- 66 -

 

Приближался Новый год, но в Центральных Равнинах не было города, где можно было бы ощутить праздничную атмосферу. Между Королем Волков и правителем Чу в любой момент могла разгореться война, и тогда это затронет жизнь каждого человека.

Посланник Чен Му, отправленный им в Тайюань, вернулся и сообщил, что Фен Е все еще ждет Чен Му в Тайюане. Чен Му не отваживался идти туда. Если он войдет в Центральные Равнины, не отобрав у Фен Е Циньян, то попадет под удар с двух сторон. Но Фен Е уже отправил своего генерала охранять Циньян, ни в коем случае не собираясь отдавать его Чен Му.

Они все еще не устроили публичное побоище и лишь гоняли друг к другу посланников, которые только и делали, что зря мололи языками. Их войска тоже пока оставались без движения, наблюдая за тем, как будут развиваться события дальше.

Но Чен Му больше не мог сдерживаться, ему хотелось поскорее захватить Циньян.

Он позвал Яна Сиконга и Шень Хесюаня, чтобы обсудить этот вопрос. Ян Сиконг порадовался, что Юань Шаосю, по крайней мере, не раскрыл личность «Цю Вана». Если бы Чен Му знал о том, что связывает их с Юанем Нанью, тогда можно было бы и не приезжать сюда.

От Чен Му Ян Сиконг узнал, что Фен Е тайно увеличил количество солдат в Циньяне. Но даже если Циньян и сможет выстоять, еще оставались Пинлян и Фенсян, стоявшие у главной дороги, ведущей к Центральным Равнинам. Хотя их расположение было не таким удачным как у Циньяна, ими все равно можно было воспользоваться для перевозки продовольствия.

Под началом Чен Му собралась армия в сто тысяч человек, ему было бы трудно взять Циньян, но он мог немного отступить и атаковать Пинлян или Фенсян. Не зная, куда именно он нанесет удар, Фен Е будет вынужден охранять сразу три города, а это не так просто сделать.

- Наставники, сегодня я пригласил вас, чтобы обсудить этот вопрос, - сказал Чен Му. – Фен Е не отдаст мне Циньян, и мы не можем терять здесь время. Скоро начнется весна, и, если мы возьмем хотя бы один из этих трех городов – Циньян, Пинлян или Фенсян – тогда мы сможем обеспечить поступление продовольствия с Юго-востока, а иначе, у нас не получится взять Тайюань.

Ян Сиконг с Шень Хесюанем переглянулись и не сказали в ответ ни слова. В комнате возникла неловкая обстановка. Чен Му переводил взгляд с одного человека на другого и, наконец, остановил его на Яне Сиконге:

- Наставник...

- Послушаем сначала, что скажет господин Шень, - холодно сказал Ян Сиконг.

Шень Хесюань прикрыл глаза, став похожим на уставшего небожителя:

- Господин Ян долгое время служил Королю Волков, он лучше нас знает обстановку в этих трех городах, поэтому для начала нам следует выслушать его.

Ян Сиконг не стал больше расшаркиваться и сразу перешел к делу:

- Из этих трех городов лучше всего охраняется Циньян, в двух других городах гарнизоны меньше двадцати тысяч. Фен Е хотел бы послать им подкрепление, но у  него нет возможности сделать это. Полагаю, ваше высочество и так об этом знает.

Чен Му молча кивнул в ответ.

- В общем-то, тут не может быть какого-либо хитроумного плана. В Циньяне гарнизоном командует Цю Ван, которого Фен Е послал в город для укрепления его обороны. Этот город не возьмешь вот так сходу, а значит, нам остается атаковать лишь Пинлян или Фенсян. Они оба недалеко от Хуайаня, нам нужно просто выбрать один из них, - Ян Сиконг взглянул на Шень Хесюаня, а затем на Чен Му. – Полагаю, в этом вопросе больше нечего обсуждать, и я не хочу говорить лишних слов.

- Господин Ян и так уже наговорил «лишних слов», - сказал Шень Хесюань. – Это и так понятно, что нужно выбрать один из двух городов, но какой именно? На самом деле, это совсем неважно, какой именно город атаковать. Главное то, что оба эти города находятся на одинаковом расстоянии от Циньяна, и он гораздо ближе, чем Хуайань. На какой бы город мы ни напали, Циньян обязательно придет ему на помощь, - он открыл глаза и, прищурившись, посмотрел на Яна Сиконга. – Как сдержать генерала в маске – вот ключ к победе в этом сражении.

Ян Сиконг улыбнулся:

- Мне действительно лучше не высовываться, пусть лучше говорит господин Шень.

Чен Му хотел что-то сказать, но Шень Хесюань спросил его:

- Кто такой этот Цю Ван? Почему он скрывает свою личность? Каков его характер, как именно он действует во время сражений?

- Кто он и откуда – никому неизвестно. Похоже, он вышел из среды «бродячих торговцев». Он последовал за Фен Е после того, как тот сбежал из тюрьмы. Я слышал, он был ранен, и его лицо осталось изуродованным, и теперь он постоянно носит маску. Кроме Фен Е никто не видел его без этой маски, - нахмурился Ян Сиконг. – Я знаком с ним немного, он неплохой человек и пользуется большим авторитетом благодаря своим боевым навыком, которые приобрел во время службы у Фен Е.

-Ты так давно знаком с ним, и тебе нечего сказать о нем? – Шень Хесюань явно ему не поверил.

