Открылась танцплощадка, и я издалека наблюдала, как все танцуют под музыку. И снова была приятно удивлена выбором диджея. Заиграла незнакомая песня, быстро ставшая моей любимой за весь вечер. В ней был легкий намек на узнавание, и я напрягла слух. И чуть не выплюнула шампанское, когда поняла, что это «Sweet Child O Mine» группы Guns N’ Roses. Хаус-микс и дропы превратили хит в практически неузнаваемую версию. Это была вокальная песня, но он преобразовал её в танцевальную. Этот диджей был исключительно талантлив. Если возможно, более талантлив, чем некоторые из известных мне имен, и слишком хорош для этой церемонии.

Я раскачивалась в такт музыке, — все это были ремиксы различных песен Guns N’ Roses, — как вдруг у меня возникло острое ощущение, что за мной наблюдают. Чувство было настолько сильным, что стало непреодолимым. Вертя головой слева направо, я искала источник. Толпа на танцполе расступилась, как Красное море, открывая еще одну одинокую фигуру в другом конце зала у диджейской стойки. Я сразу же узнала его.

Язычник!

Господи, оказывается, наш талантливый диджей — это отпрыск Сатаны. На смену армейским ботинкам пришла более нарядная обувь. На нем была темно-синяя спортивная куртка, чтобы не выделяться из хорошо одетой толпы. Он время от времени постукивал по своему ноутбуку, хотя его глаза были преимущественно прикованы ко мне. Я была удивлена, что никто из гостей не заметил, с какой интенсивностью он разглядывал меня. Похоже, что толпе богатых и привилегированных плевать на Вас, если обувь не дизайнерская, а одежда из масс маркета. Диджейская будка еще больше отделяла его от толпы. Он был волком-одиночкой. Как и я, не могла не отметить я, несмотря на свою враждебность к незнакомцу.

Стоило отдать ему должное. Там, где я была в смятении из-за своей изоляции, он стоял уверенный и собранный, равнодушно оглядывая меня своими глубокими, как тьма, глазами. Вероятно, он ждал, когда я упаду, чтобы его позабавить. Я насмешливо хмыкнула и встретила его грубый взгляд.

Несмотря на неприязнь к моему новому заклятому врагу, что-то тянуло меня к нему… нет. Нет, Пия, тебе категорически нельзя идти по этому пути. В прошлый раз ты оказалась с Шоном, и это должно было быть в последний раз.

Опомнившись, я обратилась к своему поставщику, — он же бармен, за шампанским, чтобы отвлечься от пути прямиком к разбитому сердцу. Зная, что он не мог видеть меня из-за толпы, загораживающей ему обзор, я пригнулась. И стала наблюдать за ним из своей тайной позиции. Легкое удовлетворение согрело мою кровь, когда я обнаружила, что он оглядывается по сторонам в поисках меня.

— Прекрати.

Резкий низкий голос Джордан положил конец моему подглядыванию.

Я прочистила горло.

— Прекратить что?

— Перестань пялиться на диджея.

Она кивнула на мужчину в другом конце зала.

— Ты его знаешь? — спросила я, проигнорировав ее предупреждение.

Мимо диджейской будки с радостным смехом пронеслась детвора. Он уставился на них так, словно хотел ударить. Я знала, что этот человек — дьявол. Так почему же я не могла отвести взгляд от Сатаны?

— Нет, я не знаю его. Но я видела, что он смотрел на тебя, как… Черт. Почему он так на тебя пялился?

— Как?

Джордан покачала головой.

— Не бери в голову. Ты знаешь диджея?

Я пожала плечами.

— Не совсем. Я видела его раньше, когда он готовился.

Она прищурила глаза.

— И это все?

— Конечно. Что на тебя нашло?

Я привыкла к допросам со стороны своей семьи, но не Джордан.

— О-он, — неуверенно пробормотала она. — Он смотрел на тебя так пристально, по-настоящему пристально. Черт. Я никогда не видела, чтобы мужчина так смотрел на женщину. — Она оглянулась на диджея и после нерешительной паузы призналась: — Он смотрел на тебя так… как все женщины хотят, чтобы на них смотрел мужчина. — Джордан снова обратила свое внимание на меня. — Ты уверена, что не знаешь его?

Я рассмеялась, хотя по спине электрическим током пробежала дрожь.

— Уверена, — заверила я её.

Моя лучшая подруга не была глупой и, вероятно, уловила блеск в моих глазах.

— О чем бы ты ни думала, не делай этого, — предупредила она. — Ради Бога, Пия. Ты умная, красивая. Ты заслуживаешь всего. Почему ты продолжаешь гоняться за мужчинами, которые никогда не будут достаточно хороши для тебя? Ты хоть помнишь, что случилось с Майклом?

Я закрыла глаза. Это была самое близкое к жестокой любви, которую я получила от Джордан, и слова была вполне заслуженными.

До Шона я год ни с кем не встречалась, и на то были веские причины. Майкл был моим парнем до него, и он был таким же ужасным. Этот мудак взял мою тачку, чтобы покататься и разбил ее. С тех пор я была без машины. Моя верная лучшая подруга высказала ему всё, что думает. Обстановка накалилась, и Майкл швырнул ключи от машины в Джордан. От сильного броска те попали Джордан прямо в рот, разорвав ей губу. В итоге ей наложили швы.

