Кайли кивнула.

— Уверена. Не спрашивай меня почему, но у меня нет ни малейших сомнений. Это соответствует всем критериям… во-первых, цифры. Там сказано, что они ожидают более пяти тысяч человек со всего мира. Все эти люди будут сосредоточены в одном месте для проведения мероприятия. Будет куча СМИ из-за Карвера, темы и возможности присутствия других выдающихся мировых деятелей. Тема настолько филантропическая, что эмоции будут накалены, и, если там случится что-то трагическое, то последует множество откликов от общественности. Это подпитывает демонов и подпитывает Карвера появиться на публике и быть обожаемым. Я знаю, что именно тогда они нанесут удар.

Она встретилась взглядом с подругой, наблюдая, как Уинн переваривает ее слова и кивает.

— Хорошо. Я согласна.

Нокс поднялся и начал расхаживать.

— Это отправная точка. Мы все равно должны провести исследование, чтобы подтвердить. — когда Даг зарычал на него, другой Страж успокаивающе поднял руку. — Я не сомневаюсь в словах твоей пары и ее интуиции, но мы не можем позволить себе быть беспечными. Считаю, что Кайли права, но необходимо провести исследования, чтобы проверить и собрать дополнительные сведения.

Кайли ухмыльнулась, и ее наполнил прилив энергии. У нее была миссия, метод и цель.

— Принесите мне фонарик, мальчики, — крикнула она, хрустнув пальцами и устроившись за компьютером. — Я иду в темноту.

* * *

Кайли нравилась темная и опасная аура глубин Интернета, как и любому другому человеку, но правда заключалась в том, что большая часть того, что там таилось, была не менее зловещей, чем обычная университетская доска объявлений.

Немного секса, много рок-н-ролла и, возможно, один или два подрабатывающих торговца травкой. Даркнет, самый мрачный уголок глубины, действительно был местом незаконной деятельности и аморальных приключений — как раз то, что могло заинтересовать культиста, желающего получить все.

Или скучающего агента АНБ[24] с ордером на арест.

Полагаясь на анонимность, пользователи даркнета чувствовали себя в безопасности, делая вещи, которые не хотели придавать огласке, но проблема заключалась в том, что как только обсуждаемое в сети воплощалось в жизнь в реальном мире, анонимность исчезала. Когда вы начинали делать что-то физически, люди получали возможность увидеть, как вы это делаете, и понять, кто вы на самом деле.

Кайли рассчитывала на это, твердя как мантру, пока начинала медленно и осторожно следить за нитями планов ночных на апрельскую конференцию.

Нокс и Уинн решили вернуться в Чикаго на пару недель. Поскольку были уверены, что все, что должно произойти, случится не раньше конца месяца, слоняться без дела, сложа руки, казалось менее чем продуктивным. Уинн могла больше и лучше работать над магией в своей ритуальной комнате дома, а Нокс мог тренироваться и готовиться где угодно. Они вернутся, как только появится план, как помешать Обществу, и у них будет достаточно времени, чтобы подготовиться.

Перед уходом Уинн оторвала Кайли от компьютера на достаточно долгое время, чтобы дать ей несколько коротких уроков о том, как быть властной женщиной. Очевидно, никто не хотел, чтобы Кайли оставалась лишь сверхъестественно одаренным хакером и больше никем. Поскольку она знала, что в ней есть магия, Уинн намеревалась показать, как ею пользоваться.

Сначала нужно было научиться ее чувствовать. Уинн показала ей, как сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы найти искру силы внутри себя, тот маленький гул, который всегда жил в уголке ее сознания. И вот все эти годы Кайли считала это признаком недиагностированного СДВГ[25]. «Нет, — смеясь возразила ей Уинн, — это была магия».

Как только она нашла искру, то получила урок, как ее поддерживать. Как подуть на крошечный огонек и разжечь его до маленького, устойчивого пламени, а затем потянуть за него и позволить силе просочиться сквозь нее, пока она не начнет покалывать в кончиках ее пальцев, готовая выполнить приказ.

Уинн, однако, не позволила ей торговаться. Нет, ведьма-учительница сказала, что пока ей нужно сосредоточиться на том, чтобы научиться распознавать магию и призывать ее по своему желанию. Остальное подождет, пока у них не появится свободное время для совместной работы.

Одна мысль об этом заставляла Кайли скривиться. Это напоминало те три ужасных месяца, когда мать заставляла ее брать уроки фортепиано. Кайли хотела играть регтайм, а суровый, лишенный чувства юмора учитель заставлял ее повторять гаммы снова и снова, пока от одного их звука у нее не заболели зубы.

В то время она чувствовала себя так, словно ее выпустили из тюрьмы, но и по сей день не может сыграть на фортепиано больше, чем «У Мэри был маленький ягненок». Уинн заверила ее, что если она пойдет по тому же пути, то занятия магией, несомненно, приведут ее в какой-то момент к тому, что она начнет сбривать себе брови. Как минимум. Поэтому Кайли пообещала практиковаться.

