Глава 17

“Короче. Я люблю тебя. Я это знаю. Потому что мне ещё никогда в жизни не было так страшно. А ведь однажды я ехала в лифте с Саддамом Хусейном. Только я и Саддам. А сейчас гораздо страшнее. Я люблю тебя.”

— Та ещё парочка

— Я во всём ошибалась. Я так невероятно рада, что Майкл вернулся, но только потому, что это позволило мне узнать тебя настоящего. Всё это время ты был прямо здесь – по соседству, и я понятия не имела, насколько ты удивительный, – прошептала я сама себе. Я дрожала от холода, когда услышала, как машина Уэса въехала на подъездную дорожку.

— Шоу начинается. – Я разжала озябшие пальцы и бросила репетировать свою речь. Я медленно вдохнула через нос, услышав, как он заглушил двигатель, а секунду спустя услышала, как захлопнулась дверца его машины.

Заправив волосы за уши, я приняла супер-милую, но очень непринуждённую позу на одном из стульев и стала ждать, пока он найдёт мою записку.

После эпической цитаты Хелены из фильма о том, что нужно идти ва-банк, я решила, что она права, и принялась за дело. Сначала я включила свою музыкальную программу и рылась в ящиках стола, пока не нашла чистый компакт-диск. Было что-то такое в том, чтобы держать в руках осязаемый продукт тщательной музыкальной подборки, который я по-прежнему люблю, да будут прокляты технологии.

Я взяла плейлист Уэса и Лиз, который я составила после поцелуя, и записала его на диск. На нём были все песни, которые мы когда-либо обсуждали, и вся музыка, которую мы слушали вместе. Я быстро сделала обложку альбома – наши инициалы внутри сердца из кетчупа – и распечатала её, затем аккуратно вырезала, чтобы она точно поместилась в кейс.

Как только всё было готово, я переоделась в джинсы и огромную толстовку Уэса, которая каким-то образом оказалась в моей сумке с одеждой в рвоте (и в которой я спала каждую ночь). Моя причёска и макияж всё ещё были практически нетронуты, поэтому я натянула свои свежевычищенные и идеально белые «Чаки», нацарапала маркером на листе бумаги слова: «ВСТРЕТИМСЯ В СЕКРЕТНОЙ ЗОНЕ» и наполнила коробку из-под обуви необходимыми вещями.

Я помчалась к его крыльцу, чтобы оставить записку, а затем поспешила в Секретную зону, где установила портативный CD-плеер, развела огонь, разложила вещи для смора и расставила всё по местам.

Затем я закуталась в одеяло и стала ждать.

И ждала, и ждала, и ждала.

И пару раз задремала.

Но теперь он наконец-то был дома. Мамочки. Боже, я так нервничала. А потом – подождите, что? – я услышала, как хлопнула вторая дверь.

Я втянула губы. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Может, он просто взял что-то из машины. Может, с ним никого и не было.

— Уэс!

Я услышала хихикающий крик, и с таким же успехом это мог быть смех злого клоуна, учитывая то, что он сотворил с моим пульсом. Я попыталась выглянуть из-за кустов, но ничего не увидела. Голоса становились всё ближе, поэтому я встала на кресло, чтобы посмотреть, смогу ли я лучше видеть с более высокой точки обзора.

Ядрён батон. При свете полной луны я увидела, что Уэс и Алекс идут через задний двор к тому месту, где стояла я, полностью обнажив свою гордость и мешком, полным смущающих лакомств.

— Чёрт! – Все улики должны были быть стёрты. Я пнула коробку с принадлежностями для смора, намереваясь отбросить её в кусты и убрать с глаз долой. Паника взорвалась во мне, когда коробка отлетела в сторону, а крекеры и маршмеллоу высыпались в воду, так что они плавали на поверхности фонтана.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.

Я схватила CD-плеер и опустилась на колени, отчаянно пытаясь скрыться в темноте. Но древний аппарат выскользнул из моих рук и приземлился на землю, в результате чего восемь батарей размера D выпали наружу.

