- Чудненько. И приказ убрать меня вы им не отдавали.

- Нет. Для меня было делом чести взять вас живьем.

- Для чего, для повышения?

- А вот здесь вы правы. Я давно заслужил повышение. Я люблю и знаю наш город, как свои пять пальцев. Посмотрите, во что он превратился. Я никогда не допустил бы подобного. Все это знали. Поэтому и назначили Колесникова. Поэтому никто не мог пальцем тронуть Ивана и все его кодло. Поэтому я охотно согласился, кода Колесников поручил мне разработать и возглавить операцию по уничтожению этой преступной группировки. Он назвал мне время и место. Мы делали всю черновую работу.

- Почему именно в тот день, почему не раньше?

- Я много раз приносил начальнику докладные, с просьбой возбудить уголовное дело против Ивана Богомолова. Всякий раз он мне показывал пальцем наверх, намекая, что их надежно прикрывают в столице. А тут сам вызвал и сказал, если возьмем их с поличным во время разборки, а еще лучше, просто физически устраним в случае сопротивления, он получит пост начальника милиции в крупной промышленной области, а я займу его место. Было еще одно условие, ваша поимка. "Приволоките сюда его, или его труп". Цитирую дословно.

Александр приоткрыл окно автомобиля. Почему-то стало очень душно. Версия уплывала из под ног. Насчет ног, растущих из милиции, сомнения отпали давно. Но кто из них: подполковник Руденко, или полковник Колесников. Один сидел перед ним и производил впечатление профессионала, уставшего от бандитского беспредела и чиновничьего произвола. Второго он видел только мельком по телевидению. Но увидит в живую, это точно. Иначе не успокоится до самой смерти. Сейчас нужно принимать решение. Может быть, самое сложное решение в своей жизни. Отпустить Руденко, значит точно потерять возможность наказать его, если он виновен. Убить его, значит, возможно, уничтожить невиновного человека. Одного из немногих оставшихся порядочных ментов. Голова раскалывалась. Руденко вопросительно смотрел на Турчина, ожидая дальнейших вопросов.

В тот момент Александр принял решение, которое могло показаться легкомысленным, но по- другому он не мог.

Он положил пистолет в карман, и посмотрел прямо в глаза подполковнику Руденко.

- Ни я, ни мой друзья не участвовали в ограблении банка. Факты навели меня на след кого-то из милицейского руководства. И все эти факты четко показывали на вас. Сегодняшний вечер должен был стать для вас последним, но теперь я не знаю, что делать. Я действительно застрелил нескольких сотрудников милиции, спасая свою жизнь. Но я просто хотел разобраться, хотел отомстить за своих друзей, ставших жертвой чудовищной подставы.

Руденко смотрел на него с небольшим укором, не дергался, не пытался бежать. Возможно, он просто понимал, что Александр сумеет одолеть его и без оружия. Возможно, видел его психологический надлом, и хотел победить голыми руками, ухищрениями злодейского разума. А может быть перед Турчиным сидел порядочный человек, привыкший честно исполнять свой долг.

- Если это не вы, то это может быть только один человек. Вы отдаете себе в этом отчет?

- Я не виновен ни в чем из того, о чем мы говорили.

- Значит это Колесников.

Руденко молчал. По его лицо теперь можно было читать, как по книге. Он поверил Александру и сейчас мысленно проверял всю версию фактами, известными ему. Очевидно, косвенных свидетельств правоты Турчина было не мало, подполковник мрачнел все сильнее с каждой минутой.

- И как вы прикажете мне поступить? Отпустить вас, и совершить роковую ошибку? Или также ошибочно пристрелить вас? Или кидать монетку: орел - Колесников, решка - Руденко?

- Колесников не орел. -Он горько усмехнулся. - В жизни каждого человека однажды обязательно наступает момент истины. У вас он наступил сейчас. Решайте, но бесповоротно, чтобы потом не корить судьбу, ни в чем не повинную.

И тогда Александр, после смерти друзей оставшийся волком - одиночкой, прислушался к своему сердцу. Оно испытало за несколько дней такую волну горя и разочарований, что точно омылось от всех смертных грехов. Сердце подсказывало только один выход.

