Я не знала, обижаться мне или забавляться.

Слева от нас ревел огонь. Из очага вылетали искры, оранжево-голубой свет пламени отражался на лицах тех, кто ужинал за поцарапанными деревянными столами. Столы в центре общей комнаты были сдвинуты так близко друг к другу, как будто все обедали как одна большая семья.

Учитывая, что я скрывалась, я бы предпочла более темную комнату и отдельные столы.

В углу бармен варил тушеное мясо в котле. Пар от огромной кастрюли добрался до меня, неся с собой аромат свежеиспеченного хлеба и какого-то мясного ассорти. В животе у меня заурчало.

Лориан взял меня за руку и подвел к столу в задней части общей комнаты, где он сел, прислонившись спиной к стене. Я слишком устала, чтобы протестовать против жестокого обращения, и скользнула в кресло рядом с ним, прикрыв голову плащом.

Я отключилась от разговора, пока мужчины перешептывались друг с другом. Мои глаза, должно быть, закрылись, потому что толчок локтя Лориана заставил их распахнуться. Ритос ухмыльнулся мне.

– Хочешь спать?

Кто-то поставил передо мной миску с тушеным мясом и кружку эля. Я передала эль Ритосу. Я никогда не пробовала его. Теперь, вино, с другой стороны…

Я допила остатки воды, тепло комнаты и соль в рагу не утолили мою жажду. Спрятав мех обратно в плащ, я поднялась на ноги. Рука Лориана немедленно схватила мою руку тем очаровательным образом, каким он это делал, что никогда не переставало заставлять меня чувствовать себя его пленницей.

– Куда ты идешь?

– Набрать воды. Пусти меня, - выдавила я, внезапно расстроившись.

Я была почти в отчаянии от жажды, и чем скорее я покончу с тушеным мясом, тем скорее смогу заползти в постель.

Лориан отпустил мою руку, и я пересекла гостиницу, направляясь к бармену. Он кивнул, когда я попросила воды, и указал мне на кувшин и несколько кружек. Я взяла кружки, относительно уверенная, что мужчины предпочли бы свой эль.

Тем не менее, мне, вероятно, следовало предложить.

Я развернулась, врезавшись в гигантский сундук.

– Ну, посмотри сюда, – мужчина маниакально ухмыльнулся мне.

Нижняя половина его лица была почти полностью покрыта темно-серой бородой, которой он позволил вырасти до груди. Его рука метнулась вперед, откидывая капюшон моего плаща с моего лица. С чашкой в одной руке и притупленными от усталости рефлексами я была слишком медлительна, чтобы остановить его.

– Среди нас есть маленькая красавица. Откуда вы пришли, леди?

Я чувствовала, как мое сердце бьется у меня в горле. Без капюшона на голове я чувствовала себя голой. Узнает ли он меня?

Я заставила свой голос звучать ровно.

– Ты этого не узнаешь. Дай мне пройти.

– Вот это некрасиво. Этот плащ сделан из прекрасного материала. Хотя твоему платью не помешала бы чистка. Я был бы более чем счастлив, если бы ты бросила его на пол в моей комнате, чтобы постирать..

– Двигайся, - приказал низкий голос.

Я посмотрела мимо бородатого мужчины туда, где стоял Лориан, его раздражение было явным. Наши глаза встретились, и мое лицо вспыхнуло. В следующий раз, когда я захочу отойти от него на десять шагов, он, скорее всего, откажется, как тиран, которым он и является.

Несправедливость всего этого заставила мои руки дрожать от ярости. Немного воды выплеснулось через край моей чашки, и мужчина опустил взгляд.

– Видишь, что ты наделал? Ты напугал маленькую птичку.

Лориан проследил за его взглядом. Затем его глаза снова встретились с моими. Он знал, что я не испугалась.

– Двигайся, или я перенесу тебя, – слова были невыразительными, но я видела, как Лориан принимал именно такую стойку прямо перед тренировкой со своими людьми.

Мужчина повернулся к Лориану, его движения были неуверенными. Я отступила назад, но его локоть выбил воду из моей руки. Я смотрела, как моя чашка упала на пол.

Идеально.

– А теперь не устраивай сцен, – он обвел рукой вокруг себя наблюдавших за ним людей таким образом, что стало очевидно, что ему нравится мысль о сцене.

– Я просто поздоровался с твоим попутчиком.

Лориан молча наблюдал за ним. Выражение его лица было пустым, но эти зеленые глаза были полны ледяной ярости.

Когда он не ответил, мужчина протянул обе руки, чтобы оттолкнуть его.

Перед ним стоял Лориан.