Фиг с ними. Я бросила этот беспорядок и пробралась к большому кусту, ползая на четвереньках в другую сторону. Если я проползу до другого конца Секретной зоны, то, возможно, смогу пробраться...

— Лиз?

Я на секунду закрыла глаза, прежде чем медленно выпрямиться и подняться на ноги. Я наклеила улыбку на своё лицо, пока Уэс и Алекс смотрели на меня.

— Привет, ребята. Как дела? Весёлый выпускной, верно?

— Так ведь? Боже. – Алекс, благослови её господь, вела себя так, будто не было ничего необычного в том, что я ползаю в темноте за домом Уэса. — Я думала, у меня случится сердечный приступ, когда Эша короновали.

— Знаю, – вздохнула я, улыбаясь так, будто знала, о чём она говорит, наблюдая за стоическим, серьёзным выражением лица Уэса. — Момент общего сердечного приступа. Типа, чтооо? Эш коронован?

— Что ты здесь делаешь? – спросил Уэс, глядя на меня с нечитаемым выражением, от которого у меня запылали кончики ушей. Вероятно, он был зол, я помешала его потенциальному соблазнению.

Он привёл её туда для этого? Они ждали, когда я уйду, чтобы перейти к делу? По какой-то причине мысль о них вместе, была в сто раз хуже, когда это включало Секретную зону.

— Я, эм, ранее я последовала за своим котом, и... – Я указала в сторону своего дома, поскольку слова никак не могли обрести смысл. — Я кое-что уронила и подумала, что это могло закатиться под этот куст.

И я указала на лес Уэса, как расстроенный ребёнок.

— Твой кот не выходит на улицу.

Я скорчила гримасу и сказала: — Да, выходит. Вообще-то, нет, ты прав. Он выбежал.

— Неужели? И что же ты уронила? – Он совсем не выглядел удивлённым.

— Эм, это были деньги. Пенни (прим. пер.: 1 цент). – Я прочистила горло и сказала: — Я уронила пенни, и он укатился. Так что да. Я просто была здесь, искала свой пенни. Счастливый пенни.

— Твой...

— Пенни. Ага. Но это не имеет значения. Мне он не нужен. – Я снова прочистил горло, но напряжение не проходило. — Пенни, понимаете? Типа, кому нужен пенни, я права? Моя мачеха выбрасывает их, ей богу.

Они оба просто уставились на меня, и суровые черты лица Уэса заставили меня тосковать по нашему прошлому, по его смеющимся глазам до того, как я всё испортила.

— Странно, как иногда может быть пенни, который, вроде бы, всегда рядом, и ты думаешь, что он тебе не нужен и даже не нравится, да?

Алекс наклонила голову и свела брови вместе, но на лице Уэса ничего не изменилось, пока я бредила.

— А потом однажды ты просыпаешься, и у тебя открываются глаза на то, насколько удивительный пенни. Как же ты раньше этого не замечала, верно? Ведь это лучшие монеты на свете. Лучше, чем все остальные монеты вместе взятые. Но ты не была осторожна и потеряла свой пенни, и тебе просто хотелось бы заставить свой пенни понять, как сильно ты сожалеешь о том, что не дорожила им, но уже слишком поздно, потому что ты потеряла его. Понимаете?

— Лиз, тебе нужно занять немного денег? – Алекс посмотрела на меня, и я снова была близка к тому, чтобы расплакаться.

Я покачала головой и сказала: — Эм, нет, спасибо, мне нужно бежать – хотя я без гроша в кармане, ха-ха-ха, – так что веселитесь, ребята. – Я сделала шаг назад и слегка помахала. — Не делай ничего такого, чего бы не делала я.

Прекрати болтать, идиотка!

Я чувствовала не глядя, что они всё ещё смотрят на меня, когда я перелезла через забор Уэса и побежала через свой задний двор.