Я тут же порвала с этим придурком и рассыпалась в извинениях перед Джордан, а, чтобы загладить свою вину, несколько месяцев стирала ее постельное белье. Из-за подонков, которых я приводила с собой, общаться со мной было опасно. Хотя Джордан никогда не проявляла враждебности из-за этого инцидента, я не могла винить ее за то, что она хотела встряхнуть меня.

Я открыла глаза.

— Да, помню. — побежденно пробормотала.

— Ты обещала, что после Майкла таких парней больше не будет. А потом начала встречаться с Шоном.

Шон с татуировками, длинными волосами и жизнью на грани был диджеем с флюидами плохого парня. Я говорила себе, что он отличается от остальных моих бывших. Его просто неправильно понимали. Творческая личность.

Поначалу Шон был милым и часто приглашал меня к себе. Мы устраивали вечера кино, и он готовил для меня. Я знала, что у него нет денег, поэтому оплачивала счета вне дома. Вскоре это превратилось в обычное дело.

Между тем, Шон давал мне ровно столько, чтобы держать меня на крючке, держа свое сердце на расстоянии. Можно сказать, что в приручении недостижимого мужчины был какой-то захватывающий кайф. Спишите это на мои проблемы с мамой и папой. Убедить кого-то влюбиться, когда он лишь слегка заинтересован, было очаровательной приманкой, которой я не могла сопротивляться, а Шон был как раз из таких.

Ситуация резко ухудшилась, когда стало ясно, что Шон видит во мне только ходячий банкомат. Возможно, меня неописуемо влекло к определенному типу, но ужасный вкус в мужчинах не означал, что я была тряпкой. Я порвала с ними.

В отместку он обокрал мою семью и меня.

— Я думала, что Шон другой. — пробормотала я, опустив глаза.

— Он не был. — Джордан резко указала на диджея. — И этот парень тоже. Он похож на каждого, кто разбивал твое сердце. Последнее, что тебе нужно, — это влюбиться в такого мужчину, как он.

— Влюбиться? — возмущенно повторила я, мой взгляд метнулся вверх. — Я смотрю на него только потому, что вон то отродье Сатаны улыбалось, когда я упала сегодня утром.

Джордан закусила губу в безуспешной попытке подавить веселье. Она быстро взяла себя в руки.

— Серьезно, Пия. Держись подальше от этого парня. После того, что случилось с Майклом, ты зареклась избегать таких парней. Ты полностью нарушила свое слово, когда начала встречаться с Шоном, и посмотри, что произошло. Это была настоящая пощечина после того, как мне наложили швы за то, что я заступилась за твою задницу.

Подавленная, я снова уставилась на свои переплетенные пальцы. Это звучало как вмешательство, и меня осенило, как глубоко я ранила своих близких.

Джордан покачала головой.

— Детка, я люблю тебя, но не собираюсь снова собирать осколки. Я готова принять удар за тебя в любой день, но не пощечину.

Я прекрасно понимала, что она имела в виду. Джордан оказалась в больнице из-за того, что прикрывала мою спину. Для нее было оскорбительно, что вместо того, чтобы сразу испугаться после того, как я поставила ее в опасное положение, я повторила свою модель поведения, поверив в лучшее в Шоне. Что, черт возьми, со мной было не так?

— Мне очень жаль.

— Единственное извинение, которое ты можешь мне принести, — это покончить с парнями, которые тебя не заслуживают. — она выразила те же чувства, что и мама.

Мама надеялась, что мой вкус на мужчин — это фаза, которую я перерасту с возрастом. После окончания колледжа я тоже думала, что это осталось в прошлом, пока не встретила Шона на вечеринке у подруги.

Это было летом после моего выпуска. Я вернулась к родителям и должна была найти «респектабельную» работу к началу осени. Вместо этого я провела лето, сочиняя музыку для развратной рекламы и гуляя с Шоном.

Мои родители не были счастливы, особенно после того, как из их дома пропали ценные вещи. После того, как я порвала с ним, Шон украл мой кошелек с паспортом, пятьсот долларов и разные вещи из родительского дома. Для того, чтобы разгадать «детективную тайну», никакого расследования не требовалось. Зная, что родители не одобряют Шона, я приглашала его в гости только тогда, когда их не было дома, и доверила этому ублюдку код от нашей сигнализации.

Что еще хуже, Милан приехал на выходные, и Шон украл его лимитированные Rolex. Когда мой брат сделал предложение Далии, он купил ей самое большое обручальное кольцо, которое смог найти. Вдумчивая Далия сделала Милану ответный подарок в виде «помолвочных часов», они же упомянутые Rolex. Самое милое усилие было омрачено моим неудачным выбором мужчин. Хотя я предложила Милану купить новые Rolex, я знала, что это не имеет значения, потому что часы были сентиментальным подарком и поэтому незаменимы. Отсюда и нынешняя ненависть Милана ко мне.

Заявление в полицию и ордер на обыск в доме Шона также не дали результатов. Деньги и вещи так и не были возвращены, а мои отношения с семьей окончательно испортились. Неодобрительные взгляды родных не исчезали — признаться, они были вполне заслуженными, — и я решила, что пришло время съезжать. Мне платили за джинглы достаточно, чтобы снять квартиру, но я хотела подождать до свадьбы Милана.