— Аналогично.

— Так, где ты работаешь?

— Что?

Он жестом указал на моё платье. — Твоя униформа...?

— О. – О нет. Он подумал, что моё восхитительное платье, то, которое должно было выделить меня из толпы, для него было униформой официантки.

Убейте меня сейчас же.

Я посмотрела на Уэса, и он одарил меня «давай-ка посмотрим, как ты собираешься выкручиваться» взглядом.

Я запиналась: — Моя униформа. Да. Эм, я иногда подрабатываю в закусочной.

— Какой закусочной?

— В, эм, «Закусочная».

Лицо Уэса расплылось в широкой ухмылке. — Я люблю «Закусочную».

Пока я лгала, на кончике моего носа выступили капельки пота.

— Я там практически не работаю.

Майкл слегка наклонил голову. — Где именно...

— Я бы хотел, чтобы ты вернулся в свой старый дом, Янг, – перебил Уэс. — Потому что мы могли бы повторить нашу последнюю эпическую игру в прятки.

Я сделала мысленную заметку поблагодарить Уэса позже за смену темы.

Майкл усмехнулся и отпил из своего красного стаканчика.

— Можешь себе представить?

— Я предпочитаю этого не делать. – Я улыбнулась ему и проигнорировала смешок Уэса. — Когда наши игры в прятки становились «эпическими», это обычно означало, что Уэс и близнецы терроризировали меня.

— Как ты думаешь, сколько раз я прокрадывался и предупреждал тебя? – Глаза Майкла пробежались по моему лицу, словно согласовывал старое с новым. — Я спас тебя от стольких жуков и лягушек в твоей футболке.

Уэс сказал: — Близнецы так злились, когда ты ей помогал.

Майкл пожал плечами и снова обратил своё внимание на Уэса.

— Я просто не мог позволить вам так поступить с Лиз.

Эд Ширан снова зазвучал в моей голове, пока я наблюдала, как Майкл смеётся с Уэсом. Мы втроём вернулись на несколько лет назад, в наше детство со светлячками, и это было так приятно.

How would you feel,

If I told you I loved you?

— Каждый раз, когда я вижу слащавый фильм по телевизору, я думаю о Малышке Лиз.

Только, когда он это произносил, Майклу удалось заставить слово «малышка» звучать сексуально. Лил, но он звучал как сонный владелец ранчо, когда говорил это, в отличие от того, кто ссылается на нового бормочущего рэпера Лил Лиз. (прим. пер.: в ориг. Майкл называет Лиз "Little Liz", но из-за его акцента это звучит как сокращение слова "little")

Он поднял свой стаканчик и допил остатки пива. — Помнишь, как она всегда смотрела «Дневник Бриджит Джонс» и так злилась, если мы над этим смеялись? – Они никогда не знали, что это из-за того, что это был любимый фильм моей мамы.

— Нам обязательно вспоминать прошлое? – Я заправила волосы за ухо и попыталась переключить их на тему, которая бы показала Майклу, насколько я интересна сейчас. — Я слышала...

— Ты не мог бы набрать мне пива? – Эшли вернулась, протягивая свой стаканчик Майклу и улыбаясь мне, словно мы были подружками. — Я плохо обращаюсь с бочонком, и в итоге у меня всегда много пены.

Она сказала это таким тоном. Вы знаете, тем самым.

Майкл улыбнулся, но в его голосе не было флирта, когда он ответил: — Конечно.

Он повернулся к нам спиной и взялся за кран, пока она переключила своё внимание на Уэса. — Ты идёшь на выпускной, Беннетт?

Уэс посмотрел на меня и приподнял бровь, ухмыляясь. — Я ещё не решил.

— Мечтай дальше, – пробормотала я, заставив его хмыкнуть, пока Эшли продолжала, не обращая внимания на наш обмен репликами.

— Мы собираемся всей компанией. – Теперь она говорила довольно невнятно. Я начала подумывать, не стоит ли нам найти её друзей. — Вы двое должны пойти с нами. Мы арендуем лимузин и всё такое.

Я взглянула на Майкла, но он, слава Богу, пропустил этот комментарий мимо ушей.

Уэс наклонился ближе к ней и сказал: — Эш, ты слегка выпила перед вечеринкой?

Эш хихикнула и кивнула. — У Бенни – его мамы не было дома.

— Понял. Как насчёт воды? – Уэс взял ей бутылку из кулера со льдом у бочонка и одарил её милой улыбкой, которой, как я осознала, он никогда не одаривал меня. Ни разу. От своего соседа я получала только насмешливые ухмылки, саркастические улыбки и приподнятые брови. — Ну, я люблю лимузины, так что мне придётся подумать о выпускном.

Майкл обернулся. — Когда выпускной?

Для меня всё остановилось, когда Уэс взял пиво, которое Майкл налил для Эшли, и отставил его в сторону. Она даже не заметила. Уэс ответил: — Через две недели.

Это было в режиме «слоу-мо». Чеееерез. Двееее. Недеееели.

Майкл сказал Уэсу: — Это так странно, менять школу за два месяца до её окончания. Выпускной бал должен был стать действительно важным событием, но я пока даже не знаю здесь ни одной девушки, кроме Лэйни.

Ты знаешь меня! Возьми меня, мой прекрасный Майкл, а не злую и беспутную Лэйни! Мне пришлось бы объяснить изменение планов Джосс, но я могла бы заставить её понять, если мальчик моей мечты сделает шаг.

Майкл жестом указал на нас с Уэсом и спросил: — Вы идёте?

