ГЛАВА ПЯТАЯ

Приска

Как только на следующее утро небо посветлело, я снова была на ногах.

Если ты когда-нибудь заблудишься, ищи возвышенность. Оттуда тебе будет легче ориентироваться. И у тебя будет больше шансов найти воду, – голос Тибриса звучал в моей голове, спокойно и уверенно.

Где он был прямо сейчас? Провел ли он ужасную ночь на холоде? Прятался ли он в чьем-нибудь сарае или на чердаке?

Я отказалась думать о другом варианте. Что он уже мертв. Вместо этого я осмотрела окрестности. Гор нигде не было видно, но справа был небольшой холм. Я поплелась по нему, стараясь держаться как можно тише. Однако мои усилия были бесполезны, поскольку я споткнулась о ветки, врезалась в дерево и застонала, когда моя кровоточащая нога ударилась о камень. Я останавливалась при каждом неверном шаге, вздрагивая от каждого шума, мой пристальный взгляд метался вокруг, когда я напрягала слух в поисках малейшего звука.

Я осмотрела местность подо мной. К северу была река, которую я пересекла прошлой ночью. Мое сердцебиение участилось при воспоминании о том, как близко я была к смерти.

Повернувшись лицом в противоположном направлении, я посмотрела на юг. Другая река – гораздо уже, чем река Дайтур. Мне нужно было бы пересечь ее.

Мои ладони вспотели при мысли о еще большем количестве ледяной воды. Я сделала глубокий вдох и заставила себя сосредоточиться. Если бы я оставалась на дороге, которая вела от моста, я бы последовала по ней на юго-запад, в конечном итоге добравшись до столицы королевства – Лесдрина. Вдоль этой дороги были разбросаны города покрупнее. Города, где у меня было бы больше шансов затеряться, пока я не смогла бы украсть лошадь и добраться до города. Но я была в беспорядке. Мои ноги кровоточили, я хромала, и мое состояние только привлекало внимание.

Итак, я бы держалась леса, пока не окажусь ближе к Лесдрину. Это был единственный реальный выбор, который у меня был. Надеюсь, к тому времени, когда я буду вынуждена воспользоваться дорогой, я бы придумала план, как обезопасить себя.

Я могла бы это сделать.

В конце концов, несмотря ни на что, я все еще была жива. Мне просто приходилось постоянно напоминать себе об этом.

Река была всего по колено, но текла быстро.

Моя грудь сжалась, и я сделала несколько неглубоких вдохов, глядя вниз на свой запланированный путь.

Один неверный шаг, и я оказалась бы в этой ледяной воде. Возможно, она всего лишь по колено, но я все равно могла поскользнуться, удариться головой, утонуть.

Двигайся.

Я подавила рыдание, ненавидя себя за то, что вообще колебалась. Я могла бы это сделать. Я должна была это сделать, или я могу прямо сейчас повернуть назад.

Я шагнула в ледяную воду, двигаясь так быстро, как только могла, чтобы не поскользнуться. К тому времени, как я добралась до другого берега, мои ноги саднили от свежих порезов от острых камней.

Положив руки на колени, я наклонялась, пока не перестала дрожать. Когда я подняла голову, все, что меня окружало, казалось, вращалось вокруг меня.

Я шла весь день. К тому времени, как солнце село, мой желудок выл, но у меня почти закончилась скудная еда, и мне нужно было сохранить то немногое, что у меня осталось, на завтра.

Вдалеке мелькнуло красное. Пламя?

Я замерла. Я, конечно, не могла чувствовать тепло. Но на мгновение я вообразила, что могу. Представила, что лежу перед этим огнем, сонная после сытного ужина.

Королевские стражники, вероятно, не стали бы разжигать огонь. Херика однажды сказала мне, что они обычно путешествуют с камнем умбры – большим черным камнем, который может быть заряжен магией и выделять тепло.

Где было пламя, там, скорее всего, была еда. Мой желудок заурчал, словно соглашаясь, и я не отрывала взгляда от оранжево-красного свечения сквозь деревья.

Подкравшись ближе, я выглянула из-за дерева на поляну.

Я резко втянула воздух. Я узнала эту группу мужчин, растянувшихся у костра, не заботясь ни о чем на свете. Стиснув зубы, я насчитала четверых из них. Один из негодяев где-то прятался, вероятно, на посту.

Ярость захлестнула меня вместе со здоровой дозой возмущения. После всего, через что я прошла с тех пор, как Галон вытащил меня из реки, видя, как они спят у теплого костра, вероятно, с полными животами и в сухой одежде…

Это был поворот ножа.

Галон лежал ближе всех ко мне. На другом конце поляны их лидер – Лориан, как они его называли – был вытянут с закрытыми глазами. Позади него их лошади отдыхали возле нескольких тюков с припасами.

Вероятно, некоторые из этих припасов включали еду. Мою кожу покалывало от предвкушения.

Где именно находился часовой?

Лориан перевернулся и посмотрел налево. Мой рот растянулся в моей первой улыбке с тех пор, как я сбежала из своей деревни. Тиран не мог просто позволить своему человеку делать свою работу. Ему приходилось дышать ему в затылок.

И он только что показал место часового.

Дурак.

Я бы забрала у них еду и оставила их почти ни с чем. За то, как они бросили меня.