Отъезд Уинн и Нокса оставил Кайли и Дага одних в доме, что оказалось лучше, чем она ожидала. Ее новая философия жизни не позволяла слишком напрягаться, анализируя происходящее между ними, и она должна была признать, что секс продолжал потрясать ее мир.

Этого каламбура она не хотела, но не могла отрицать его верности.

Попытки разглядеть детали планов Общества оказались медленными, но, если ничего другого не остается, ее ползание по темной паутине приводило к появлению действительно интересных материалов для чтения. Она знала о темной паутине и сама использовала их для своих более… ну, точнее, менее официально одобренных проектов, но никогда не думала, что это идеальное место для пользователей магии.

Отчасти это, вероятно, связано с тем, что, как и большинство людей, Кайли никогда не верила в существование магии. Теперь, когда у нее открылись глаза на этот особый мир, она обнаружила, что анонимность и свобода действий, предлагаемые паутиной, позволяют людям по всему миру обсуждать то, что пользователи поверхностного Интернета либо высмеяли бы, либо попытались бы скопировать с потенциально катастрофическими результатами.

Кайли удалось подслушать, как группа церемониальных магов в Европе обсуждала влияние дней недели на качество энергии. Она наблюдала, как священник Йоруба[26] из Бенина консультировал молодого практиканта в Южной Америке на основе страсти Ошуны[27] к меду.

Она даже видела, как одна ведьма в Ирландии отправила запрос о внезапном всплеске сейсмографической активности в ее районе и о том, какие магические причины могут лежать в основе этого.

Кацли честно призналась, что почти ничего не понимает, но просто вид всего этого завораживал и открывал глаза на то, как многому ей нужно научиться. Особенно если у нее есть намерение остаться в должности Хранителя надолго.

Верно. Она еще не думала о долгосрочной перспективе. «Не тормози, Кайли. Здесь не о чем думать».

Проблема, с которой она столкнулась довольно быстро, заключалась в том, что краткосрочный период, казалось, затягивался. Надолго.

Каждый день она усаживалась перед компьютером и играла в кибершпионаж, делая небольшие перерывы, чтобы выполнить магические упражнения, которым ее научила Уинн. Это быстро превратилось в рутину, которая поддерживала ее в полубезумном состоянии, но при этом не изводила ее мозг от скуки. Тем временем Даг, похоже, превратил ее подвал в нечто вроде арсенала-убойной-школы.

Откуда он брал оружие, которое время от времени таскал по коридорам, ей так и не удалось выяснить. Когда она спросила о его проекте, он лишь сказал, что воин должен тренироваться, чтобы быть готовым к бою, и что Страж всегда должен иметь оружие под рукой, необходимое для выполнения своего долга.

Из этого загадочного неответа она сделала вывод, что что-то в магии Стража позволяет ему создавать оружие из воздуха, как это случалось с одеждой. Конечно, когда она попросила модель «Тысячелетнего сокола»[28], чтобы пополнить свою коллекцию, его сила вдруг оказалась ограничена. Притворщик.

На самом деле, когда он объяснил ей это, а она притворилась, что поняла его, утверждение заключалось в том, что, хоть Стражи и обладали магической силой, они не могли творить магию.

Он не мог пользоваться силой так, как это могли делать ведьма или Хранитель. Другими словами, в его жилах текла магия, но он не мог произнести заклинание так, как это делала Уинн, и, как все говорили Кайли, она со временем сможет. Если продолжит тренироваться.

Когда она сказала ему, что это звучит как отговорка, и закатила глаза, он в ответ поцеловал ее до беспамятства и, в итоге, хорошенько трахнул на кухонной тумбе. Она наслаждалась каждой чертовой минутой, но ой! Этот гранит был холодным под ее обнаженной кожей.

Каждый день или два Кайли отрывалась от компьютера или Дага, чтобы связаться с Уинн и поделиться любыми подробностями, которые она собрала о планируемом нападении Общества.

Пока ей удалось определить наиболее вероятное время нападения: либо на банкете по случаю открытия в пятницу вечером, на котором Ричард Фой-Карвер лично поприветствует гостей и расскажет цели и структуру мероприятий уикенда, либо на основном докладе, который, конечно же, произнесет Карвер и который будет посвящен теме корпоративной ответственности за изменения климата, от которых сейчас страдает так много людей в мире.

Карвер и его спичрайтеры облекли все это в благородную и альтруистичную форму. Честно говоря, это немного ее обескуражило.

Уинн, в свою очередь, доложила об их выводах другим Стражам и Хранителям, которые были готовы на случай, если в день нападения потребуется подкрепление. Кайли надеялась, что к назначенному дню, они будут лучше понимать, что и зачем нужно делать.