— Мы? – Мой голос прозвучал пронзительно, и я дико замахала рукой между собой и Уэсом, делая преувеличенное лицо, благодарная Эшли за то, что она исчезла в толпе. — Уэс и я? О Боже, нет. Ты шутишь?

— Да. – Уэс покачал головой и сделал рассекающее движение рукой. — Мы никуда не пойдём вместе. Поверь мне. Я бы не пошёл с ней на заправку.

— Ну, я бы не пригласила тебя на заправку, так что ты можешь просто захлопнуть свой болтливый рот, – сказала я с улыбкой, а потом ударила кулаком по руке, как в старые добрые времена. — Поверь мне.

Майкл посмотрел на нас так, словно мы были смешными.

— А. Мне казалось, что слышал, что между вами что-то есть.

— Ага, что ж, это не так, – сказала я, с ужасом осознавая, что это я пустила слух. О себе.

Боже. И как чертовски быстро сплетничала Эш? Честно говоря, я была бы впечатлена, если бы не боялась, что она всё испортит.

— Ты ошибся, чувак. – Уэс растрепал мои волосы и сказал: — Малышка Лиз не для меня.

Я шлёпнула его по руке. — Нет.

— О. – Майкл медленно кивнул в знак понимания, а затем посмотрел на меня. — Две недели, да?

Двееее. Недеееели. Даааа?

Мурашки побежали по моим рукам, когда Ширан снова проплыл в моей голове.

— Так расскажите мне, что произошло с тех пор, как я переехал. – Майкл, очевидно, перестал думать, что между мной и Уэсом что-то есть, а также перестал вызывать у меня лёгкое головокружение, произнося слово «выпускной» в моём присутствии. — Вы всё ещё общаетесь? Как насчёт близнецов и Джослин?

Мы с Уэсом переглянулись, прежде чем я взяла инициативу в свои руки, в основном потому, что я не хотела, чтобы он сказал что-то постыдное или неприятное обо мне. — Мы с Уэсом видимся достаточно часто, чтобы поспорить за место на парковке перед нашими домами, но это практически всё. И Джосс теперь моя лучшая подруга, во что даже мне трудно поверить.

Он улыбнулся на это, и у него была такая улыбка, которая заставляла вас чувствовать, что вы сделали что-то правильное. Миллион счастливых нервных окончаний загудели в моём теле, и я хотела греться в этой улыбке и сделать так, чтобы она никогда не исчезала.

Эшли снова появилась и что-то сказала Уэсу, заставив его повернуться к нам спиной, чтобы поговорить с ней, что меня вполне устраивало, потому что это оставляло нас с Майклом один на один. Я сказала:

— Близнецы, однако, теперь учатся в Horizon High. Их отправили в альтернативную школу после того, как они попали в колонию для несовершеннолетних за угон машины.

— Что? – У Майкла приоткрылся рот, но глаза всё ещё улыбались. — Их мама была очень религиозной, не так ли?

— Ага. – Я сделала глоток тёплого пива и изо всех сил стараясь не захлебнуться. — Она всё ещё ведёт занятия по католицизму каждую среду вечером в церкви Святого Патрика, но ей приходится носить алую букву на своём джинсовом джемпере.

— Скандально. – Он наклонил голову ближе. — Это дико, я до сих пор не могу поверить, что это ты. Малышка Лиз, совсем взрослая.

— Знаю. И кто бы мог подумать, что Майкл с соседней улицы вернётся? – Мои щеки запылали, когда я тоже наклонилась ближе, чтобы он мог услышать меня сквозь шум вечеринки. Моё сердце колотилось, когда я снова и снова прокручивала в голове слова, как я делала это последние несколько часов. Часы тикали, поэтому мне нужно было броситься в омут с головой. — Не знаю, знал ли ты об этом, но когда мы были маленькими, я была по уши влюблена в тебя.

Его губы растянулись в любезной улыбке. — Ну, я буду честен. Я как бы...

Я не знаю, закончил Майкл своё предложение или нет, потому что в тот момент, когда у меня случился крошечный аневризм удовольствия от возможности следующего предложения, я услышала шум. Что-то вроде бульканья, которое издаёт садовый шланг, когда ты включаешь его, но вода ещё не успела выйти из трубки. Я посмотрела в направлении звука, а Эшли широко открыла рот и извергла обильную коричневую рвоту по всей моей передней части, от шеи до платья и голых коленных чашечек.

О. Боже.

О боже! Я посмотрела вниз и увидела, что вся покрыта переваренными остатками желудка Эшли. Рвота была тёплой и густой и забрызгала весь мой наряд, отчего верх платья настолько промок, что прилипал к моей коже. Боковым зрением я видела, что с правой стороны, возле уха, были мокрые пряди, но я не могла сосредоточиться на этом, потому что чувствовала, как по моей ноге стекает струйка горячей рвоты.

Стекает по моей ноге.

Я не уверена, издала ли я звук или просто выглядела жертвой, стоя с протянутыми руками, но Уэс быстро передал блюющую блондинку одной из девушек, стоявших неподалёку, а затем оказался рядом со мной.

— У меня в багажнике есть чистая одежда, Лиз. Давай отведём тебя в ванную, и ты сможешь привести себя в порядок, пока я сбегаю к машине и возьму их.

Я не могла даже сформулировать слова. Я просто кивнула и позволила ему взять меня за локоть и провести через стоящую с разинувшими ртами толпу, которая, казалось, считала мою ситуацию одновременно отвратительной и уморительной, и подняться по лестнице. Я боролась со своим рвотным рефлексом и пыталась не вдыхать этот отвратительный запах, умирая от унижения.