Я должна была отдать должное Вайсеру. Он действительно предусмотрел все. Если бы королева захотела провести расследование, ее люди нашли бы женщину из Мистрана, которая поклялась бы, что была помолвлена с мужчиной по имени Лукас.

Наконец, королева махнула рукой, требуя еще чая. Один из слуг подскочил вперед, протягивая ей чашку.

– Ты умеешь читать?, – спросила королева.

– Да, ваше величество.

– Шить?

Я едва скрыла вздрагивание.

– Я могу, хотя мои швы требуют некоторой обработки.

Одна из дам фыркнула. Я проигнорировала ее.

– Ты умеешь петь?

Я не смогла бы сыграть мелодию, даже чтобы спасти свою жизнь. Тонкая грань паники пронзила меня, как лезвие.

Королева вздохнула, услышав мое молчание.

– Ну, твои волосы, конечно, тусклые, но у тебя удивительно тонкие черты лица для крестьянки.

Боги, я ненавидела эту женщину.

– Благодарю вас, ваше величество.

– Одну из моих дам недавно вызвали домой. Смерть в семье. Она не вернется еще несколько недель. Есть причина, по которой у меня шесть дам. Шесть - это число, которое благословлено богами. Пять?

Выражение ее лица потемнело.

– Пять - это не что иное, как невезение. Ты займешь место Катины, пока она не вернется.

У меня отвисает челюсть.

– Это... невероятно любезно с вашей стороны, ваше величество.

– Да, что ж, многие скажут, что я склонна к необычным решениям, когда дело касается окружающих меня людей. Но превыше всего я ценю преданность и характер. Крестьянку с хорошим характером можно превратить в леди, но гораздо сложнее взять леди и внедрить в нее хороший характер. Не так ли, Мадиния?

Мадиния подняла голову, рыжие волосы блестели на свету, ее глаза сверкали.

– Вполне, ваше величество.

Королева нажала на кнопку звонка рядом с собой, и появилось несколько служанок. Я их не узнала, но, вероятно, они спали в комнате рядом со мной.

– Приведите ее в порядок и оденьте соответствующим образом. Мы начнем уроки позже сегодня. Мне так нравится новый проект.

Это было то, на что я рассчитывала. И все же ярость захлестнула меня, когда я медленно поднялась. Я еще не знала, знала ли королева о том, как ее муж держал большую часть их народа практически беспомощной. Но я знала, что она знала, что он казнил сотни, если не тысячи, своих подданных каждый год. И все же ей нужен был проект.

Я лучезарно улыбнулась королеве, пытаясь выразить потрясенный трепет и благодарность, но она уже отворачивалась.

Голос Ивен звучал в моей голове.

Чтобы понять элиту, ты должна стать такой, как они. Королева долгое время была одинокой, напуганной, слабой.

– Пойдем со мной, - пробормотала одна из служанок, и я последовала за ней из покоев королевы.

Она повела меня обратно к помещениям для слуг, но вместо того, чтобы спуститься вниз, мы продолжили идти.

– Ее Величество любит, чтобы ее дамы были в пределах досягаемости, - холодно сказала горничная, убирая прядь светлых волос с ее лица.

– Меня зовут Сетелла, - сказала я.

– Я знаю.

Я поморщилась. Я не могла винить ее за то, что она расстроилась. Я была здесь всего несколько дней, и в ее глазах я получила одно из самых желанных мест в замке благодаря чистой удаче.

Я бы тоже себя возненавидела.

За мной вошла другая служанка.

– Я Эрея, - сказала она мне.

У нее были вьющиеся темные волосы и выбитый зуб, который показался, когда она улыбнулась.

– Это Даселис.

Она указала на другую женщину.

Даселис проигнорировала ее и толкнула дверь.

– Ну? – огрызнулась Даселис. – Входи.

Я вошла внутрь. Большую часть комнаты занимала кровать, в несколько раз больше той, на которой я спала каждую ночь. Она был завалена подушками и мехами, в то время как на другой стороне комнаты потрескивал огонь.

– Это твоя новая комната, - вздохнула Эрея. – Разве она не прекрасна?

– Я должна.. спать здесь?

Это было прекрасно. На самом деле прекрасно. И Вила оказалась в подземелье, благодаря моему плану.

– Не раньше, чем ты смоешь грязь со своей кожи, - пробормотала Даселис, направляясь в смежную ванную комнату.

Звук льющейся воды почти заставил меня вздохнуть. В тот момент я была вся в грязи, и у меня едва хватало времени каждый вечер мыть руки в маленькой ванной комнате, которую делили все горничные. Мне не посчастливилось принять еще одну ванну в ванных комнатах для слуг.

– Я выберу тебе платье, - прошептала Эрея. – Тебе лучше пойти привести себя в порядок. Даселис может быть.. трудной.

Несмотря на то, что я планировала это по более серьезной причине, чувство вины поселилось у меня внутри, когда я вошла и обнаружила, что Даселис бросает тоскующий взгляд на мою ванну.

– Сними свои украшения, - сказала она.

Моя рука немедленно схватилась за зачарованное ожерелье.

– Я бы предпочла не делать этого. Все в порядке, я могу намочить его.

– Поступай как знаешь. Заходи, - сказала она, и я начала раздеваться.

Она гордо удалилась, вернувшись с несколькими ароматическими маслами, которые она налила в воду.

– Вынь шпильки из волос, - проинструктировала она, и я начала вытаскивать их.