- Тем не менее, это так. Кажется, он потерял память и сам не помнит, кто он и откуда. Но он сказал это после выпивки, поэтому не знаю, правда это или нет, - Ян Сиконг холодно посмотрел на Шень Хесюаня. – Я лишь знаю, что это очень необычный человек. Какой бы город вы ни решили взять, вам обязательно придется столкнуться с ним.

- Тогда нам остается только разделить свое войско, - сказал Чен Му с задумчивым видом поглаживая подбородок. – Одна часть штурмует город, а вторая – устроит засаду этому Цю Вану.

- Ваше высочество, нужно поднять шум на востоке, а ударить с запада, (1) – сказал Шень Хесюань. – Нужно, чтобы он не знал, какой именно город мы собираемся атаковать. Ваше высочество, какой бы город мы ни выбрали, из Хауйаня мы должны идти на восток, и только возле горы Цзюхуай можно разделиться. Поэтому ваш подданный предлагает, чтобы ваше высочество сам выбрал город, который мы атакуем, но никому не говорил об этом перед отправкой войска, чтобы не было утечки военных сведений.

- Это разумное предложение, - кивнул Чен Му. – Если даже солдаты не будут знать, какой город мы собираемся атаковать, тогда, даже пусть Фен Е пришлет хоть тысячу шпионов, он все равно ничего не узнает.

Ян Сиконг слегка прищурил глаза. На первый взгляд могло показаться, что это были необходимые предосторожности, чтобы защитить план от шпионов, но на деле, все было не так. Как он и думал, Чен Му и Шень Хесюань все еще остерегались его, только Шень Хесюань ничуть не скрывал этого, а Чен Му вел себя так, будто полностью ему доверяет. Возможно, Чен Му и правда испытывал к нему некоторую привязанность, но, скорее всего, это было обыкновенное притворство.

И теперь он даже не сможет заранее уведомить Юаня Нанью.

- Господин Шень прав, - сказал Ян Сиконг. – Во внезапной атаке наше преимущество.

- Наставник, а как во всех трех городах обстоят дела с гарнизонами и запасами продовольствия?

Ян Сиконг не знал, что именно было известно Чен Му об этих трех городах, возможно, он просто проверял его, поэтому он рассказал ему все, как есть.

Чен Му немного подумал и сказал:

- У меня есть один план. Все это время мы готовились к битве. Сейчас еще очень холодно, и земля совсем смерзлась, но, если мы протянем до начала весны, я боюсь, что Фен Е... – он поджал губы. – Я боюсь, Фен Е захватит столицу, и тогда уже его будет невозможно остановить.

- Боюсь, Фен Е и правда может иметь такое намерение, - сказал Ян Сиконг. – Жаль, что он был очень скрытен со мной, поэтому мне сложно понять, о чем он думает.

- Я собираюсь двинуть войско в поход в ближайшее время. Наставники, что вы скажете на это?

Ян Сиконг с Шень Хесюанем переглянулись, каждый имея свои коварные намерения в сердце, и согласно кивнули.

***

Вернувшись к себе, Ян Сиконг увидел знакомого ему человека – Ци Манби.

- Госпожа, - приветствовал ее Ян Сиконг.

- Господин Ян, давно не виделись, - поклонилась ему гостья.

- Госпожа слишком вежлива. Мы не виделись целый год, а госпожа все так же хороша собой.

- Правда? – Ци Манби коснулась щеки и тихонько вздохнула. – Это все пудра и румяна, сплошной обман для постороннего глаза.

- Чем могу быть полезным госпоже?

Ци Манби жестом предложила ему пройтись. Они отошли подальше от слуг и пошли дальше бок о бок. Ци Манби горько улыбнулась:

- С тех пор, как принц привел в дом главную жену, моя жизнь становится лишь труднее.

- Правитель Чу занят очень важными делами, ему просто не хватает на все времени, иначе, он не стал бы пренебрегать госпожой.

Ян Сиконг понял, что Ци Манби хочет пожаловаться на принцессу, но не мог ответить прямо.

Ци Манби покачала головой, ее печальный взгляд был способен разжалобить кого угодно.

- Его высочество хорошо относится ко мне, но принцесса из знатного рода, ей не по нраву мое происхождение. Она всегда очень холодна со мной и говорит колкости, и мне действительно...

- Госпожа вошла в этот дом раньше принцессы, вы должны поддерживать друг друга и заботиться об уюте в доме, чтобы правитель Чу мог чувствовать себя здесь комфортно. Просто принцесса еще очень молода, но рано или поздно она отнесется к госпоже с пониманием.

Ци Манби заглянула Яну Сиконгу в глаза, ее глаза были ясными, словно водная гладь.

- Вообще-то, я знаю, почему принцесса не любит меня. Она презирает меня за мое происхождение, но это только предлог. На самом деле, это все из-за... - она коснулась своего лица. – Это из-за моего лица.

Ян Сиконг почувствовал небольшое раздражение. Ци Манби уже не раз пыталась завоевать его расположение. Возможно, она решили, что благодаря их сходству она сможет снискать благосклонность Чен Му, если сумеет добиться его расположения? Теперь, когда ее подавляла принцесса, она не могла зачать наследника, за ее спиной не было знатной семьи или покровителя, вот она и пыталась привлечь внимание Чен Му любыми способами.

- Его высочество хорошо относится ко мне, но я все понимаю, - с улыбкой сказала Ци Манби. – В его сердце нет места ни для принцессы, ни для меня – оно полностью занято господином. К слову сказать, я должна поблагодарить господина. Если бы не он, его высочество никогда не обратил бы на меня внимания.