Выяснение природы нападения было той проблемой, которая сейчас сводила ее с ума. Ее первоначальная теория о какой-то бомбе была отвергнута остальными как маловероятная по той простой причине, что она звучала слишком обыденно для ночных, которые предпочитали драматические акты черной магии, темных ритуалов и сверхъестественного хаоса.

Планирование массового убийства с воскрешением Демона в современном американском конференц-центре уже выходило за границы (не)приличия. Подземные пещеры, оскверненные леса и заброшенные здания — все эти варианты были гораздо более традиционными.

Нокс подумал о засаде: ночные ворвутся в конференц-центр, вооруженные проклятыми кинжалами, и просто ошеломят посетителей огромным количеством и элементом неожиданности. Для Кайли это звучало непрактично.

Ожидалось, что на приветственном ужине соберется около двух тысяч человек, причем все они были самыми заметными и политически влиятельными из собравшихся в выходные. Чтобы зарезать такое количество людей, прежде чем они придумают способ убежать или дать отпор, потребовалось бы гораздо больше физических сил, чем, по их предположениям, могла привлечь местная секта.

Уинн, со своей стороны, предположила более магическое нападение, когда самый сильный из магов-ночных запечатает комнату и вызовет мелких демонов для расправы над пойманными людьми. Это показалось Кайли более практичным, хотя и не таким кровопролитным.

Даг выдвинул весьма воодушевляющее предложение о том, что ужин или основной доклад — это всего лишь приманка. Иерофант и другие ночные никогда не войдут в комнату, но заманят присутствующих внутрь, запечатают помещение, а затем подожгут его. Демоны, очевидно, находили души не менее аппетитными после небольшого поджаривания.

Каждый день Кайли не забывала о теориях, копая глубже и шпионя сильнее, пытаясь просеять метрические тонны данных в поисках нескольких маленьких зерен истины, которые могли быть или не быть похоронены в этом мусоре.

Это была та самая изнурительная работа, которой она всегда клялась избегать, сама мысль о которой заставила ее посвятить все свое свободное время собственным интересам и, в конце концов, бросить колледж, чтобы никогда не выполнять тяжелую работу.

Тот факт, что она взялась во все это не только добровольно, но и бесплатно, делал ее крайне сварливым Койотом. Чаще всего Даг оказывался тем, кто выводил ее из задумчивости и заставлял вспоминать, что ворчание не является ее естественной установкой по умолчанию.

В четверг днем, почувствовав, что напряжение достигло критической точки, Кайли оттолкнулась от компьютера и отправилась на поиски отвлекающего маневра. В эти дни для нее не было ничего более отвлекающего, чем спуститься по лестнице в подвал и посмотреть, как Даг размахивает огромными предметами средневекового оружия вокруг своей сексуальной головы.

Когда он тренировался в своей человеческой форме… без рубашки, конечно же… Кайли наслаждалась красивым зрелищем; но, как ни странно, она находила наблюдение за тем, как он тренируется в своей естественной форме, не менее захватывающим. Может, это и не заставляло ее фантазировать о сексе в такой форме (никто не мог приблизиться к ней с такими большими, как она прекрасно знала, пропорциональными гениталиями), но его смертоносная грация и огромная сила по-прежнему приводили ее в трепет.

Решив, что будет некрасиво, если у нее потекут слюни, когда она спустится вниз, она заставила себя думать о работе во время короткой прогулки в подвал. Это ей очень помогло, потому что сухость во рту длилась меньше пяти секунд.

Когда она его увидела, Даг уже снял рубашку и покрылся тонким слоем пота. Затаив дыхание, Кайли позволила своим коленям подкоситься так, как им хотелось, и опустилась на ступеньки лестницы, чтобы посмотреть, как он тренируется.

Его мышцы блестели под флуоресцентными лампами, когда он сгибался, выгибался и вращался в замысловатом хореографическом танце битвы. Его худые руки обхватили древко его любимого оружия, массивного боевого молота, который Кайли не смогла сдвинуть с места, не говоря уже о том, чтобы поднять, когда она с любопытством прикоснулась к нему.

В отличие от других видов молотов, которые она видела (да, она погуглила после того, как впервые увидела Дага в действии с одним из них), этот не был похож на ледоруб с одним затупленным концом. На самом деле он больше походил на оружие, которое носил Тор в фильмах о супергероях.

Его огромная, тяжелая головка была больше, чем оба кулака Дага вместе взятые, а на конце этого оружия находилось острие. Кайли видела, как Даг со смертоносной силой посылал головку в воздух, а затем изящно поворачивался, вонзая конец рукоятки в черное сердце воображаемого врага.

Ей следовало признать, что от этого ее трусики немного намокли. Делает ли это ее плохим человеком?

