— О, да. — Он улыбнулся. — Не стесняйтесь выражать себя подобным образом снова. В любое время, Эмми.

— Принято к сведению.

Я солгала Нику. Гребля на каноэ не была моим любимым занятием. Секс тоже не был им.

На самом деле мне больше всего нравилось то, что я могла посмотреть на руку Ника и увидеть его обручальное кольцо. И когда я шла, я могла мельком увидеть свое, мерцающее на моей руке, когда она покачивалась рядом со мной.



Стоя перед зеркалом, я разгладила юбку своего платья. Сегодня вечером у меня наконец-то появилась возможность надеть мое сексуальное зеленое платье. То самое, которым я дразнила Ника несколько месяцев назад. То, которое требовало, чтобы я отказалась от нижнего белья.

Передняя часть моего платья была, казалось бы, консервативной, сшитой из зеленой ткани с кружевной накладкой в тон. У него был высокий вырез и маленькие укороченные рукава. Совершенно не консервативной была спина, или ее отсутствие. Огромный вырез начинался у меня на затылке и тянулся до самых боков, опускаясь чуть ниже спины.

Я надеялась, что Ник будет настолько очарован платьем, что у него будет приятное настроение. Сегодня вечером мы праздновали его день рождения. И сегодня вечером я собиралась отвезти его в пустое здание в городе, которое я купила для его гаража.

Я нервничала, что ему это не понравится. Я не хотела, чтобы он возмущался тем фактом, что я использовала свои деньги для его потенциального бизнеса. С другой стороны, мое беспокойство было недолгим. Я купила это здание только сегодня утром, и в течение следующих двух часов я узнаю, как Ник отнесся к моему подарку.

— Готова? — спросил Ник, когда я спускалась по лестнице. Он стоял у двери, натягивая спортивную куртку.

Я никогда раньше не видела его таким нарядным к ужину. Или когда-либо. Он все еще был в джинсах и черной футболке, но в черном твидовом пиджаке и без зеленой бейсболки выглядел сексуально. Чертовски сексуально. Я не могла дождаться, когда сниму этот пиджак с его широких плеч, когда мы вернемся домой.

То есть, если он не будет злился на меня за то, что я купила ему здание.

— Мне нравится твое платье, Эмми.

Я ухмыльнулась, прежде чем медленно развернуться.

— Черт, — прошипел он. — Мы пропустим ужин.

— Терпение, — сказала я.

— Ты долго ждала, чтобы сказать мне это хоть раз?

— Может быть. — Я улыбнулась.

Вскоре после того, как мы вышли, мы прибыли в «Чёрного быка», и я уничтожила стейк, стоявший передо мной.

— Все было замечательно. Спасибо, — сказал я официантке, когда она принесла мне второй бокал вина, а Нику — третье пиво.

— Как продвигается твой ресторан в Нью-Йорке? — спросил Ник.

— Отлично. Менеджер проекта прислал мне записку во вторник с обновленной информацией о ходе работы. Они закончили проектирование и только получают заявки на строительство. Мой шеф-повар на седьмом небе от того, что меню будет простым. Он собирается поработать над созданием специальных масляных соусов для подачи к стейкам, но в остальном он просто сосредоточится на получении высококачественного мяса и продуктов.

— Когда все будет готово? — спросил он.

— Планируется, что он закроется в начале июля, когда все уедут в Хэмптонс, а затем снова откроется в конце августа, — сказала я.

— Ты уже выбрала название?

Мои щеки вспыхнули. Я гордилась придуманным названием, но стеснялась сказать Нику.

— Что? — спросил он.

— Я попросила их назвать это место «У Ника».

Его глаза заблестели, а на лице появилась улыбка. Он потянулся, чтобы взять меня за руку и переплел свои пальцы с моими на столе.

— Лучший подарок на день рождения в мире.

— Возможно, я купила тебе кое-что еще.

Он в последний раз сжал мои пальцы, а затем мы оба вернулись к нашей еде.

— Должны ли мы лететь на открытие?

— В Нью-Йорк? — спросила я, чуть не подавившись кусочком зеленой фасоли.

— Да. Если он откроется достаточно рано, мы сможем съездить туда и вернуться до начала учебного года.

— Ты бы полетел со мной?

— Ты моя жена? — спросил он.

— Да.

— Люблю ли я тебя?

— Да.

— Ресторан важен для тебя?

— Да.

— Вот тебе и ответ, — сказал он.

Я думаю, мы собирались в Нью-Йорк в конце лета.

К концу ужина мои нервы заставляли меня нервничать. Мы забрались в грузовик, и я села на руки, чтобы не ерзать.

— Ты можешь здесь повернуть направо? — спросила я. Здание, которое я ему купила, находилось в стороне от шоссе. Всего в нескольких кварталах от пожарной станции и через два здания от управления шерифа.

— Зачем?

— Твой подарок на день рождения, — сказала я без дальнейших объяснений.

— Хорошо, — сказал он и повернул. Ник явно лучше меня умел наслаждаться сюрпризами.

— Здесь налево, — сказала я. — И припаркуйся у того здания справа.

Ничто в этом месте не напоминало гараж, но я выбрала его, потому что у него был большой потенциал. Большая часть длинного прямоугольного сооружения была изготовлена из темно-красной стали, но в дальнем конце металл переходил в деревянную обшивку, где небольшой офис был отделен от склада.

