Жрица обратила свою улыбку к паре, стоящей под ней.

– Приди и помоги своей дочери пожертвовать собой, чтобы все мы были в безопасности.

Мужчина последовал за своей женой вверх по лестнице, и жрица подняла руки, широкие рукава ее безупречного серого одеяния ниспадали до плеч.

– Как дар богов, так они и берут.

Городская жрица махнула рукой одной из своих послушниц, и обучающаяся жрица направилась к помосту, держа в руках корзину с темными пустыми синими камнями. Кровь застучала у меня в ушах, когда я уставилась на камни, которые, как я представляла, станут решением моих проблем.

Послушница склонила голову, предлагая камни океартуса.

Жрица выбрала один наугад. Она подняла руку, подняла камень высоко в воздух и начала петь. Она медленно опускала камень, пока он не оказался прямо над головой ребенка.

– Прислушайся к нашей жертве и узри наше благочестие. Сжалься над нашими слабейшими, поддержи наших сильнейших и защити всех, кто здесь живет. Ибо наша сила всегда будет принадлежать богам, от которых она пришла.

Мы все начали произносить слова, которые выучили наизусть, когда были детьми.

– Фарик, посмотри на нашу жертву. Тронин, посмотри на нашу жертву. Бретис, посмотри на нашу жертву, - пропела я, слыша рядом со мной низкое урчание Галона и Лориана, когда они произносили те же слова.

Фарик был богом знаний, Тронин - богом силы, а Бретис - богом защиты.

Если бы у этих богов была хоть капля милосердия, это скоро закончилось бы, и мы могли бы сбежать.

Жрица произнесла еще несколько предложений на древнем языке. На языке, на котором никогда не должны говорить те, кто не принял священных обетов.

Я напряглась. Я ненавидела эту часть.

Малышка начала кричать. Выражение лиц ее родителей оставалось непроницаемым, но любой, кто захотел посмотреть, мог увидеть боль в глазах ее матери. Могла видеть, как руки ее отца сжались в кулаки, когда жрица забрала магию его дочери, впитав ее в камень океартус, который светился так ярко, что на него было больно смотреть.

Я переключила свое внимание на охранников. Они тоже наблюдали, их пристальные взгляды были прикованы к Похищению. Иногда родители пытались защитить своих детей. Это было нечасто, но такое случалось.

Мое сердце заколотилось в груди.

Похищение закончилось. Малышка продолжала кричать, как будто ее пытали, и мать подняла ее, прижимая к груди.

Жрицы настаивали, что Изъятие было безболезненным. Но никто, кто когда-либо видел, как новорожденный теряет свою магию, никогда не смог бы поверить в эту ложь.

Все сошли с помоста. Они проведут тихую службу у себя дома и объявят имя своего ребенка. У меня снова ослабли ноги – на этот раз от облегчения. Мы продержались так долго. Теперь нам просто нужно было найти наших лошадей.

Толпа начала расходиться. Мы медленно начали продвигаться к дороге, ведущей из города. Мне хотелось протолкаться сквозь этих людей. Умолять их двигаться. Но это только привлекло бы внимание.

Хватка Лориана на моей руке изменилась, и я подняла глаза. Перед нами стоял Март, его лицо было бледным.

– У нас проблема.

Он вручил нам кусок пергамента. Кто-то нарисовал мое сходство и описал мои черты. Это было не совсем точно, но достаточно близко, чтобы меня наверняка допросили, если бы мы попытались уйти. Все отступали, пока все, что я могла видеть, не стало моим собственным лицом. У меня перехватило дыхание, и струйка холодного пота скатилась по спине.

Под фотографией были имена коррупционеров, которых доставили в город. Это не было редкостью. Я видела этот список раньше, он висел на нашей деревенской площади.

Мой взгляд застрял на имени в середине списка.

– Нет. Нет, нет, нет.

Асиния. Моя лучшая подруга Асиния.

Асиния тоже скрывалась. И я не знала. Так же, как она никогда не знала о моей собственной магии. Когда были найдены продажные, все их друзья и члены семьи были переоценены. Асинию, скорее всего, не поймали бы, если бы не я. Она не сидела бы в каком-нибудь сыром подземелье в ожидании смерти, пока я смеялась, ела и училась драться.

– Нам нужно идти, - пробормотал Март.

Я уставилась на пергамент.

Я не могла плакать. Я была слишком оцепенелой. Все мое тело дрожало, зубы стучали, когда я представила Асинью одну на каменном полу, без всякой еды, отсчитывающую мгновения до того, как она..

Я наклонилась, и меня вырвало. Лориан вздохнул, убрал волосы с моего лица и отодвинул нас обоих на несколько шагов в сторону.

Как ни странно, именно его беспечность рассеяла худший туман в моем сознании.

Он дал мне воды, и я прополоскала рот.

Затем мы тронулись в путь. Лориан приобнял меня за плечо, направляя к окраине города. Я смутно осознавала, что наемники обсуждают нашу ситуацию. Их голоса звучали так, словно они стояли на другом конце туннеля.

– Трактирщик обратил внимание на ее лицо. То же самое сделала и официантка. Возможно, они уже поговорили со стражниками .

