Глава 30

Церемония

Арчер

Прошлой ночью я был в двух минутах от того, чтобы жениться на Лори Энн на глазах у всей нации. Тогда я нервничал из-за всевозможных сумасшедших мыслей, проносившихся в моей голове.

И все же по сравнению с этой церемонией вчерашний день был спокойным.

Стоя перед школой, с Кайей рядом со мной и Ханом перед нами, я был на грани нервного срыва.

Была середина сентября, и на нас обрушилось мое любимое время года. Прекрасная симфония желтого, красного, оранжевого и зеленого цветов леса сделала обстановку идеальной для небольшой, интимной свадьбы.

Двадцать детей стояли полукругом вокруг нас с Финном, Шелли, Марко и Магни, который вчера был на турнире и настоял, что не хотел бы пропустить свадьбу.

— Я же говорил тебе, не так ли? — сказал мне Магни, когда узнал, что мы с Кайей полюбили друг друга. — Хорошая порка возбуждает женщин; я уверен, что именно это и сделало свое дело.

Перл стояла рядом с Кристиной и Боулдером, и все они выглядели такими счастливыми за нас.

Я хотел улыбаться и наслаждаться моментом, но каждое нервное окончание в моем теле было начеку, ожидая, что Кайя отступит в любую секунду.

Несмотря на утреннюю прохладу, я чувствовал, как по спине у меня стекает пот, а ладони становятся липкими.

Если бы Кайя отказала мне сейчас, я не знал, что бы я сделал.

— Мы собрались здесь сегодня, чтобы поженить этого мужчину и эту женщину, — сказал Хан и выглядел более царственно, чем когда-либо.

Мои глаза были прикованы к Кайе, наблюдая за ней так же, как я наблюдал бы за пугливым оленем. В любой момент она могла убежать. Я просто знал это.

— Берешь ли ты, Арчер Рекс, Кайю Джанае в жены?

— Да! — сказал я громко и ясно.

— А ты, Кайя Джанае, берешь ли Арчера Рекса в мужья?

Кайя прочистила горло, и мой пульс подскочил до двухсот. Вот и все, она собиралась сказать «нет».

— Да, беру, — хрипло сказала она, и я с облегчением закрыл глаза.

Сжимая и разжимая кулаки, чтобы снять напряжение, накопившееся в моем теле, я заметно выдохнул и услышал смех из нашей аудитории.

— Тогда я объявляю вас мужем и женой, — глубокий голос Хана звучал как самая сладкая музыка, когда он произносил эти семь слов.

Притянув к себе Кайю, я забыл о детях и не сдержался, когда поцеловал свою прекрасную невесту.

Наша аудитория аплодировала, и вскоре мы были окружены доброжелателями, которые расталкивали нас, чтобы поздравить.

Кайя

— Запомни: не придумывай никаких смешных идей и не беги обратно на Родину, — сказал мне Магни. — Жена должна поддерживать своего мужа и быть с ним, а не гоняться за какой-то идиотской мечтой в другой стране.

— Я уверена, что Лаура скоро вернется, — сказала я и раскрыла руки, чтобы обнять его.

Магни сделал шаг назад с глубокими морщинами на лбу.

— Ты пытаешься меня убить? — его взгляд метнулся к Арчеру, который стоял в окружении группы мальчиков. — Я не могу прикоснуться к тебе без разрешения твоего мужа.

— Ты был моим защитником; я уверена, что Арчер знает, что может доверять тебе.

Магни все еще поднимал руку, чтобы удержать меня подальше.

— Нет, я думаю, будет лучше, если мы оставим это платоническим.

— Я бы сказала, что объятия все еще квалифицируются как платонические отношения.

— Да, ну, я бы не чувствовал себя хорошо из-за этого, — сказал он и держался на расстоянии.

— Арчер, — позвала я своего нового мужа. — У Магни есть твое разрешение обнять меня?

Арчер прищурился, глядя на Магни, прежде чем расплылся в улыбке.

— Как мы поменялись ролями, друг мой.

— Очень смешно, но я уже сказал Кайе, что будет лучше, если мы не будем обниматься. Я не разделяю фетиша мамаш на прикосновения.

Ухмылка Арчера сказала мне, что он не чувствует угрозы, и у меня больше не было терпения для их территориальных игр.

— Просто обними меня уже, — сказала я и обняла Магни.

Магни напрягся, когда я прошептала ему на ухо:

— Ты меня не обманешь. Даже таким большим и пугающим, как ты, время от времени нужны объятия.

Он не ответил мне, но его руки сомкнулись вокруг моей талии, и он немного приподнял меня над землей.

— Видишь, это было не так уж плохо, не так ли? — поддразнила я.

— Нет, но ты, кажется, забываешь, что мы, северяне, тоже обнимаем друг друга. — Подняв подбородок, он сказал: — Я получаю много объятий.

Я слегка усмехнулась.

— Это не настоящие объятия. Вы просто ударяетесь грудью друг о друга и колотите другого человека по спине, как будто пытаетесь оставить синяки, это больше похоже на приглашение к борьбе, чем на дружеские объятия.

Магни скрестил руки на груди, вероятно, чтобы убедиться, что я не обниму его снова.

— Признаю, что женские объятия — это совсем другое дело. Неплохо, просто мягче.

Я усмехнулась.

— Мягкость хороша, когда дело доходит до объятий, — сказала я. — Ты всегда можешь получить от меня объятия, если тебе это нужно. Мы друзья.