А потом его не стало.

Он двигался так быстро, что у меня перехватило дыхание. Шагнув в сторону, он нанес удар с методичной точностью, избежав удара мужчины и ударив его по лицу.

Хруст пощёчины разнесся по гостинице, и все, что я могла слышать, был звук свидетелей, судорожно втягивающих воздух.

Я вздохнула. Пощечина бородатому гиганту была рассчитанным ходом. Лориан хотел унизить его.

Мужчина проревел искаженную угрозу, снова замахиваясь, но Лориана там уже не было, выражение его лица было скучающим. Я моргнула. Я никогда не видела, чтобы кто-то так двигался. Как будто у него была сила остановить время.

Он снова шлепнул мужчину.

– Лориан, - прорычала я.

Это просто привлекало больше внимания. Если он не остановится, кто-нибудь вызовет властей. Лориан взглянул на меня, и его зеленые глаза вспыхнули. Но часть вялой ярости исчезла с его лица.

Мужчина споткнулся. Лориан сделал шаг назад и скрестил руки. Рука Биэрда потянулась к носу – теперь искривленному и кровоточащему.

Лориан сломал ему нос той второй пощечиной.

– Уходи, - просто сказал он.

Его голос был таким тихим, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его, а я была всего в нескольких футах от него.

Борода сплюнул на пол.

– Шлюха, - прошипел он мне.

Я скривила губы, глядя на него, но сумела сдержать рот на замке.

Лориан сделал один шаг к мужчине, но тот отшатнулся, развернулся и убежал. Я ударила Лориана рукой в грудь.

– Хватит.

Его взгляд опустился на мою руку, и когда его глаза встретились с моими, они все еще были дикими. Я посмотрела на людей, наблюдавших за нами, и Лориан медленно повернулся, обводя взглядом комнату. Внезапно всем стало на что посмотреть.

Мои глаза горели.

– Ты ранена? – голос Лориана был грубым.

Я покачала головой, и, к моему сильному смущению, слезы грозили пролиться. Я шмыгнула носом.

– Что это? – его глаза сузились.

– Ты хочешь, чтобы я причинил ему еще больше боли?

– Нет, я не хочу, чтобы ты причинял ему боль еще больше, - прошипела я, мои глаза высохли.

– Я расстроена, потому что пролилась вода, а я хотела эту воду!

Он бросил незаинтересованный взгляд на воду на полу. Затем он снова перевел взгляд на мое лицо.

– После всего, через что ты прошла с тех пор, как покинула свою деревню, это то, что заставляет тебя плакать?

– Я устала, ты, скотина.

Со вздохом он подошел к одной из барменш, которая немедленно вручила ему свежую чашку и полный кувшин воды.

Типично.

Я гордо вернулась на свое место, вгрызаясь в свое чуть теплое рагу. Группа замолчала, и я подняла голову.

– Что?

Лориан поставил чашу передо мной и наполнил ее водой. Я сделала глоток. Вода была прохладной, и она успокоила мой пересохший рот и горло. Ритос взглянул на него и быстро опустил взгляд обратно к своей еде.

– Ничего.

– Мы раньше не видели тебя плачущей, вот и все, - сказал Март, – Мы подумали, может быть, у тебя сейчас женское время.

Я зарычала, но Лориан сжал мою руку, бросив предупреждающий взгляд на нас обоих.

– Тихо.

Я зачерпнула ложкой еще тушеного мяса, и взяла дополнительный кусок хлеба, который мне дал Лориан. Это было почти как молчаливое извинение.

– Нам нужно научить тебя сражаться, - сказал Галон после долгого молчания.

– Я знаю, как сражаться.

Тишина стала гуще, и я оторвала взгляд от своей тарелки.

– Только потому, что я не продемонстрировала все свои способности с тех пор, как встретила вас, гигантских негодяев, не означает, что я не могу защитить себя. Мой брат и его друзья научили меня сражаться.

И я скучала по ним с такой дикой тоской, что казалось, будто кто-то проделал дыру в моей груди. У меня снова защипало глаза.

Галон почесал бровь.

– Я уверен, что они хорошо с этим справились. Но есть разница между борьбой ради развлечения в своей деревне и борьбой за свою жизнь. Мы позаботимся о том, чтобы у тебя был хотя бы шанс выжить, когда мы оставим тебя в городе.

Я снова подняла взгляд. Галон говорил так, как будто ему действительно было не все равно. Я открыла рот, чтобы огрызнуться на него, но вместо этого издала долгий вздох. Если бы он предлагал помочь мне остаться в живых, я бы приняла его предложение.

– Я бы хотела этого.