Скорее всего, реальность такова, что существовало огромное разнообразие. Люди экспериментировали с различными культурами и многими способами одомашнивания животных. Среди ранних культурных растений были бобовые (горох, вика, нут и их родственники), ямс, картофель, различные овощи и фрукты. Инжир, возможно, был одним из первых культивируемых растений.
Мы также знаем, что земледелие не распространялось быстро, и что многие сообщества продолжали добывать пищу даже тогда, когда сельское хозяйство прочно утвердилось в соседних местах. Например, последние данные ДНК показывают, что коренные европейские охотники-собиратели не переходили к земледелию в течение тысяч лет и что земледелие в конечном итоге пришло в Европу, потому что туда переехали фермеры с Ближнего Востока.
В процессе этих социальных и экономических изменений возникло множество различных типов обществ. Например, в Гёбекли-Тепе, расположенном сейчас в центральной Турции, мы имеем археологические записи о поселениях, датируемых 11 500 лет до нашей эры, которые занимались как сельским хозяйством, так и кормодобыванием в течение более тысячи лет. Остатки погребальных сооружений и богатые произведения искусства свидетельствуют о значительной степени иерархии и экономического неравенства в этой ранней цивилизации.
В другом известном месте, Чаталхёюке, расположенном менее чем в 450 милях к западу от Гёбекли-Тепе, мы имеем немного более позднюю цивилизацию с совершенно иными чертами. В Чаталхёюке, который также просуществовал более тысячи лет, судя по всему, была довольно эгалитарная социальная структура, с небольшим неравенством в погребальном инвентаре, отсутствием свидетельств четкой иерархии и очень похожими домами для всех жителей (особенно на восточном кургане, где поселения существовали в течение длительного времени). Жители Чаталхёюка, по-видимому, придерживались здоровой диеты, сочетающей в себе возделываемые культуры, дикие растения и охоту на животных.
Примерно за 7 000 лет до нашей эры на территории Плодородного полумесяца начинает формироваться совершенно иная картина: постоянное сельское хозяйство, часто основанное на выращивании одной культуры, становится единственной игрой в городе. Усиливается экономическое неравенство, и возникает очень четкая социальная иерархия с элитой на вершине, которая много потребляет и ничего не производит. Примерно в это же время становится более четкой и историческая летопись, поскольку появляется письменность. Хотя эти записи были сделаны элитой и ее писцами, роскошь, которой они достигли, и огромная власть, которую они имели над остальными членами общества, очевидны.
Египетская элита, вокруг которой строились пирамиды и гробницы, по-видимому, обладала относительно хорошим здоровьем. Они, безусловно, имели доступ к медицинским услугам, такими, какими они были, и, по крайней мере, некоторые из их мумий свидетельствуют о долгой и здоровой жизни. В отличие от них, крестьяне страдали, в частности, от шистосомоза - паразитарного заболевания, передающегося через воду; туберкулеза; и грыжи. Правящая элита путешествовала с комфортом и, похоже, не прилагала особых усилий. Тот, кто не хотел платить налоги, необходимые для поддержания такого образа жизни, мог ожидать избиения деревянными палками.
Боль зерна
Несмотря на раннее разнообразие, зерновые в конечном итоге заняли первое место в большинстве мест, где зародилось оседлое сельское хозяйство. Пшеница, ячмень, рис и кукуруза - все это представители семейства злаков - мелкие, твердые, сухие семена, известные ботаникам как кариопсисы. Эти злаки, как их принято называть, обладают некоторыми привлекательными характеристиками. Они имеют низкое содержание влаги, долговечны после сбора урожая и поэтому легко хранятся. Самое главное, они имеют высокую энергетическую плотность (калории на килограмм), что делает их привлекательными для транспортировки, что очень важно, если планируется кормить население, находящееся далеко от мест выращивания. С этими зерновыми также можно работать в масштабах страны, если у вас есть рабочая сила для их посева, ухода и сбора урожая. В отличие от них, клубневые и бобовые культуры труднее хранить, они легко гниют и содержат гораздо меньше калорий на единицу объема (примерно одну пятую от того, что дают зерновые).
Если смотреть с точки зрения достижения крупномасштабного производства и получения значительной энергии от сельского хозяйства, то внедрение зерновых культур является примером технического прогресса. Именно этот набор культур и методов производства позволил возникнуть плотным поселениям, городам, а затем и более крупным государствам. Но, опять же, то, как эта технология применялась, имело очень неравные последствия.