– Намочи волосы, - рявкнула она, когда я распустила их.

Откинувшись назад, я подчинилась. Вода вокруг меня стала мутной, и мои щеки запылали.

Она просто вздохнула, но часть злобы исчезла с ее лица.

– Я помогу тебе это вымыть.

Это был бы первый раз, когда мои волосы были вымыты с тех пор, как я их покрасила. Но меня заверили, что цвет не смоется.

– Спасибо, – я встретилась с ней взглядом. – Я действительно ценю это.

Она просто кивнула, втирая мыло в мои волосы.

В конце концов, она вымыла их три раза, пока они не стали такими чистыми, какими были всегда. Вода, оставшаяся в ванне, была серой от грязи, когда я встала, и Даселис настояла на том, чтобы послать Эрею за ведром чистой воды, чтобы ополоснуть меня, пока я пыталась прикрыться и дрожала.

Наконец, она позволила мне вытереться. Но если я надеялась одеться в одиночестве, эти надежды быстро развеялись.

Платье было темно-серого цвета, расшитое замысловатыми серебряными завитками. Оно было скроено таким образом, чтобы облегать мое тело.

Я уставилась на него. Я думала, что шерсть моего темно-бордового платья была прекрасной. Это, безусловно, был самый теплый материал, который я когда– либо носила - не считая плаща Галона. На мгновение его притворное выражение промелькнуло в моем сознании, и мое сердце сжалось.

Где они были сейчас?

– У нас нет времени на твои мечты, - отрезала Даселис.

Я вздрогнула. Она ждала, что я подниму руки, и я вскинула их в воздух, почти попав ей в лицо.

У Эреи вырвался смешок, который был быстро подавлен пристальным взглядом Даселис. Я одарила Эрею слабой улыбкой, и она сверкнула своими кривыми зубами в мою сторону.

– Ой, - я вздрогнула, когда Даселис начала зашнуровывать платье.

– У тебя тонкая талия, - пробормотала она. – Платье было скроено так, чтобы подчеркнуть это.

У меня была тонкая талия, потому что у нас в деревне было недостаточно еды, а потом я едва успела поесть, как нашла наемников в лесу. Хотя приготовление пищи Ритосом помогло мне набрать часть потерянного веса, как только я услышала об Асинии, мой желудок скручивало большую часть времени, когда я пыталась поесть.

Даселис замолчала, и я поняла, что нахмурилась.

– Я не хотела обидеть, - осторожно сказала она.

Самое близкое, что у неё получалось похожее на извинение.

– Нет, все в порядке. Просто… там, где я выросла, у нас было мало еды.

Понимание мелькнуло в ее глазах.

– Я знаю, на что это похоже.

– Как ты попалана работу в замок?

Ее рот плотно сжат, выражение лица становится отсутствующим.

– Нам нужно вернуть тебя королеве. Эрея, ты можешь сделать ей прическу, пока я подыщу подходящую обувь.

Эрея улыбнулась мне.

– Проходи, садись.

Я встретилась со своим отражением в зеркале. Скорее всего, зачарованное ожерелье скоро начнет портиться, а поскольку служанки уделяют пристальное внимание тому, как я выгляжу, это может стать роковой ошибкой. Мне нужно было бы связаться с Вайсером. Если бы он не смог помочь, я бы нашла способ раздобыть свое собственное ожерелье.

Мы обе молчали, пока Эрея заплетала мои волосы в сложную косу. Наконец, она отступила с довольной улыбкой на лице.

Я привыкла не узнавать себя, мои волосы и глаза были такими разными. Но я воспользовалась моментом, чтобы улыбнуться Эрее, благодарная за свежевымытые волосы и мое чистое платье.

– Ты проделала замечательную работу, - пробормотала я.

Она покраснела.

– Мне это нравится.

– Пора идти, - сказала Даселис, бросая туфли на пол передо мной.

Я надела их и встала, пока она окидывала критическим взглядом мой вид. Кивнув, она повернулась и вышла за дверь.

Я неуверенно следовала за ней по пятам, мои ладони вспотели.

Близость к королеве означала бы, что за мной будут более пристально наблюдать, но у меня также было бы гораздо больше возможностей выяснить, как вытащить Асинию из подземелья.

Три фрейлины королевы были дочерьми знати. А двое их отцов были доверенными советниками короля. Вероятно, мужчины часто говорили о важных вещах в присутствии женщин, предполагая, что они либо слишком глупы, чтобы понять, либо им наскучили политические разговоры. Те же самые женщины сплетничали об этом позже.

Судя по тому, как большинство дам глумились надо мной, подружиться с ними было маловероятно. Но я могла молчать и слушать, впитывая любую информацию, которая могла помочь. Кроме того, фрейлины королевы могли находиться практически в любом месте этого замка. Они присутствовали на королевских обедах и танцевали с ближайшей к королю знатью.

От одной только мысли у меня скрутило живот, но я сжала кулаки и поплелась за Даселис.

Королева подняла бровь, рассматривая меня, когда я вошла в ее комнату.

– Ты хорошо поработала, Даселис, - сказала она, и Даселис улыбнулась впервые с тех пор, как я встретила ее.

– Мы должны посетить один из ужинов моего мужа в течение часа, но я надеюсь, что ты меня заинтересуешь, Сетелла. Мне надоедают одни и те же темы, – она взглянула на своих дам, которые ссутулили плечи.