Ритос протянул руку и сжал мою. Я сжала ее в ответ.

– Из города есть только одна дорога, если только мы не срежем через лес. Но это покажется подозрительным, - сказал Кавис.

Мое сердце было заморожено. Оно прилипло к стенкам моей груди, к моим легким, все оно было просто большим куском льда.

Не было никаких сомнений, что я все еще направлялась в город. Но я бы не нашла корабль.

Мне никогда не было суждено жить полноценной жизнью. Так решили боги, когда отвергли мою силу, когда мне было всего несколько дней от роду.

Но если бы я могла спасти жизнь Асинии, все это стоило бы того. И я бы это сделала. Так или иначе, я бы это сделала.

– Приска.

Кто-то нежно тряс меня. Я посмотрела в глаза Лориану.

– Что?

– Ты сможешь поскорбеть позже. Сейчас нам нужно пройти мимо стражи у городских ворот.

Скорбеть. Потому что, если Асиния была в королевской темнице, она была все равно что мертва.

Ярость вспыхнула у меня в животе. Но я кивнула, и намек на то, что могло быть облегчением, промелькнул на лице Лориана.

– Послушай меня. Тебе нужно использовать свою силу. Вспомни, чему ты научилась, - сказал он, и дыхание замерло в моих легких.

Я была той, кто должен был спасти нас?

Он бросил на меня предупреждающий взгляд, когда я покачала головой.

– Я не могу.

Мне удавалось сдерживаться всего несколько секунд. Нам потребовалось бы гораздо больше времени, если бы мы все хотели миновать охрану на дороге из этого города.

Глаза Лориана сузились, и предупреждение сменилось отвращением.

– Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно раскроешь ту женщину, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Что ж, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.

– Я ненавижу тебя.

Он просто покачал головой.

– Либо ты замораживаешь этих охранников на достаточно долгое время, чтобы мы смогли пройти мимо них, либо мы все умрем здесь. Ритос умрет первым, и его смерть самая тяжелая. Король искал его в течение некоторого времени.

Мое лицо онемело, но я повернула голову, пока не смогла увидеть Ритоса. Его взгляд был прикован к стражникам, стоящим у городских ворот. Он наблюдал за ними так, как я могла бы наблюдать за ядовитой змеей, ползущей ко мне по траве.

Я смотрела на королевскую стражу, и все, что я могла видеть, было пламя. Все, что я могла чувствовать, был запах горящих волос. Все, что я могла видеть, была моя кожа, медленно превращающаяся в пепел.

– Приска

Мне было бы лучше умереть в реке. Это была бы более легкая смерть.

Сильные пальцы впились в мои руки, сжимая, пока я не пришла в себя. Я уставилась на Лориана. Его глаза впились в мои, и мускул дернулся на его щеке.

Под ужасом ярко пылала моя ярость. Настолько ярко, что мне не нужно было тянуться к своей силе. Нет, вместо этого нити, казалось, тянулись ко мне, моя кожа нагревалась.

– Вот оно,– выдохнул Лориан.

– Теперь используй ее.

Стражники стояли у ворот, уделяя пристальное внимание каждому человеку, который приближался к ним. Пока мы смотрели, один из стражников схватил плащ женщины, сбросив капюшон с ее головы. Ее волосы были огненно-рыжими, и охранник кивнул ей, чтобы она шла дальше.

– Тебе нужно остановить время, прежде чем стражники увидят нас, - сказал Лориан.

– Или будет казаться, что мы исчезли у них на глазах, и они придут за нами со всем, что у них есть.

Это было трудное, леденящее время для всех, кроме нашей группы. Уставившись на охранника в центре, я наблюдала, как он с важным видом направился к другой женщине, которая замерла. Ее плечи сгорбились, и я практически могла почувствовать ее ужас отсюда.

Я сделала медленный, глубокий вдох. Затем я потянулась за запутанной нитью времени и потянула. Это потребовало каждой капли моей воли. Но время застыло.

– Держи ее, - проинструктировал Лориан.

– Не отпускай.

Она уже ускользала. Немедленно. Меня охватила паника. Из моего носа закапало что-то мокрое. Кровь.

– Держи ее!

Лориан зарычал на меня, таща к стражникам. Мое зрение начало затуманиваться по краям.

– Сосредоточься, Приска, - прорычал он.

– Копай глубже.

Я вложила в это все, что у меня было, растягивая время, формируя это.

Это была моя единственная надежда, если я собиралась спасти Асинию.

У меня было такое чувство, как будто великан зажал мою голову между ладонями и сжимал. Я издала стон, который позже унизил бы меня.

Асиния.

– Не отпускай, - прорычал Лориан, подхватывая меня на руки и убегая к лошадям.

Мое зрение потемнело.

Я не могла потерпеть неудачу. Если бы я отпустила, мы все были бы мертвы.

Но это было так трудно. Нить ускользала, как песок сквозь мои пальцы, секунды времени боролись за то, чтобы возобновиться.

Лориан ненадолго передал меня кому-то другому. Затем меня подняли на руки и снова крепко прижали к груди.

– Почти пришли, - выдавил он.

Я чувствовала, как лошадь скачет галопом подо мной. Ее движения потрясали меня, отвлекая еще больше.