В Плодородном полумесяце до 5 000 лет назад нет никаких указаний на то, что в каком-либо городе проживало более 8 000 человек. Однако в это время Урук (на юге Ирака) резко побивает рекорд, имея 45 000 жителей. В течение следующих двух тысячелетий размеры крупнейших городов увеличиваются: 4 000 лет назад в Уре (снова Ирак) и Мемфисе (столице объединенного Египта) проживало 60 000 человек; 3 200 лет назад мы видим Фивы (Египет) с населением около 80 000 человек; а 2 500 лет назад население Вавилона достигло 150 000 человек.
Во всех этих местах очевидны доказательства того, что централизованная элита извлекала большую выгоду из новых технологий. Большинство других членов этих обществ этого не сделали.
Мы не знаем с полной уверенностью условия жизни ранних земледельцев. Но под эгидой ранних централизованных государств большинство людей, занимавшихся выращиванием зерна полный рабочий день, похоже, жили значительно хуже, чем их предки-фуражиры. Существующие оценки показывают, что земледельцы работали около пяти часов в день, питались разнообразными растениями и большим количеством мяса и вели здоровый образ жизни, достигая уровня продолжительности жизни при рождении от двадцати одного до тридцати семи лет. Уровень детской смертности был высоким, но люди, достигшие сорокапятилетнего возраста, могли рассчитывать прожить еще от четырнадцати до двадцати шести лет.
Поселенцы, возделывающие зерно, работали, вероятно, в два раза больше, более десяти часов в день. Работа также стала намного тяжелее, особенно после того, как зерно стало основной культурой. Есть много свидетельств того, что их рацион питания ухудшился по сравнению с менее оседлым образом жизни. В результате земледельцы были короче в среднем на четыре-пять дюймов, чем фуражиры, у них было значительно больше повреждений скелета и гораздо хуже состояние зубов. Фермеры также чаще страдали от инфекционных заболеваний и умирали моложе своих кормовых сородичей. По оценкам, средняя продолжительность их жизни при рождении составляла около девятнадцати лет.
Земледелие с полной занятостью было особенно тяжелым для женщин; на их скелетах видны следы артрита, вызванного работой по перемалыванию зерна. Смертность при родах также была значительно выше среди земледельцев, и в этих обществах стало заметно преобладание мужчин.
Почему люди приняли или, по крайней мере, согласились с технологией, которая предполагала изнурительный труд, нездоровую жизнь, столь малое потребление для себя и такую крутую иерархию? Конечно, никто из живших двенадцать тысяч лет назад не мог предвидеть, какое общество возникнет на основе оседлого земледелия. Тем не менее, как и в средневековый период, технологические и организационные решения в ранних цивилизациях благоприятствовали элите и приводили к обнищанию большинства людей. В случае неолита новые технологии развивались в течение гораздо более длительного периода времени - тысячи лет, а не сотни, как в средневековом периоде, и доминирующая элита часто возникала медленно. Тем не менее, в обоих случаях политическая система, обеспечивающая непропорционально большую власть в руках этой элиты, имела решающее значение. Принуждение, конечно, играло свою роль, но сила убеждения религиозных и политических лидеров часто была решающим фактором.
Рабство стало более распространенным явлением, чем это было в первые дни развития сельского хозяйства, и в цивилизациях от Древнего Египта до Греции было значительное количество рабов. Принуждения хватало и для всех остальных, когда это было необходимо. Но, как и в Средние века, это не было тем, как люди управлялись ежедневно. Принуждение часто отходило на второй план, а на первый выходило убеждение.
Схема пирамиды
Возьмем пирамиды, которые являются символом роскоши фараонов. Строительство пирамид нельзя считать инвестициями в общественную инфраструктуру, которые со временем повысили материальное благосостояние простых египтян, хотя оно и создало много рабочих мест. Чтобы построить Великую пирамиду Хуфу в Гизе примерно 4 500 лет назад, сменная рабочая сила, насчитывавшая 25 000 человек за смену, трудилась около 20 лет. Это был гораздо более масштабный строительный проект, чем любой средневековый собор. На протяжении более чем 2 000 лет каждый египетский правитель стремился построить свою собственную пирамиду.
В свое время было принято считать, что этих рабочих принуждали безжалостные надсмотрщики. Теперь мы знаем, что все было не так. Люди, строившие пирамиды, получали достойную зарплату, многие из них были искусными мастерами, и их хорошо кормили - например, говядиной, самым дорогим мясом. Скорее всего, их убедили усердно работать благодаря сочетанию материального вознаграждения и убеждения.