Глава 7

— Рич? — постучала я в кабинет директора.

— Эммелин! Входи, пожалуйста, — сказал он, вставая из-за своего стола. — Что я могу для тебя сделать?

— Я не уверена, что делать с одним учеником, и мне было интересно, могу ли я узнать, что ты думаешь по этому поводу, — сказала я, когда мы оба сели.

— Конечно. Что за ученик?

— Мейсон Карпентер.

Он нахмурился.

— Я задавался вопросом, не возникнут ли проблемы с Мейсоном. Что случилось?

— Прошел почти месяц с тех пор, как он переехал сюда, и он почти не говорит. Я начинаю беспокоиться, что его поведение вызвано не только тем, что он застенчивый. Он не смотрит мне в глаза. Если я подхожу слишком близко, он вздрагивает. Он не общается ни с кем, кроме Роуэн Клири. Он шепчет ей, а потом она передает мне, что он сказал.

— Это немного чересчур. Я видел, как некоторые дети вели себя подобным образом первые несколько дней, может быть, даже неделю, но потом они привыкают к новой обстановке. Ему стало хоть немного лучше за последний месяц? — спросил Рич.

— Нет. Я беспокоюсь о его поведении, но вдобавок ко всему, его внешний вид кричит о том, что что-то не так. Каждый день на этой неделе он приходил в школу грязный и ходил в школу в шлепанцах. Я никогда не видела его в носках или кроссовках. Сейчас слишком холодно для шлепанцев.

Мои опасения по поводу Мейсона Карпентера значительно возросли, особенно после сегодняшнего утра. Его обычно каштановые волосы были почти черными от жира, и от него исходил отвратительный запах. Его бедные маленькие пальчики были почти синими. Если что-то не будет сделано, и в ближайшее время, он рискует получить обморожение.

— Позволь мне кое-что проверить, — сказал Рич. — Он перевелся сюда из Бозмена. Я позвоню в его предыдущую школу и посмотрю, могут ли они чем-нибудь поделиться. Я также немного покопаюсь и посмотрю, смогу ли я узнать больше о его домашней ситуации. Ты могла бы попробовать и тоже спросить его об этом.

— Ладно. Я сомневаюсь, что он мне скажет, но попробовать стоит.

— Давай начнем документировать все это. Не могла бы ты набросать несколько заметок и отправить их мне по электронной почте? Нам понадобятся даты и конкретные примеры на случай, если нам потребуется привлечь Службу защиты детей.

— Да. Решено. Я сделаю это сегодня днем, когда дети уйдут. Есть ли что-нибудь еще, что мы можем сделать? Как насчет его ботинок? — спросила я.

— К сожалению, ты мало что можешь сделать.

— Что, если у него нет теплой обуви? Могу я помочь ему как-нибудь?

— Я бы был осторожен. Твое предложение очень щедрое, и я не говорю, что ты не можешь, но есть тонкая грань между получением подарков от твоих учеников и предоставлением вещей, за которые должны нести ответственность родители и опекуны. Особенно, если ты это делаешь только для одного ребенка, — сказал он.

— Я поняла. Но это просто душераздирающе. Сколько времени потребуется властям, чтобы вмешаться, если дома происходит какое-то насилие или пренебрежение?

— В зависимости от серьезности ситуации, это может занять месяцы. Давай сосредоточимся на составлении подробного досье, и когда доказательств будет достаточно, мы сможем обратиться в социальные службы. Но даже после того, как мы привлечем их, это может оказаться длительным процессом. Если мы не сможем неопровержимо доказать, что Мейсону угрожает непосредственная опасность, он, скорее всего, какое-то время останется там, где он есть.

— Это не нормально. Нет, если им пренебрегают.

— Я согласен. Это не должно занимать так много времени. Но прямо сейчас самое важное, что ты должна сделать, — это обеспечить безопасность Мейсона, пока он здесь. Будь рядом с ним на случай, если он все-таки решит поговорить. Обеспечь ему безопасную среду обучения.

Я кивнула и откинулась на спинку стула. Я чувствовала себя отчаявшейся и беспомощной. Делать все возможное для Мейсона, пока он учился в школе, было хорошим советом. Но как насчет того, когда его не было со мной? Кто бы тогда позаботился о нем? Потому что тот, кто должен был выполнять эту работу, явно уклонялся от своих обязанностей.

— Верь, Эммелин. Как учитель, ты можешь многое сделать, чтобы изменить будущее ребенка. Это просто может произойти не в одночасье.

— Спасибо. Я ценю то, что ты уделил мне время.

— Всегда пожалуйста. — Он расслабился в своем кресле. — Что ты будешь делать на День благодарения? У тебя есть планы с семьей или друзьями?

— Никаких серьезных планов на этот год. Я думаю, просто залягу на дно и займусь какой-нибудь домашней работой. — Как будто ситуация Мейсона Карпентера не была достаточно удручающей, чтобы о ней говорить, обсуждение моих планов на праздники, несомненно, привело меня в мрачное настроение. В этом году я была одна. Никакой китайской еды на вынос на День благодарения с Логаном. В мои планы входило смотреть Netflix, одновременно расправляясь с двумя пиццами и галлоном мороженого.