— Спасибо, это мило с твоей стороны, но я в порядке. Мила и Пейси уже щедро обняли меня каждая. — Магни не часто улыбался, но разговоры о девочках смягчили морщинки вокруг его глаз, а губы приподнялись.

Заметив, что Кристина ждет, чтобы поговорить со мной, я извинилась и отошла. Я уже извинилась перед ней за ложь о моей матери, но сегодня утром все было так суматошно, и я знала, что у нее было много вопросов, на которые я все еще не ответила.

— Я пытаюсь осмыслить это, — сказала она, когда я немного оттащила ее в сторону. — Я понимаю, что ты не хотела, чтобы я возлагала большие надежды, но я только что подслушала, как Финн сказал, что знал о вас двоих. Почему ты сказала ему, а не мне? — на ее губах была маленькая надутая губка.

— Мы ему не говорили. Финн зашел к нам в первую ночь, когда мы были вместе. Мы заставили его поклясться, что он никому не расскажет.

— Ты бы сказала мне, в конце концов? — спросила она.

Я взяла Кристину за руки.

— Конечно! Поверь мне, я столько раз хотела тебе сказать, и мне действительно жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так.

Боулдер присоединился к нам и обнял свою жену как раз в тот момент, когда Кристина говорила:

— Мое разочарование по поводу того, что ты держала это в секрете, в значительной степени перевешивает мою радость от того, что ты не уедешь в ближайшее время.

Я крепко обняла свою подругу.

— Большое тебе спасибо, Ина, пусть ты будешь осыпана вечными благословениями.

— Я у нее уже есть, — пошутил Боулдер. — Этого должно быть достаточно благословения для одной женщины.

Я широко улыбнулась.

— Итак, когда вы собираетесь сообщить Рейвен хорошие новости?

— О, это твой день, и, конечно, день Арчера, — быстро сказала Кристина. — Безусловно, мы умираем от желания рассказать ей, но мы не хотим отвлекать внимание от вашей свадьбы.

— Ты издеваешься надо мной? Не сдерживайтесь из-за нас, сделайте это сейчас, если хотите.

Кристина и Боулдер обменялись взволнованными взглядами.

— Ты уверена?

Я указала на здание школы.

— Я почти уверена, что Рейвен пошла внутрь с Шелли, чтобы испечь пироги для всех нас. Вы можете воспользоваться офисом, чтобы поговорить с ней наедине, или попросить ее прогуляться с вами в лесу, — сказала я. — С другой стороны, этот последний вариант может быть рискованным, так как Рейвен, вероятно, пригласит всех своих друзей пойти с вами.

Внезапные оглушительные крики заставили нас всех обернуться, чтобы найти источник. У здания школы Магни рычал и яростно пихал Соломона с чистой яростью на лице. Мальчик упал навзничь, приземлившись на траву и оттолкнувшись ногами, не сводя глаз с разъяренного гиганта перед ним.

— Какого хрена?! — воскликнул Боулдер, и мы с Кристиной последовали за ним по пятам, когда он прибежал на место происшествия.

— Правильно, ты, маленькая киска, ползи по земле, как собака, которой ты и являешься, — крикнул Магни Соломону, чьи глаза стали вдвое больше.

Арчер, Марко и Боулдер встали между Соломоном, который все еще карабкался по земле, и Магни, который, казалось, сошел с ума от ярости.

Арчер раскинул руки, словно образуя живой щит, чтобы защитить своего ученика, и не сводил глаз с Магни.

— Что случилось? — спросила я так громко, как только позволял мой хриплый голос.

Арчер бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Кайя, держись подальше от этого, ты меня слышишь?

Я не могла представить, чтобы Магни причинил мне боль, но, с другой стороны, я никогда раньше не видела, чтобы он так выходил из себя.

Дети Родины быстро сбились в кучу позади меня и Кристины, и я инстинктивно взяла Викторию под мышку, когда услышала ее плач.

— Что происходит? — спросил Хан, выходя из школы вместе с Перл, Шелли и несколькими детьми позади него. Перл убедилась, что она и дети держатся на расстоянии от Магни, который расхаживал, как голодный лев, перед стеной человеческих мышц, которую Арчер, Марко и Боулдер образовали между ним и Соломоном.

— Что случилось? — повторил Хан.

Обвиняюще указывая на Соломона, Магни выплюнул свои слова:

— Я только что застукал этого ублюдка целующимся с одной из девочек за школьным зданием.

Все взгляды обратились к углу, из которого вышли Магни и Соломон, и, конечно же, испуганная Уиллоу стояла там со слезами, текущими по ее щекам, дрожащими губами и крепко обхватив себя руками.

Магни зарычал на Соломона.

— Что я тебе говорил в первый день в школе? Какую часть «не трогай, бл*ть, девочек» ты не понял?

— Может быть, мы могли бы дать ему шанс объясниться, — предложил Арчер и поднял руки в умиротворяющей манере, которая, к сожалению, никак не успокоила Магни.

— Тут нечего объяснять, я, бл*ть, видел его грязные руки на ее теле и его рот на ее губах. Никто не трогает девочек! — рявкнул Магни.

Хан подошел, встал рядом с Магни и успокаивающе положил руку ему на плечо. Все еще охваченный гневом, Магни отмахнулся от него и сосредоточился на Соломоне, который все еще лежал на земле и выглядел так, словно боялся пошевелить хоть одним мускулом.

Если бы у Магни была шкала гнева, это должно было бы быть десять баллов из десяти. Вены на его шее вздулись, а лицо покраснело от гнева.