Теперь она наблюдала за тем, как Страж выполняет разминку, которая, по его словам, помогала ему успокоиться и сосредоточиться перед началом настоящей тренировки. По мнению Кайли, это было похоже на ката[29], которые она видела в кино и документальных фильмах о боевых искусствах. Только, знаете, с более гигантским железным оружием.

Когда Даг закончил разминку, он поставил головку молота на пол у своих ног и повернулся, чтобы посмотреть на нее со сосредоточенным и неожиданно голодным выражением на лице. Она почувствовала, что ее глаза расширились.

— Эм, я не хотела тебя прерывать, — сказала Кайли, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. — Мне просто нужно было отдохнуть. От экранов. Ну, ты знаешь. Я могу уйти, если мешаю.

Она не могла назвать выражение его лица улыбчивым, но его лицо изменилось, уголки рта приподнялись, а в глазах появился чуть более мягкий свет. Вместе с блеском похоти.

Эй! Эй! Даг уже набросился на нее этим утром, еще до того, как она встала с постели. Неужели он думал, что у них хватит сил на еще один раунд? Неужели он никогда не слышал о трении?

Она заерзала на твердой деревянной ступеньке и, осознав, что делает, вскочила на ноги.

— Ладно. Я просто позволю тебе вернуться к этому.

Он оказался на ней прежде, чем она успела повернуться, сокращая расстояние между ними со скоростью, которая только доказывала, насколько нечеловеческим он был на самом деле под всеми этими аппетитными человеческими мышцами. Его рука сомкнулась на ее запястье и притянула к себе. Стоя на нижней ступеньке лестницы, ей не нужно было вытягивать шею, но все равно пришлось поднять голову, чтобы встретить его взгляд.

— Тебе не нужно уходить, малышка, — проурчал он голосом, который она стала воспринимать как сексуальный. С тех пор как она вскользь сказала ему, что от этого голоса ее бросает в дрожь, Даг стал произносить его с бесстыдной регулярностью. — Я закончил свою разминку, как ты это называешь. — он наклонился, прикусывая ее плечо. — Мне показать тебе, какой я горячий?

Ей казалось, что ее сердце не выдержит. Кайли подняла руку, намереваясь оттолкнуть его. В конце концов, она пришла сюда не для этого. Нет, правда, не для этого. Но ее пальцы по собственной воле оказались на его горячей, влажной коже. Черт, им больше нельзя было доверять. Предатели.

— Я действительно не думаю, что в этом есть… ах!.. необходимость, — пробормотала она, задыхаясь, когда Даг нежно сомкнул зубы на ее горле и провел по коже теплым языком. — Я в порядке.

Он прислонил рукоятку молотка к краю лестницы и обхватил Кайли обеими руками, прижав к себе. Одна грубая рука скользнула под футболку и погладила ее по спине, вызвав мгновенную реакцию между ног.

Хитрый самец. Он, очевидно, заметил, что небольшая часть ее спины была невероятно чувствительной эрогенной зоной. Правильные ласки здесь могли заставить ее умолять в считанные секунды. Особенно, когда это делали его пальцы.

Кайли очаровывали его руки. Они были не только огромными… более чем в два раза больше ее собственных, она измеряла… но и имели текстуру, которая, по его словам, была уникальной для его вида. Вместо завитков и узоров, характерных для отпечатков пальцев человека, на поверхности его кожи были крошечные микроскопические ямки, как на поверхности неполированного камня.

Это не только делало его невосприимчивым к процедурам идентификации, используемым человеческими властями (что довольно удобно, когда иногда приходилось убивать людей, о необходимости смерти которых власти не всегда знали), но и обеспечивало изысканно резкие тактильные ощущения, которые заставляли Кайли извиваться.

На самом деле, этот мужчина заставлял ее извиваться прямо здесь и сейчас.

— Я думала, тебе нужно тренироваться, — наполовину выдохнула, наполовину застонала она, когда Даг ослабил хватку, чтобы поднять ее на ноги и прижать к своему твердому торсу. Чуть ниже что-то твердое упиралось в нее.

По расчетам Кайли, у нее было примерно пятнадцать секунд, чтобы пресечь его попытки соблазнения, прежде чем они перестанут быть попытками и превратятся в грандиозный хоум-ран. Считается ли то, что она подумала об этом в своей голове, как попытка поступления в колледж? Как переворот в детском саду?

— Страж всегда готов, — промурлыкал он, — но что я за пара, чтобы ставить твои потребности ниже своих собственных.

Кайли наклонила голову в сторону, давая ему лучший доступ к чувствительной коже под ее подбородком.

— Поверь, с моими потребностями все в порядке, большой парень. На самом деле…

Что бы она ни собиралась сказать, все исчезло в неистовом звоне дверного колокольчика. Уинн и Нокс предложили ей добавить его перед отъездом, чтобы следующий стук в дверь не оставался незамеченным достаточно долго и не способствовал визуальному исследованию.