- Я верю вам. Помогите мне.

Руденко вздохнул. Никакого триумфа в глазах, просто спокойное лицо умного человека, с которого спала печать необыкновенной усталости.

- Чем, Александр? Ведь я даже еще не уверен, верю ли я вам?

- Слушайте свое сердце, оно никогда не соврет. Мне нужно знать, как я могу найти полковника Колесникова. Вы человек чести, я это понял давно, вы должны меня понять.

- Но я также работник милиции. Я человек, который совсем недавно готов был лично поучаствовать в вашем задержании. Я пытаюсь прислушаться к сердцу, но у меня плохо получается. С тех пор, как мою трехлетнюю дочурку сбил водитель Камаза, я забыл, что такое сердце. Я должен проверить несколько фактов, они сразу дадут мне правдивую картину. Теперь, когда вы дали мне всю исходную информацию, проверить ее не составляет труда для человека с моими полномочиями.

- И как вы предлагаете поступить?

- Запомните этот двор. Завтра, в двадцать один ноль - ноль вы найдете меня здесь. Но в том случае, если я вам поверил. Или не найдете. Тогда знайте, я убедился в вашей виновности, и у вас есть одна ночь, чтобы скрыться. Если вы меня обманули, охота будет еще более тщательной и серьезной. Но так будет честно и по - совести. Вы согласны, Александр?

Александр смотрел в его глубокие светлые глаза.

- Согласен.

Домой добирался, как в тумане. Сначала пешком дошел до трассы. Руденко предложил подбросить, но Александр отказался вовсе не из вежливости или излишней осторожности, просто хотелось побыть одному.

Завтра все решится. Смерть друзей будет искуплена смертью их главного палача. Дело рискованное, но не более, чем все происходившее с ним в последние дни.

Александр представлял себе Колесникова, эдакий напыщенный, с лоснящимися щеками, чувствующий свое превосходство над окружающими. Жаль, что он видел его мельком по телевизору. Тяжело представить себе человека, у которого в страшную минуту созрел этот чудовищный план, стоивший стольких жизней.

Плохие мысли редко бывают хорошими попутчиками. Александр подумал о родителях. Потом о Юле. А потом с острой болью, как по живому, саданула разрушенная первая любовь. Как нити кармы, о которых читал когда-то в одной из книг, воспоминания об Олесе тревожили душу, но в то же время согревали ее, усиливали жажду жизни.

Александр дождался маршрутки, почти пустой в это время суток. Сонный водитель немного напоминал Руденко, и Александр снова подумал об этом странном человеке. Всего несколько часов назад он шел к теннисным кортам с одной целью: отомстить Юрию Николаевичу за все свои беды. А теперь, пораженный знакомством с ним, даже в мыслях отбросил возможность обмана, нечестной игры со стороны подполковника.

Такова истинно русская душа. Мы всегда верим в лучшее, даже стоя по пояс в трясине, даже чувствуя на затылке вороненую сталь, мы остаемся людьми.

Адольф выглядел взволнованным, хотя Александр вернулся необыкновенно рано.

- Что-то случилось?

- Нет, просто предчувствие нехорошее было, теперь все нормально.

Александр посмотрел на Адольфа. По возрасту, тот вполне мог быть его отцом. Ни жены, ни детей, одиночество делает одних людей сильными, а других - слабаками. Одним помогает отрешиться от всего и уйти в себя. Других привязывают ко всему, что помогает сбежать от себя.

- Не переживай, все идет нормально. У тебя что нового?

- Да все по старому.- Адольф приятно удивился, погруженный в свои мысли и планы Александр, редко интересовался его делами.

- Слушай, мне нужна твоя помощь. Завтра, к половине восьмого вечера мне нужен приличный ствол. Макаров не годится, подвести может. Есть возможность достать Беретту?

- Времени маловато, но я поспрашиваю. А что завтра?

- Завтра я съезжаю. Если вернусь завтрашней ночью, то уеду под утро. Если не вернусь - судьба. Не расстраивайся, что бы не произошло, я раздал все долги. Ну не все, последний должок отдам завтра. Погоди минутку.