Мучительно медленно я начала продвигаться справа от Лориана. Здесь у меня было больше видимости, но я не могла позволить себе спешить и сломать ветку.

Один из мужчин кашлянул. Я использовала звук, чтобы сделать несколько быстрых шагов.

Казалось, что на это ушло несколько часов. Я знала свои сильные стороны, и красться по лесу не входило в их число. Но я не позволила своему нетерпению потерять эту лошадь. Эти припасы. Всю еду.

Наконец, наконец, я была всего в нескольких шагах от лошадей. Я медленно втянула немного воздуха в легкие и, бросив последний взгляд на отдыхающих мужчин, приготовилась.

Я застыла. Лориан ушел.

Его голос прозвучал позади меня.

– Ты действительно думала, что мы не знали, что ты здесь, деревенская девушка?

Пригнувшись, я развернулась, избегая его попытки схватить меня. На его лице промелькнуло удивление, и он бросился на меня.

Я подставила ему подножку, моя собственная нога переплелась с его. Он выругался, и мы упали, покатившись к огню.

К тому времени, как мы остановились, мой клинок был у его горла, а мое сердце билось так сильно, что казалось, мои ребра вот-вот сломаются. Он прижал меня своим огромным телом, но все, что здесь потребовалось, - это легкое движение моего запястья, и он был бы мертв.

Он смотрел на меня сверху вниз, в его зеленых, как лес, глазах светилось веселье.

Ловушка. Ублюдок посмотрел на часового, чтобы заманить меня поближе и убедиться, что я пойду в противоположном направлении. Чтобы он мог выследить меня. Вероятно, он знал, что я здесь, еще до того, как я увидела его огонь.

Меня охватило смятение. Я должна была действовать лучше. Мне нужно было быстро учиться, если я собиралась добраться до города и сесть на корабль.

– Ты действительно думала, что мы позволим тебе забрать одну из наших лошадей? Что мы сделали, чтобы заслужить твою кражу?

Меня пронзила ярость.

– Ты оставил меня умирать, - прошипела я.

– Ты выжила.

– Не благодаря тебе!

Он тяжело вздохнул. Как будто я причиняла ему неудобства.

Я представила, как мой клинок разрубает его на части. Представила брызги крови. Обычно я не была кровожадной, но этот человек взывал это во мне.

Выражение его лица стало скучающим. За последние несколько дней я прошла через ад, и этот человек мог бы облегчить мою ношу. Вместо этого он отвел взгляд для того, чтобы зевнуть.

Прекрасно. Посмотрим, как ему понравится, когда я оставлю его умирать.

Острое лезвие внезапно прижалось к моей коже, прямо рядом с местом, где бешено бился мой пульс. Я приставила свой собственный нож ближе к горлу Лориана.

– Убери его на место, - сказал веселый голос.

Моя кожа стала липкой, тяжесть давила на грудь.

Я посмотрела в зеленые глаза Лориана и дала себе молчаливую клятву. Если бы я пережила следующие несколько минут, и боги когда-нибудь решили бы, чтобы наши пути пересеклись еще раз, я бы позаботилась о том, чтобы этот человек пожалел, что оставил меня умирать.

Его взгляд стал острее, как будто он читал мои мысли. Огромная мозолистая рука сжала мое запястье, пока я не была вынуждена выронить нож.

Лориан скатился с меня, но не настолько, чтобы я могла куда-нибудь пойти. Кто знал, что они теперь со мной сделают? Они могли бы надругаться надо мной, убить меня, сдать королевской страже. То, что эти люди могли бы сделать со мной, сделало бы быструю смерть того охотника подарком.

Мое отчаяние, возможно, только что стоило мне жизни.

Друг Лориана поставил меня на ноги, потянувшись к моим рукам. Грубая ткань веревки, которую он нес, царапнула мои запястья.

Моя кожа горела, и резкий, настойчивый крик заполнил мой разум, пока не остался только один выход.

Остановка.

Время застыло.

Взмахнув ножом, я развернулась и побежала к их лошадям.

У меня было несколько моментов. Если мне повезет.

Я отвязала ближайшую лошадь.

И мое тело ударилось о землю.

– Что ты сделала?

Теперь в этом шелковом голосе не было веселья. Я снова был беспомощна. Я замерла, разочарование охватило меня. Я так чертовски устала от этого дня.

– Отпусти!

– Используй на мне свою магию еще раз, и ты пожалеешь об этом.

– Мою магию?

– Не притворяйся глупой.

Он перевернул меня, и я тяжело дышала, отчаянно пытаясь отдышаться. Его взгляд опустился на мою вздымающуюся грудь, а затем вернулся к моему лицу.

Лгать было глупо, так как наемники видели, на что я способна. В этом случае правда была моей лучшей защитой.

– Я не притворяюсь. Не так, как ты имеешь в виду. Я могу сделать только одну вещь. И только иногда. И ненадолго.

Теперь я говорила бессвязно, отчаянно пытаясь заставить его понять. Мне никогда не следовало приходить сюда. Следовало знать лучше, чем думать, что я могу украсть одну из их лошадей. Я была достаточно уставшей и голодной, чтобы позволить отчаянию взять верх над моей логикой. Теперь они передадут меня любым стражникам, которые придут за мной, а затем насладятся наградой короля.