— Как насчет того, чтобы сначала узнать всю историю целиком? — спросил Джесс. — Я бы хотел услышать ее с самого начала.

Я села на свое место, радуясь, что вес с моей лодыжки спал. Я уже рассказала Сайласу и Фелисити всю историю, но тон Джесса был твердым. Я бы снова рассказала свою историю. Поэтому я набрала воздуха в легкие, насколько могла, несмотря на ноющие ребра, и, не теряя времени, подвела итог тому бардаку, который устроила в своей жизни.

— Я репортер-расследователь «Сиэтл Таймс». Прошлой осенью я получила задание покопаться в состоятельной семье, подозреваемой в контрабанде оружия в США через их судоходную компанию для русской мафии.

— Ты связалась с русской мафией? — спросил Джесс.

Я кивнула и стала ждать его неизбежного бормотания «Черт возьми». Я часто слышала его сегодня вечером.

В то время, когда я взялась за историю Фёдоровых, это казалось такой блестящей идеей. Я думала, что это будет мой единственный большой шанс что-то изменить. Сделать мир безопаснее, разорвав звено в цепи организованной преступности. У меня был бы шанс уберечь оружие от попадания в руки невинных детей.

За несколько месяцев я ни разу не пожалела о своем решении или своих действиях. Сегодня я узнала, что старое выражение верно: Иногда и один день имеет значение. Теперь, когда меня избили и вынудили убежать из дома, сожаление оседало в моем желудке, как китайская еда дневной давности.

— Продолжай говорить, — прогрохотал Бо своим сочным баритоном.

Я сделала еще один полупоглубокий вдох, вздрогнув, когда у меня заныли ребра.

— Короче говоря, я работала под прикрытием и начала встречаться с мужчиной по имени Антон Фёдоров. Его семья владеет судоходной компанией, о которой я искала информацию. Его отец, Виктор, является генеральным директором. Антон и его брат Иван руководят всеми операциями. Я несколько раз случайно встречала Антона до того, как начала писать эту историю, поэтому решила использовать свои связи в надежде получить инсайдерскую информацию.

Воздух наполнился ворчанием мужчин.

— Тебе больно? — спросила Мейзи, прерывая мой рассказ. Она ощупывала мои ребра, но даже ее легкое прикосновение заставило меня вздрогнуть.

Я резко втянула воздух и кивнула.

— А здесь? — спросила она, двигаясь дальше к моей груди.

Я снова кивнула.

— Я думаю, у тебя, возможно, сломано одно или два ребра. Поскольку ты точно не можешь поехать в больницу, давай забинтуем их и посмотрим, как они заживут. Мне просто нужно убедиться, что ты можешь делать глубокие вдохи. Но я предупреждаю тебя, ребрам требуется много времени, чтобы зажить самостоятельно. Иногда на месяц или дольше.

Я вздохнула.

— Хорошо.

Когда я снова перевела взгляд на мужчин, все они ждали, когда я продолжу свой рассказ.

— Моему боссу было отправлено анонимное сообщение с доказательствами, указывающими на то, что международные грузовые суда Фёдоровых перевозили оружие. Он спросил, возьму ли я эту историю и буду ли работать с ней.

И я взяла.

Сидя в кабинете моего босса, он передал мне анонимное досье, и я начала листать. Картинки. Памятки. Ничего неожиданного, пока я не наткнулась на фотографию Антона и чуть не упала с неудобного рабочего кресла моего босса. Мне неприятно было осознать, что сексуальный партнер, с которым я была дважды прошлым летом оказался преступником. Я чувствовала себя дурочкой и шлюхой из-за того, что занималась с ним сексом только потому, что он был безумно сексуален.

Не то чтобы я тогда знала, что он преступник. Как бы то ни было, я была так зла на себя за свой необычайно плохой вкус в отношении мужчин, что немедленно согласилась взяться за эту историю. Этот гнев вкупе с возможностью расправиться с одной из самых богатых криминальных семей на Западном побережье побудили меня вонзить когти поглубже.

— Итак, ты начала встречаться с этим парнем, что ты нашла? — спросил Джесс.

— Поначалу не так уж много. В основном я работала над тем, чтобы выяснить, кто отправил анонимное досье моему боссу. Оказывается, оно пришло от одного из портовых менеджеров на пирсе Фёдоровых. Он заметил несколько подозрительных отправлений. Веса оказались выше, чем планировалось. Дополнительные контейнеры, которые не были задокументированы в их манифестах. Нам удалось собрать достаточно доказательств, чтобы доказать, что контрабанда имела место, но недостаточно, чтобы напрямую связать ее с самими Фёдоровыми.

Все, что мы с моим источником раскопали, просто привело к появлению подставных компаний. Я могла бы смириться с этим, но, в конце концов, плохим парням сошли бы с рук их преступления. Администрация порта получила бы пощечину, а Фёдоровы оказались бы под микроскопом, но, в конце концов, они были бы свободны найти новый способ продолжать ввозить оружие.

Улик с пирса было недостаточно для безжалостного уничтожения, которого я так жаждала.

И тут в дело вступает Антон.

У него был ключ от замка двери тюремной камеры Фёдоровых.