— Приглашаю тебя ко мне и моей семье. У нас всегда много еды, и моя жена ничего так не хочет, как рассказать тебе все неловкие истории обо мне, — предложил он.

— Спасибо тебе, Рич. Это так мило с твоей стороны. Я буду иметь в виду.

Я почти добралась до двери, когда мне в голову пришла одна мысль.

— Обычно учителя покупают праздничные подарки своим ученикам?

— Большинство так и делает. А что?

— Мне просто любопытно. Я думала подарить своим ученикам что-нибудь, но не хотела быть единственной учительницей, которая так делает, — сказала я.

— Что бы ты ни хотела для них сделать, я уверен, им это понравится.

Торопясь обратно в свой класс, я мысленно перестраивала план урока на завтра. Сегодня вечером я собиралась провести мозговой штурм нового художественного занятия, где каким-то образом я бы узнала размер обуви каждого ребенка.

Если покупка новой пары обуви Мейсону Карпентеру означала, что каждый из моих учеников получит новую пару, значит так и будет.



Неделю спустя все мои ученики открывали свои праздничные подарки.

— Это для меня? — прошептал Мейсон.

Пока все остальные дети дико кричали и показывали друг другу свои новые теннисные туфли, я опустилась на колени рядом с Мейсоном, который смотрел на свои широко раскрытыми глазами.

День благодарения будет завтра, так что сегодня занятия в школе продолжались только до полудня. Я была уверена, что как только все дети доберутся до дома, мой день будет потрачен на прослушивание многочисленных сообщений от родителей, обеспокоенных моим экстравагантным подарком.

Но мне было все равно. До тех пор, пока у Мейсона Карпентера было что-нибудь теплое, чтобы надеть на ноги, я приму любой удар.

— Они тебе нравятся? — спросила я.

Он кивнул и, впервые за все время, посмотрел мне в глаза. Его красивые, большие карие глаза были полны слез радости.

— У тебя нет другой обуви, Мейсон?

Он посмотрел вниз и покачал головой.

— Тогда, думаю, это хорошо, что сегодня заглянули пикси с обувью на День благодарения.

Легкая усмешка расплылась по лицу Мейсона, обнажив ямочку на его левой щеке. Независимо от того, что мне предстояло сделать, я собиралась сделать своей жизненной миссией видеть эту очаровательную ямочку каждый день.



— Вы дозвонились до Логана Кендрика. Пожалуйста, оставьте сообщение.

— Логан. Это снова я. Пожалуйста, перезвони мне. — Я ехала домой готовится к Дню благодарения. Прошло более двух с половиной недель с тех пор, как я сказала Логану, что все еще замужем, в ту же ночь, когда я поцеловала Ника, и с тех пор я не разговаривала ни с одним из них.

Когда Ник высадил меня той ночью, я попросила его дать мне немного пространства. Он сразу отклонил мою просьбу, но после того, как я умоляла его дать мне время все обдумать, он неохотно согласился.

Однако мое время подходило к концу. Прежде чем уехать, он заявил:

— У тебя есть время до Дня благодарения, чтобы собраться с мыслями. Я не отпущу тебя, но это время все, что я дам тебе.

Я не разговаривала с Логаном не из-за недостатка попыток. Я звонила ему каждый день, но он не отвечал на мои звонки. За последние несколько месяцев мы настолько отдалились друг от друга, что даже не строили планов на праздники. У меня было искушение зафрахтовать самолет обратно в Нью-Йорк, чтобы я могла увидеть его завтра на День благодарения, и мы могли бы поговорить с глазу на глаз.

Можно ли восстановить наши отношения? Чувство вины, которое я испытывала за то, что поцеловала Ника, было сокрушительным, и я никогда не смогла бы сохранить это в секрете. Но если бы я рассказала об этом Логану, это был бы конец. Он никогда не простит меня за то, что я поцеловала другого мужчину.

И хотя было душераздирающе думать о своей жизни без Логана, я бы не стала его винить. Все это была моя вина.

Я заехала на свою подъездную дорожку, которая в данный момент была занята большим черным внедорожником Cadillac, припаркованным у гаража. Водительская дверь открылась, и из нее вышел высокий мужчина, одетый в черное шерстяное пальто и джинсы.

Логан.

Я понятия не имела, что он делал в Монтане, но это не имело значения. Каковы бы ни были его причины, я была просто рада его видеть.

Выпрыгнув из джипа, я подошла прямо к нему и обняла его за талию, уткнувшись головой ему в грудь.

Я затаила дыхание, ожидая его реакции, надеясь, что он не оттолкнет меня.

Когда его руки крепко сомкнулись на моих плечах, а его щека прижалась к моей голове, воздух вырвался из моих легких.

— Я скучала по тебе.

— Я тоже скучал по тебе, — сказал он, целуя мои волосы.

— Ты здесь, чтобы порвать со мной?

Он усмехнулся.

— Я не планировал этого.

— Хорошо, — сказала я, сжимая его крепче.

Я сделала несколько глубоких вдохов, вдыхая его одеколон от Армани, прежде чем отстраниться. От Логана всегда хорошо пахло.

От Ника пахло лучше.

Это нежелательное сравнение бесконтрольно промелькнуло у меня в голове. Молча ругая себя, я посмотрела в карие глаза Логана. Мой мозг неохотно вызвал в воображении образ ярких карих глаз Ника.