— Я знаю эту историю, — сказал Чарльз.

Единственным родом западноевропейских ведьм, выжившим в борьбе за власть, был род Торвалис, который скрестился с цыганами. Ведьмы все еще рождались то тут, то там в обычных семьях, но редко обладали десятой частью власти старых семей. Восточноевропейские ведьмы никогда не основывали ковенов, подобных тем, что были у западноевропейских ведьм.

— Они скрывали свои заклинания друг от друга, — продолжил Асил. — Поэтому у каждой семьи имелась своя специализация. Семья Марипосы считалась одной из величайших семей ведьм. — Он заколебался. — Но она была всего лишь ребенком, и это было их величайшее заклинание. Я с трудом могу поверить, что они доверили его ей.

— Что за заклинание?

— Говорили, что территорию ее семьи охраняли стражи, огромные звери, которые патрулировали и убивали для них, но никогда не нуждались в еде или питье. Ходили слухи, что они делали их из живых существ, у них был зверинец. — Он вздохнул. — Как ты знаешь, такие мощные заклинания никогда не создаются без крови и смерти.

— Ты думаешь, Марипоса использовала такое заклинание на твоей паре?

Асил пожал плечами.

— Я не знаю. У меня только догадки. — Он вздохнул. — Прежде чем мы отправили ее на обучение к другой ведьме, она сказала мне, что только рядом со мной и Сарой чувствовала себя в безопасности. — Он сделал паузу, затем мрачно сказал: — Я был в Румынии, когда это случилось. Мне приснилось, что Сару пытали и убили. Ее сердце перестало биться, легкие не могли втягивать воздух, но она жила и горела болью и силой. Мне снилось, что Марипоса поглощала мою любовь, пока ее не стало. Сара долго терпела страдания, прежде чем умерла, но я не успел вернуться из Румынии обратно в Испанию. Когда переступил порог дома, Сара уже некоторое время была мертва. — Он посмотрел на лес, но не видел его, а глядел на то, что произошло давным-давно. — Я сжег ее труп и закопал пепел. Я уснул в нашей кровати, а когда проснулся, Марипоса ждала меня — в моих мыслях, там, где была только Сара. — Он вздохнул, зачерпнул пригоршню снега и отбросил его в сторону. — Я не был, как Сара, ослеплен этим ребенком. Кроме того, я мог чувствовать ее безумие. Знал, что Марипоса хочет меня, поэтому сбежал. Я бежал в Африку, и расстояние помогло ослабить связь. К тому времени я понял, что если буду слишком близко к ней, она может заставить меня делать все, что захочет. — Он несколько раз тяжело вздохнул. — Годами я ждал, когда она умрет. Но она так и не умерла. — Асил обхватил себя руками, затем повернулся и снова посмотрел Чарльзу в лицо. — Я думаю, это какой-то побочный эффект того, что она сделала с Сарой, то, что она украла ее бессмертие и нашу связь. Я не могу понять, почему она сделала это, но, возможно, хотела создать такое существо, которые создавали в ее семье. Она видела, как убили всю ее семью, как убили ее мать, которая защитила ее от заклинания, призванного убить всех в доме.

Чарльз услышал сочувствие в голосе Асила.

— Итак, она убила твою жену, которая приютила ее, защищала и присматривала за ней. Она замучила ее до смерти, чтобы обеспечить себя чем-то, что могло бы защитить ее. — Его инстинкты говорили, что она черная ведьма, а они были отвратительной компанией, все до единого. — И теперь она хочет, вероятно, от тебя того же самого.

— Да, — прошептал Асил. — Я убегал долгое время.

Чарльз снова потер лоб, но на этот раз потому, что почувствовал приближение головной боли.

— А теперь ты решил прийти сюда и отдать себя ей в подарочной упаковке.

Асил сдавленно рассмеялся.

— Полагаю, так оно и кажется. Но пока ты не сказал мне, что она здесь, я все еще был убежден, что ошибаюсь. — Он посерьезнел и сказал:

— Я рад, что пришел. Если у нее есть какая-то часть моей Сары, я должен остановить ее.

— Я подумывал позвать сюда Брана, — сказал Чарльз. — Но подозреваю, что это не самый умный ход.

Асил нахмурился.

— Кто более доминирующий? — спросил его Чарльз. — Ты или я?

Глаза Асила потемнели во время их разговора, но при вопросе Чарльза они яростно вспыхнули.

— Ты. Ты и сам это знаешь.

— Итак, — сказал Чарльз, пристально глядя на него, пока собеседник не отвел янтарный взгляд в знак поражения, — как ведьма, используя твою связь с парой и связь со стаей, контролировала меня?

Как только Чарльз вышел поговорить с Асилом, Анна начала перевоплощение. Ей нужно было разобраться с этим старым волком на человеческом языке, а не клыками и когтями. Он слишком легко выводил из себя ее пару, а Чарльз все еще не в себе после встречи с ведьмой.

Анна забыла об Уолтере, пока не оказалась обнаженной, пытаясь отдышаться на холодном ночном воздухе. В отличии от него у нее было три года, чтобы привыкнуть стоять обнаженной перед посторонними людьми.

Она взглянула на него, но он отвернулся от нее и пристально уставился на ствол ближайшего дерева, как настоящий джентльмен.