— Дай угадаю, — сказал Джесс. — Ты использовала свои фальшивые отношения с Антоном, чтобы получить доказательства того, что он знал о поставках оружия.

Я кивнула.

— Я нашла достаточно, чтобы изобличить его, его брата и его отца.

Из всего, что я собрала, я сделала вывод, что почти каждая международная перевозка грузов за последние десять лет включала по крайней мере один нелегальный контейнер. Сотни тысяч единиц запрещенного оружия хлынули в страну из-за Фёдоровых. Виктор и его сыновья прикарманили сотни миллионов долларов.

— Пора сделать перерыв, чтобы я могла поработать над ее лицом, — объявила Мейзи. Она начала рыться в довольно большой аптечке первой помощи, чтобы найти мазь с антибиотиком и бинты-бабочки.

— Ей нужно наложить швы? — спросил Бо.

Я отводила глаза от Бо, пока пересказывала свою историю — в основном, чтобы не растеряться из-за своего сильного влечения и не забыть, о чем я говорила, но теперь, когда все, что мне нужно было делать, это сидеть тихо, я снова позволила своему взгляду скользнуть вверх и вниз по его огромному телу. Я надеялась, что руки Мейзи заслонят ему вид на мои раскрасневшиеся щеки.

— Никаких швов, — сказала Мейзи.

Я посмотрела ей в глаза и увидела ее легкую усмешку. Ее брат, возможно, и не заметил моего румянца, но Мейзи заметила.

Пока она промывала рану на моей губе, Сайлас проявил инициативу и продолжил рассказывать мою историю.

— Сабрина использовала вымышленную фамилию, но каким-то образом Антон выяснил, кто она такая. Сегодня утром он пришел к ней домой и избил ее до полусмерти. Ей повезло, и она сбежала. Заплатила парню, чтобы он привез ее прямо сюда, так что она не думает, что Фёдоровы могли выследить ее.

Я вздрогнула. Казалось, что это утро было целую вечность назад. Я пила свой утренний кофе, наслаждаясь ощущением хорошо выполненной работы. Я отправила своему боссу свою историю для публикации в завтрашней газете и огромную папку с доказательствами моему связному в ФБР. И самое приятное ощущение из всех — я покончила с Антоном Фёдоровым.

По крайней мере, я так думала, пока моя входная дверь не распахнулась и в комнату не ворвался разъяренный Антон.

После трех ударов по лицу я упала на пол в своей гостиной. Он воспользовался возможностью, чтобы пнуть меня по ребрам, прежде чем навалиться на меня сверху и обхватить руками мое горло.

Я крепко зажмурилась, не желая, чтобы его чудовищное лицо было последним, что я увижу в этом мире. Когда давление на мое горло ослабло, и я перестала чувствовать его вес на себе, я подумала, что умерла.

При звуке его расстегивающегося ремня мои глаза распахнулись. Я собрала все свои силы для одного мучительного пинка по яйцам, прежде чем вскочить и выбежать через сломанную входную дверь. Сбегая по лестнице к выходу из переулка, я подвернула лодыжку при спуске.

Оттуда я поспешила в аптечный пункт на углу и попросил клерка вызвать мне Убер. Еще одной удачей было то, что водитель согласился везти меня двенадцать часов в Монтану в обмен на пять тысяч долларов, спрятанных под столом.

К счастью, у парня не было денег, а они были ему нужны. Я солгала и назвала ему вымышленное имя, прежде чем свернуться калачиком на заднем сиденье и проделать долгий путь почти в полной тишине. В течение двенадцати часов я думала только о том, как мне повезло, что я все еще жива. Я делала все, что было в моих силах, чтобы не представлять лицо Антона, нависшее надо мной, когда он чуть не задушил меня.

— Ты в порядке? — тихо спросила Фелисити.

Я вырвалась из своих мыслей и шмыгнула носом, желая, чтобы слезы не потекли.

— Я правда очень надеюсь, что он в тюрьме, — прошептала я.

— Я тоже.

— Даже если это так, они все равно могут прийти за мной.

— Мы найдем способ обезопасить тебя. — Уверенность в ее тоне немного успокоила мои нервы.

— Я по уши увязла в этом деле. — Произнесение этих слов еще больше усугубило реальность ситуации. — Ты не хуже меня знаешь, что мафия не отпускает своих врагов на свободу. Я должна была сделать больше, чтобы защитить свою собственную личность. Я была настолько поглощена этой историей и скрывала свой источник, что недостаточно сделал для себя.

— А что насчет твоего источника? — спросил Джесс. — Ты сказала ему, что Антон выяснил, кто ты такая? Он может быть в опасности.

— Никто, кроме меня, не знает, кто он такой, даже ФБР. Он пришел ко мне только в обмен на обещание никогда не раскрывать своего имени. Таким образом, его никогда не смогут попросить дать показания и подвергнуть возмездию со стороны Фёдоровых.

Я потратила недели, убеждая Роджера Андерсона стать моим источником. Он был в ужасе от того, что Фёдоровы узнают, что он был осведомителем, но в конце концов согласился. Роджер был хорошим человеком с молодой семьей, и я бы снова приняла удары Антона, если бы это означало сохранение его личности в секрете. Никто, даже люди на этой кухне, никогда не узнают, что он помогал мне собирать улики.