- Как у тебя дела?- он едва заметно улыбнулся, стараясь разрядить атмосферу.

- У меня все хорошо. Как ты?- она изо всех сил старалась поддержать разговор, чтобы не показаться грубой, хотя ей очень хотелось уйти оттуда.

- У меня тоже все нормально.

- Тебе нравится Рига?- девушка начала с усердием разбирать шариковую ручку на запчасти.

- Да, очень, особенно старая часть города. Чем-то напоминает Прагу.

- Наверное, все старые города Европы немного похожи.

- Да, наверное.

Разговор явно не клеился. Было стеснительно, душно и очень напряженно.

Дальше они сидели, молча, просто глядя друг другу в глаза. Они как будто привыкали и переваривали, что действительно встретились и могут поговорить и дотронуться друг до друга.

- Это правда ты,- чуть улыбнувшись сказал Ричард.

Маша широко улыбнулась в ответ.

- Это правда я.

- Ты совсем не изменилась.

- Я поправилась почти на три килограмма,- фыркнула двушка, как будто уличая его в лести.

Ричард засмеялся.

- Даже если и так, тебе идёт.

Маша наморщила нос и опять фыркнула, но улыбнулась.

- Ты вышла замуж,- Ричард кивнул на кольцо на безымянном пальце девушки.

- Да…- несколько смутившись, подтвердила она, спрятав правую руку под стол.- Я вышла…

В этот момент вернулась Ивета и Любош.

- Ну, вот ваша одежда. Если вы готовы, то пойдем, покушаем в кафе недалеко отсюда,- она ловко надела пальто и взяла сумку.

- Пойдем,- эхом отозвалась Маша и тоже оделась.

- Только давайте забежим к нам в отель, и мы переоденемся,- предложил Любош,- эти пиджаки с галстуками чертовски надоели за эти три дня. Все. Свобода!

- Конечно,- улыбнулась ему в ответ Ивета.

Мария лишь неопределенно пожала плечами.

По дороге в отель Ивета и Любош оторвались от Марии с Ричардом и шли немного поодаль, словно давая им возможность поговорить.

- Я слышала, Ивета уже была у вас по обмену опытом три месяца назад?- спросила девушка.

- Да, она приезжала... они вообще с Любошем часто видятся на совместных конференциях...- Ричард посмотрел на Машу.- Я спрашивал у Иветы про тебя... не мог написать тебе, но очень хотелось знать, что с тобой все в порядке.

Это простое признание немного смутило девушку.

- Ну, что со мной может случиться?- улыбнулась она.- Конечно, все в порядке.

Всю оставшуюся дорогу от набережной и до отеля «Centra», в котором остановились ребята, они шли молча, лишь изредка поглядывая друг на друга. Когда же вся компания появилась в отеле, Ивета без излишних церемоний направилась вместе с Любошем к нему в номер, Маша же замерла у входа и с недоумением посмотрела на Ричарда.

- Я не пойду к тебе в номер,- она отрицательно помотала головой в подтверждение своим словам.- Мы это уже проходили.

Ричард смутился и тихо произнес:

- Ну, глупо сидеть в холле одной...

- Нет, глупо совершать ту же ошибку, уже заранее зная ее результат.

- Маш, ну это правда странно сидеть тут одной, пока... Ты же понимаешь, что Любош с Иветой не выйдут так быстро.

Маша почувствовала как густо краснеет.

- Мы же взрослые люди,- продолжал парень,- мы не виделись год, ты же не думаешь, что накинусь на тебя как только закроется дверь номера.

Маша неуверенно передернула плечами.

- Я ничего не думаю.

- Я не буду ничего делать, обещаю. Только переоденусь быстро. Даже музыку включать не буду,- тепло улыбнулся он.

От последних слов и нахлынувших воспоминаний девушке стало жарко, и она сняла шарф и расстегнула пальто. Она смотрела на Ричарда, как будто решаясь на что-то. Это было так странно, как буто она смотрела на себя со стороны. Маша понимала, что даже разговорами с ним может поставить под удар все свое спокойное и счастливое существование. Даже эта нейтральная встреча с ним ощущалась предательством. Однако в погоне за доказательством уверенности в своей стойкости к подобным проверкам, она согласилась.

- Хорошо. Пойдем к тебе.

В его номере было тепло и пахло приятным парфюмом. Вещи, как и в прошлый раз, были разбросаны по всему номеру. Она улыбнулась. Как будто они вернулись на одиннадцать месяцев назад.

- Присаживайся на диван, если хочешь, включай телевизор, я сейчас приду,- Ричард достал из шкафа джинсы и свитер и скрылся в спальне.

Маша включила телевизор и быстро пощелкала по каналам. По ТВ5 показывали какую-то старую серию Каменской. Она обрадовалась, что можно будет на чем-то сосредоточить внимание и мысли.

Ричард вышел из спальни и, повесив костюм в шкаф, сел в кресло, стоящее рядом с девушкой. Он почему-то заметно нервничал.

- Может, хочешь чай или что-то еще?- спросил он.

- Нет, спасибо,- она крутила в руках пульт, стараясь смотреть только на экран телефизора.

- Интересный фильм?- Ричард проследил за ее взглядом.

- Да. Он про... расследования преступлений... в России... там следователь по уголовным делам занимается аналитической работой... и ловит преступников,- все знания английского языка куда-то подевались, и Мария мямлила, как пятиклассница на экзамене.