Анна перестала беспокоиться о нем и натянула свою холодную одежду и ботинки, потому что чувствовала растущую ярость Чарльза. Асил подверг маррока и всю стаю риску. Но более того, она была обеспокоена тем, что ни один волк не понимал, насколько Чарльз близок к переломному моменту. И интересно то, что она это поняла.

Надев ботинки и куртку, Анна выбралась из их логова и выпрямилась. Не стала заморачиваться со снегоступами. Она взглянула на растущую луну, до полнолуния осталось всего несколько дней. Впервые ее не тошнило от беспокойства.

Уолтер в волчьем обличье шел за ней по пятам, пока она топала туда, где стояли Чарльз с Асилом.

И ни Чарльз, ни Асил, казалось, не слышали ее приближения, что было плохим знаком.

— Может ли она использовать маррока для получения власти, как это делает Лия? — спросила Анна.

Оба мужчины повернулись и уставились на нее и Уолтера. Чарльз явно остался недоволен тем, что не заметил их приближения. Асил, штанины которого были насквозь мокрыми, казалось, больше беспокоился об Уолтере, который прижал уши и оскалил зубы.

Анна положила руку на шею Уолтера, представляя его друг другу.

— Асил, это Уолтер. Уолтер, это Асил, волк, о котором мы тебе рассказывали.

Асил нахмурился на черного волка, который уставился на него в ответ и оскалился, демонстрируя клыки.

— Прекрати это, — сказала она Уолтеру, надеясь, что он ее послушает. Сейчас им не нужна борьба за доминирование. Новому волку всегда требовалось время, чтобы занять свое место в стае. Интересно, что Уолтер не сразу понял, что Асил рангом выше. — Нам нужны все в боевой форме.

— Уолтера ранили, когда он спас кое-кого от волка ведьмы, и в итоге сам изменился, — объяснил Чарльз. — Он согласился помочь нам.

Он мог бы сказать все по-другому, подумала Анна. Она покровительственно коснулась макушки Уолтера. Вместо того, чтобы прогнать нового волка, Чарльз ясно дал понять, что волк находится под его защитой и является ценным участником их миссии остановить ведьму.

Несмотря на то, что осталась довольна его ответом, Анна не хотела, чтобы Чарльз и Асил ссорились, поэтому снова спросила:

— Могла ли Мари… Марипоса черпать силу маррока через связь со стаей?

Чарльз перестал хмуро смотреть на Асила и ответил:

— Это определенно было похоже на силу моего отца. Но мой отец не может так контролировать меня.

Асил выглядел мрачно.

— Достаточно сильная ведьма может контролировать любого оборотня, у которого нет стаи, которая его защищает. Это запрещено законом ведьм, но возможно. Когда мы с Сарой воспитывали Марипосу, то столкнулись с тем, что она заставляла людей совершать поступки против их воли, например, убивать домашних животных. После стольких лет у нее было время стать еще более могущественной. Поскольку благодаря мне она почти член стаи, ей, возможно, удалось объединить силы твоего отца со своими собственными.

Анна не совсем поняла, что это значит, но Чарльз, очевидно, был очень недоволен.

— Мы все еще собираемся спуститься с горы и поговорить с марроком? — спросила Анна.

— Даже если он не сможет прийти сюда, разве мы не должны предупредить его?

Чарльз замер на месте.

— Как думаешь, что сделает твой отец, если мы расскажем ему обо всем? — спросил Асил.

Чарльз не ответил.

— Вот именно, — кивнул Асил. — Я тоже думаю, что он заставит нас всех вернуться домой, а сам придет сюда. Не важно, что это было бы невероятно глупым поступком. Он защищает своих и уверен в своей неуязвимости так же, как все остальные.

Убийство дока Уоллеса причинило ему боль, и он не станет рисковать потерей кого-либо еще. В особенности своего сына.

— Ни одна ведьма не смогла бы контролировать моего отца, — возразил Чарльз. Но Анна слышала сомнение в его голосе. Возможно, он тоже сомневался, потому что повернул голову и произнес более мягко: — Нам придется справиться самим.

Асил внезапно подставил лицо ветру и, закрыв глаза, замер.

Чарльз развернулся в сторону их лагеря, Анна тоже обернулась, но ничего необычного не увидела. Не сразу.

Казалось, она появилась из ветра и снега. Ее мех отливал серебром, золотом и тенью. Они все замерли, уставившись на нее, а она не сводила глаз с Асила. Через несколько секунд волчица спрыгнула с бревна и, поскуливая, медленно пошла вперед, слегка виляя хвостом.

Асил шагнул к волчице, но Чарльз схватил его, удерживая на месте.

— Сара? — хрипло позвал Асил, обмякнув в объятиях Чарльза.

Волчица опустила голову и свесила хвост в классической позе покорности. И снова заскулила. Уолтер зарычал и встал между Анной и волчицей. Но оборотень ведьмы смотрела только на Асила.

Волчица снова умоляюще заскулила. Затем повернулась и убежала. Анна наблюдала за ней, поэтому не видела, как Асил внезапно освободился из хватки Чарльза и побежал за волчицей, так похожей на его пару.

Чарльз не бросился в погоню. Он просто смотрел, как они вдвоем исчезли в темноте.

— Это нехорошо? — пробормотала Анна.