Мой риэлтор сказал мне, что изначально он был построен производителем мебели за пределами штата. Он переехал в Прескотт из Калифорнии, но холодные зимы были ему не по душе. Он ухватился за то, что я предлагала наличные, радуясь, что наконец-то продал это место.

Я выпрыгнула из грузовика и направилась к дверям. Ботинки Ника глухо застучали по тротуару позади меня. Вытащив ключи из клатча, я отперла стеклянную дверь офиса, нажимая на выключатель света, когда протискивалась внутрь.

— Здесь я купил свой кофейный столик и обеденный гарнитур, — сказал Ник. Он небрежно оглядывал офис, проводя пальцами по столу, который все еще оставался в его центре.

Его расслабленное и непринужденное поведение заставляло мои нервы напрягаться. Как он мог функционировать, не зная, что мы здесь делаем? Я же была неуклюжим месивом.

Я прошла дальше в здание, щелкая многочисленными выключателями на световой панели. Склад ожил под яркими флуоресцентными лампами, свисающими с промышленного потолка.

Мои каблуки цокали по цементному полу, когда я подошла к столику у боковой стены. На нем была горсть визитных карточек с надписью «Станция Слейтера». Я попросила своего менеджера проекта ресторана об одолжении, и на основе фотографии вывески Ника, которую я ему отправила, он смог нанять графического дизайнера для создания логотипа для гаража. Визитки были всего лишь макетом, но мне они показались потрясающими.

Я просто надеялась, что Нику они тоже понравятся.

Я обернулась и увидела, что он стоит в центре комнаты. Его руки были скрещены на груди, а ноги широко расставлены.

— В будущем, жена, я бы предпочел, чтобы мы совершали покупки недвижимости вместе.

Мой подбородок опустился.

— Что? Ты знаешь, что я купила это здание?

— Узнал сегодня утром. Твой риэлтор пил кофе в кафе после того, как вы двое подписали бумаги. Сет Балан был там со своими приятелями-пенсионерами. Его первой остановкой после кофе была пожарная станция.

— Не могу в это поверить! — закричала я. — Он испортил мой сюрприз.

Ухмылка на лице Ника превратилась в широкую белозубую улыбку.

— О, я был удивлен, Эмми. Когда он сказал мне, что ты покупаешь это место и хотел знать, что мы с ним будем делать, я думаю, что мои точные слова были: «О чем, черт возьми, ты говоришь? Я думаю, я бы знал, если бы моя жена покупала склад». Балану потребовалось почти пять минут, чтобы перестать смеяться надо мной.

— Этот человек — досадная помеха. Ему нужно найти работу, чтобы он мог держаться подальше от дел других людей, — огрызнулась я. Неудивительно, что Ник был таким непринужденным по дороге сюда.

— Он даже не самый худший из этой старой компании. Просто подожди, пока ты не встретишься с отцом Сайласа, Эллиотом, — сказал Ник.

Вскинув руки в воздух, я громко выдохнула.

— Что мне теперь делать? У меня была спланирована речь. Но ты уже все знаешь, так что теперь это не имеет значения.

— Все равно скажи мне.

— Нет. Теперь это глупо.

— Пожалуйста? — взмолился он.

Монотонным и торопливым голосом я начала произносить речь, которую тренировала весь день.

— С днем рождения, Ник. Я купила это здание для тебя, чтобы ты мог открыть свой собственный гараж и, наконец, получить работу своей мечты. Если ты решишь, что это не для тебя, ничего страшного. Я просто хотела, чтобы у тебя был выбор. Итак, вот твои ключи. Ты можешь делать с этим пространством все, что хочешь. Я поддержу тебя, несмотря ни на что. Я люблю тебя, и мне не терпится отпраздновать все твои дни рождения вместе.

Когда я закончила, я выдохнула еще раз.

— Вот. Это была моя речь. Все время, которое я потратила, беспокоясь об этом сегодня, было пустой тратой времени. И все из-за этого проклятого Сета Балана.

Широкими шагами Ник пересек комнату.

— Мне жаль, что тебе не удалось удивить меня, — сказал он, беря мое лицо в свои руки. — И мне понравилась твоя речь, хотя ты могла бы произнести ее с чуть большим чувством.

Его шутка вызвала закатывание глаз.

— Это отличный подарок, Эмми. Я не знаю, заслуживаю ли я его.

— Конечно, заслуживаешь. Ты ведь не злишься, что я купила это здание, правда?

— Нет. Я бы предпочел, чтобы ты тратила свои деньги на себя, а не на меня. Но я не злюсь, — сказал он.

— Я не могу ничего обещать, — сказала я. — Эти деньги больше не только мои. Они наши.

Я уже приняла решение добавить Ника в свой трастовый фонд, и мой адвокат в настоящее время составлял документы о внесении поправок. Ник был постоянной частью моей жизни. Мои деньги больше не принадлежали мне, потому что мы были командой. Он имел право использовать их так же, как и я.

Не то чтобы я думала, что он станет это делать. Я сомневалась, что он когда-нибудь возьмет хоть цент.

— Это разговор для другого дня, — сказал он.

— Ладно. Я готова отложить разговор о деньгах, поскольку сегодня твой день рождения, — сказала я. — Но скоро нам нужно будет это обсудить.