османы", - вспоминает один из доверенных лиц. Западные державы, сказал ему принц Мухаммед в начале 2000-х годов, "не очень-то нам подходят".

В этих беседах Мохаммед, говоривший только по-арабски, выглядел более традиционно "саудовским", чем его вестернизированные старшие братья. Но Мохаммед притягивал этих людей тем, что один американец назвал "магнетизмом", который заставлял его стремиться стать еще ближе к принцу. Мохаммед, по мнению этого человека, вызывал лояльность благодаря власти своего отца и собственным амбициям, но, что еще важнее, благодаря умению политика сделать так, чтобы люди, которых он принимал в свою орбиту, чувствовали себя особенными.

Воспользовавшись этим обаянием, Мохаммед через посредников убедил американского гиганта мобильной связи Verizon провести в Саудовскую Аравию оптоволоконную инфраструктуру. В результате сделки, заключенной в 2008 году, Verizon получила миноритарную долю в совместном предприятии, крупнейшим партнером которого была одна из многочисленных компаний Мохаммеда. Юридический отдел Verizon, который в то время возглавлял Уильям Барр, направил в Саудовскую Аравию юриста, нынешнего главного юрисконсульта Verizon Крейга Силлимана. Силлиман встретился с Мохаммедом, чтобы завершить сделку. Впоследствии Барр стал генеральным прокурором США.

Сделка укрепила репутацию Мохаммеда. "Мой сын заработал миллионы для семьи", - похвастался Салман одному из посетителей после закрытия сделки. Правительственные чиновники были довольны, поскольку их беспокоило, что региональные конкуренты развивают более совершенные оптоволоконные сети, чем Саудовская Аравия.

Но Мохаммед был еще молодым человеком и не имел достаточного опыта в бизнесе. Его компания не обладала никакими возможностями, необходимыми для реализации совместного международного предприятия. Примерно через два года Verizon собрала вещи и уехала домой, списав инвестиции в убыток.

Местные предприятия Мухаммеда стали более успешными и начали приносить миллионы долларов, что уменьшило его беспокойство и способствовало созданию нового военного фонда, необходимого для оказания помощи важным племенам и религиозным организациям - все необходимые условия для создания сторонников, которые могли бы поддержать предложение его отца стать королем.

Но затем Мохаммед, которому еще не исполнилось и двадцати лет, попал под следствие в связи с махинациями на рынке. Регуляторы обнаружили подозрительную картину на торговых счетах группы принцев, включая Мохаммеда. Непосредственно перед важными заявлениями они делали ставки на акции, получая крупные прибыли. Регуляторы заподозрили инсайдерскую торговлю, а не удачный выбор акций. Проигравшим в таких сделках часто оказывалось правительство.

Главный фондовый регулятор Саудовской Аравии того времени Мохаммед Аль Шайх провел расследование. Он допросил Мохаммеда и установил, что ответственность за нарушения несет трейдер, действующий от имени принца, а не сам Мохаммед. Аль-Шайх посоветовал ему лучше разместить свой портфель акций в инвестиционном фонде.

Этот инцидент возмутил короля Абдаллу, который издал указ о том, что даже принцы не стоят выше законов рынка. Мухаммеда не назвали по имени, но он был уязвлен этим событием, и его положение в семье пошло на спад.

На него произвел впечатление Аль Шайх, председатель Управления по рынкам капитала и бывший юрист White & Case, который обращался с ним жестко, но уважительно, оберегая его от неприятностей. Он ставил закон выше положения, что резко отличалось от старой саудовской традиции "правитель знает лучше". Аль Шайх получил образование в США и работал во Всемирном банке. Принц понял, что человек, которому было поручено расследовать его дело, в будущем может стать его влиятельным союзником.

* * *

Исламский лидер Салман аль-Уда не знал, что сказать о молодом принце, сидевшем напротив него в гостиной в октябре 2012 года. Он даже не знал, зачем Мохаммед бин Салман, которого Ауда знал как принца с неопределенным влиянием при королевском дворе, вообще пригласил к себе. Оуда вежливо отказался бы от встречи, но однажды, примерно годом ранее, он уже отказал Мохаммеду на свадьбе. Игнорировать сына наследного принца было не принято.

Итак, Мохаммед сидел на диване, потягивал кофе и рассказывал о мировой истории, а Уда, один из самых популярных имамов мусульманского мира с более чем тринадцатью миллионами подписчиков в Twitter, сидел и слушал. Мухаммед делился своими представлениями об исламе, арабских лидерах и о том, как правитель должен управлять страной. Они показались Уде поверхностными познаниями недавнего выпускника, который не провел много времени в библиотеке или за пределами королевства. Затем Мохаммед сказал нечто такое, что привлекло внимание священника.

"Мой образец для подражания, - заявил он, - это Макиавелли".

Уда молчал. Попытка Мухаммеда заслужить уважение своими знаниями, а не правом рождения, произвела на священнослужителя впечатление. Но суть послания вызывала тревогу. Принц цитировал "Принца", и это предвещало неспокойные времена для королевства, а затем и для самого Уда.

К тому времени Мухаммед, чей широкий рост, вспыльчивый характер и всклокоченная борода, спускавшаяся до самого горла, заслужили у врагов прозвище "Бродячий медведь", приобрел в королевской семье репутацию человека с острым характером. В одной из часто пересказываемых историй, всегда с новыми вариациями, он послал пулю в земельного чиновника, отказавшего ему в праве собственности на участок, который он требовал, за что получил еще одно прозвище - Абу Расаса, или "Отец пули".

Даже на официальной работе за Мохаммедом закрепилась репутация человека, способного помыкать влиятельными родственниками. Появившись с автобусами, полными филиппинских рабочих, он заявил своей родной тете, одной из жен покойного короля Фахда, что ее выселяют из дворца, который нужен для новых целей. Электричество будет отключено к полуночи, сказал он ей. В саудовской культуре, где возраст и ранг имеют первостепенное значение, это было особенно неприятно.

Во время вечерних разговоров состоятельные саудовцы любят указывать на племенное происхождение Мохаммеда по материнской линии, полагая, что в его характере прослеживается бедуинская кровь. Его мать, Фахда, происходит из племени Аджман на северо-востоке Саудовской Аравии. Наиболее известным представителем этого племени является Ракан бен Хитлен, прославленный боец времен Османской империи. С другой стороны, Ибн Сауд, дед Мухаммеда, был непревзойденным воином пустыни: рост шесть футов и четыре дюйма, пылкий, стратегический и смелый. Мухаммед был воплощением этих двух линий. Это был фольклор, но впоследствии он сыграет важную роль в создании мифической предыстории для молодых саудовцев, желающих стать сторонниками принца-реформатора, говорящего непосредственно с их демографической группой.