— Нет. Я единственный сотрудник, работающий полный рабочий день. Все остальные члены моей команды — добровольцы. Здесь бывает не так много пожаров, чтобы иметь большой штат. В основном я слежу за тем, чтобы волонтеры были в курсе тренировок на случай, если нам действительно позвонят. Летом мы помогаем Лесной службе тушить небольшие лесные пожары, которые разгораются слишком близко к городу.

— Тебе нравится? Твоя работа?

— Да. Мне нравится разнообразие, и у меня отличная команда волонтеров.

— Это хорошо.

— Рад, что ты стала учителем, как всегда и хотела.

Я улыбнулась.

— Я тоже.

Мой телефон зазвонил, прерывая наш разговор. Логан. Всю неделю я пыталась дозвониться до него и рассказать о Нике, но каждый раз, когда мы созванивались, он куда-то спешил. Конечно, он выбрал именно этот момент, чтобы перезвонить мне.

— Прости. Мне нужно ответить на звонок, — приложив телефон к уху, я направилась к выходу из гостиной, когда снова споткнулась об эту угрожающую складку. — Черт! Будьте вы прокляты, злые феи!

— Эммелин? — спросил Логан.

— Привет, я здесь. Извини. Я просто споткнулась.

— У тебя кто-то в гостях? — спросил он, смех Ника эхом отдавался на заднем плане.

— О, э-э, это всего лишь телевизор, — солгала я. — Что ты делаешь?

— Просто подъезжаю к «Уолдорфу». Я встречаюсь со своими родителями за ужином.

— О, — это означало, что менее чем через две минуты он собирался повесить трубку. Опять же, он был слишком занят, чтобы мы могли поговорить.

— Мне действительно нужно с тобой поговорить. Не мог бы ты, пожалуйста, позвонить мне завтра? — спросила я.

— Я постараюсь. Но я планирую позавтракать с Томом, чтобы мы могли наверстать упущенное по делу. А потом пойду в офис.

— Отлично. Но если ты не позвонишь мне завтра, я обойду тебя и поговорю с твоей помощницей, чтобы она освободила для меня время в твоем календаре.

— Э-э, конечно. Все, что захочешь, — сказал он. Он был отвлечен, и этот телефонный звонок не был приоритетом.

— Спокойной ночи, Логан, — сказала я и не стала дожидаться его ответа.

Наши отношения ухудшались. Или, может быть, теперь я понимала, что это уже произошло. Мы не были приоритетом в жизни друг друга, не так, как раньше. И, кроме как вернуться домой, я понятия не имела, что с этим делать. Мысль о том, что я могу потерять его, угнетала, но жить в городе было не вариант.

Шоколад. И еще вина. Это то, что мне было нужно. Я вошла на кухню и обнаружила, что Ник нарезает скотчеру.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Все отлично! — солгала я. Он не купился на это и шагнул прямо в мое пространство, положив руки по бокам моего лица.

— Не лги, Эмми, — он наклонился и поцеловал меня в кончик носа. В ту секунду, когда его губы соприкоснулись с моей кожей, все мышцы в моем теле напряглись.

Это прикосновение было до боли знакомым. Я помнила каждую ласку и поцелуй Ника из Лас-Вегаса. Тогда они значили для меня очень много, но теперь они ранят мое сердце.

Неважно, как сильно я его ненавидела, меня все еще тянуло к нему. Наша связь была магнетической. Чем сильнее я отталкивала его, тем сильнее он тянулся обратно. Нам нужно было больше дистанции, если я собиралась выйти из этих пяти свиданий целой и невредимой.

— Пожалуйста. Не делай этого, — взмолилась я.

Его лоб прижался к моему на короткое мгновение, прежде чем жар от его тела исчез, и мое лицо высвободилось из его хватки. Взяв со сковороды большую порцию скотчеры, он сказал:

— Увидимся завтра.

Я стояла на крыльце и смотрела, как задние фары его массивного красного грузовика исчезают за деревьями.

Еще одно свидание закончилось, а я все еще оставалась без ответов. Было ошибкой не настаивать и ждать завтрашнего дня, потому что сегодня вечером я почувствовала сдвиг.

Может быть, я не хотела объяснений. Что бы ни сказал мне Ник, это может заставить меня снова возненавидеть его.

И в глубине души я страшилась этой мысли.



— Три свидания позади. Что у него запланировано на следующее? — спросила Стеффи.

— Я не знаю. Он просто сказал: «Увидимся завтра», прежде чем уйти.

— Ты сможешь это сделать. Продержись на этих последних двух свиданиях. Когда ты узнаешь больше, ты сможешь начать принимать решения.

Я позвонила Стеффи за советом вскоре после того, как Ник ушел. Кроме Ника и меня, Стеффи была единственным человеком, который знал все грязные подробности о Лас-Вегасе. Я была настолько сломлена, что ей пришлось практически нести меня через аэропорт в то утро, когда он улетел.

— Ты права. Я могу вытерпеть еще два вечера с Ником, — я могу вытерпеть. Я терпела в течение долгого времени.

— Ты когда-нибудь задумывалась? — спросила она.

— Задумывалась о чем?

— О том, что, если? Что бы случилось, если бы он не бросил тебя в Вегасе?

— Нет, — мой ответ был определенным и правдивым. Я всегда остерегалась представлять, какими могли бы быть наши девять лет.

— Не начинай сейчас, — предупредила она.

Черт возьми, Стеффи. Ее слова произвели прямо противоположный эффект.

В мгновение ока нежелательные образы нахлынули на мой разум.

Я видела Ника на моем выпускном в Йеле, он стоял в толпе рядом с моей семьей, громко хлопал и свистел, когда я шла по сцене и получала свой диплом.

Я представляла, как он каждое утро подвозил меня к маленькому городскому колледжу, где я получала степень преподавателя.

И увидела красивого маленького мальчика, гоняющегося за щенком немецкой овчарки. Его темные волосы были точно такого же цвета, как у Ника, но у него были мои серые глаза. Младшая сестра мальчика играла на траве, ее каштановые волосы были завиты на концах, совсем как у ее папы.

Четкость изображений делала их почти реальными.

И от этого было еще больнее.

— Мне пора, — сказала я Стеффи, выдавливая слова из сжавшегося горла.

Я повесила трубку, затем крепко зажмурила глаза, прижимая руку к сердцу. Используя всю свою ментальную силу, которая у меня была, я выталкивала эти тоскливые образы, пока все, что я видела, не стало черным.

Были некоторые вещи, которые я не могла вынести.