Какое-то время они сидели, молча, уставившись на голубой экран. Потом Ричард взял пульт у нее из рук и выключил телевизор. От его мимолетного прикосновения у девушки по телу побежали мурашки.

- Давай просто поговорим,- он посмотрел на Машу,- в тишине.

- Рич, у нас не получается просто поговорить, когда мы одни,- почти скороговоркой выпалила она.- Ты разве не помнишь?

- Меня никто никогда так не называет... только ты,- он смотрел на нее такими влюбленными глазами, с такой нежностью и грустью одновременно,- и я все прекрасно помню.

От его слов тепло непреодолимо быстро начало обволакивать девушку, все быстрее расщипляя ее броню. Как будто они вернулись почти на год назад. В ту комнату, в те эмоции, в те ноты жизни. Она понимала, что Ричард хочет ее поцеловать, или просто хотя бы дотронуться до нее, и от этого ей становилось и стыдно, и приятно одновременно. Она ругала себя, что пришла сюда, но в очередной раз была не в состоянии, что-либо изменить. Как будто они с ним обречены подчиняться какому-то непонятному гипнозу, находясь рядом друг с другом.

- Может, ты хотя бы пальто снимешь, жарко ведь,- улыбнулся Ричард.

- Нет,- слишком быстро ответила Маша,- мне и так хорошо.

Она потуже запахнула полы пальто и вжалась в спинку дивана, готовясь в любой момент вскочить и бросить к двери, если он попробует коснуться ее.

- Ты некомфортно себя здесь чувствуешь, да?- Ричард откинулся на кресле и буравил девушку глазами.

- Да,- тихо выдавила она.- Прости я не хотела, чтобы ты подумал… чтобы ты…

- Думаешь, если согласилась прийти ко мне в номер я жду от тебя продолжения?- договорил ее мысль парень.

- Да.

- Нет.

Он уже привычным жестом потер шею и выдохнул.

- Я ничего от тебя не жду,- серьезным тоном спокойно сказал он,- но да, я хочу, чтобы мы провели этот вечер и ночь вместе, если бы ты согласилась.

- Нет,- Маша уверенно покачала головой, глядя на парня.

Он едва заметно кивнул.

- Хорошо. Тогда пойдем вниз. Подождем там,- он встал и взял куртку.

Маша и стремительно встала с кресла, и они вышли в коридор и спустились в холл. Прождав в тишине минут двадцать, они, наконец, увидели радостных Любоша и Ивету выходящих из лифта. Они все вместе отправились в небольшое кафе, где Ричард сел рядом со Марией. Среди шума и гама ей было проще с ним общаться, и они проболтали почти два часа без остановки, разговаривая обо всем, что произошло с ними за этот год.

- Ты закончила магистратуру?- Ричард отпил сок и бросил в рот картошку фри.

- Ммм,- утвердительно кивнула Маша, жуя откусанный кусок куриной грудки.- И работу защитила на отлично,- гордо добавила она.

- Я в этом и не сомневался ни на секунду,- Ричард улыбнулся,- а у меня вот до сих пор два долга висят. Дурацкая политология и история права.

- У тебя проблемы с историей?- девушка искренне удивилась.

- Нет с иторией проблем нет, есть с историей права. Это оказалось более занудно и неитересно, чем я ожидал,- Ричард доел картошку и отставил тарелку на край стола.

- Угу, мне в принципе тоже не нравился этот предмет,- вспомнила Маша,- а еще дико раздражало административное право. И, смотри-ка, чем я сейчас занимаюсь,- с долей иронии заключила она.

- Да, забавно. Мы никогда не знаем, куда нас приведет жизнь,- Ричард посмотрел на девушку, но она лишь смущенно отвела взгляд.

- Как твой сын?- спросила Мария.

- Оооо, он прелестен,- засиял Ричард и, вытащив свой кошелек, достал оттуда фотографию маленького светловолосого мальчика.

- И правда хорошенький, - искренне улыбнулась девушка.

- Через месяц пойдет в садик, наконец-то подошла наша очередь, а то в Праге с этим беда какая-то вечная,- парень сделал знак официанту и попросил пива.

- Да, у нас тоже вроде очереди зверские,- кивнула Маша.- Многие отдают в частные сады или няню берут. Даже не представляю как это, не работать почти два года и заниматься только котлетами и памперсами.

Ричард засмеялся.

- Поверь, в этом нет ничего странного, сложного или пугающего.

- Ага, сказал тот, кто как и все мужчины работает по 8 часов вне дома, а потом приходит усталый и требует горячий ужин,- Маша скривила недовольную рожицу и закинула в рот последний кусочек курицы.

Парень опять засмеялся.

- Надеюсь, таки я не такой муж и отец, хотя об этом лучше спросить мою жену и сына.

Ричард отпил принесенного пива и посмотрел на Любоша с Иветой, которые хохоча и толкаясь азартно играли в дартс.

- Как думаешь… они счастливее нас?- он кивнул в сторону ребят.

Маша сразу поняла, что он имеет в виду.

- Сомневаюсь,- она покачала головой и, нахмурившись, посмотрела на Ричарда.- Это ведь не настоящая жизнь.

- Временная?

- Ага. Временная,- пожала плечами девушка и улыбнулась официанту забравшему ее пустую тарелку,- одолженная, нечестная, болезненная. Много можно прилагательных привести разных. Но точно не счастливая. Даже если им обоим сейчас кажется по-другому.