– Ты не волнуешься?

Он сердито посмотрел на меня через плечо, очевидно, устав от моих бессмысленных вопросов.

– Конечно, я волнуюсь. Если бы это был стражник — или, что еще хуже, сам Сабиум, — весь замок был бы обыскан. Вероятно, были бы задействованы искатели истины и асессоры. Пусть это будет предупреждением. Отвлекаясь, ты погибнешь.

Он изучал мое лицо, и я увидела любопытство в его глазах. Любопытный Лориан никогда не предвещал мне ничего хорошего.

– О чем ты так задумалась, что отпустила нить?

Мое лицо вспыхнуло. Если бы я сказала ему, что представляю будущее в своей деревне, он, скорее всего, зарычал бы на меня.

– Ни о чем. Я устала, вот и все.

Он только покачал головой на мою очевидную ложь.

– У тебя есть несколько минут, чтобы отдохнуть. Жрица не спустилась бы сюда, если бы был шанс разоблачения.

Я обратила свое внимание на пустые камни океартуса, мое собственное любопытство было подобно зуду, который я не могла унять.

– Как ты думаешь, почему она взяла камень?

Он рассеянно пожал плечами, открывая другой сундук.

– Мы не единственные в этом замке, у кого есть собственные планы.

Я позволила ему работать, направляясь к камням. Не так давно я мечтала о том, чтобы обзавестись таким для себя. Я думала, что если бы я могла просто истощить свою магию до получения Дара, все было бы хорошо.

Худшая часть? Мне все еще приходилось активно удерживать себя от того, чтобы броситься вперед и стукнуть по одному из этих камней. Даже зная, что мне нужна моя сила, чтобы выжить, я хотела прислушаться к тихому голосу внутри меня, который говорил, что если бы я могла просто быть нормальной, все вернулось бы на круги своя.

Я отвернулась, испытывая отвращение к самой себе.

Что-то привлекло мое внимание, и я сделала шаг ближе к мраморной колонне. Резьба была не просто декоративной. На ней были изображены странные существа, которых я никогда раньше не видела. Существа с крыльями и когтями, щупальцами и клешнями. Покрытые шерстью звери, которые стояли на двух ногах, и крошечные человечки с уродливыми лицами.

– Что это?

– Ты действительно думала, что мы единственные существа на этом континенте?

– Ну, да.

Тишина. Я обернулась.

Лориан закончил свои поиски. И, судя по его пустым рукам и еще более пустым глазам, он не нашел того, что искал.

Наемник практически вибрировал от ярости, когда смотрел на сундуки – на самом деле, я никогда раньше не видела его таким злым. Хотя он был мастером скрывать от меня свои эмоции, я привыкла изучать его лицо, пытаясь понять, о чем он думает. И если я не ошибалась, под яростью скрывалось... опустошение.

По какой-то глупой причине мне была ненавистна мысль о том, что этот человек испытывает отчаяние.

– Ты не хочешь сказать мне, что ты ищешь? Может быть, я смогу помочь тебе найти это.

Лориан медленно поднял голову, его пристальный взгляд пригвоздил меня к месту. Он обнажил зубы, сделав еще один шаг ближе. Холодная ярость волнами исходила от него.

Я замерла, и мой разум вернул меня к Крейлору в пекарне, заманившему меня в ловушку своим весом и угрозами. К охотнику, медленно приближающемуся ко мне, готовому зарубить меня.

Лориан не был ни одним из этих мужчин. Но мой страх уже проскользнул через каждый мускул моего тела, поселился в груди, сжал горло.

Я глубоко вздохнула. Если поиски Лориана не увенчались успехом, по крайней мере, мы могли бы покинуть это место.

Заставив свое выражение лица погаснуть, я дернула за нить своей магии, вышла из пещеры и поднялась по лестнице. Лориан следил за каждым моим шагом. Казалось, что его ярость высасывает весь кислород в и без того крошечном пространстве, и мое дыхание стало поверхностным, поскольку стены, казалось, сжимались все ближе и ближе с каждым моим шагом.

Доверься ему, и он сделает это еще более ужасным.

На полпути я потянула за эту нить сильнее, сосредоточившись на грубияне, неуклюже топающем позади меня.

Он замер. Теперь, когда я знала, что он не может упрекнуть меня за мой ужас, я взбежала по оставшимся ступеням. Как только я добралась до верха, я позволила времени возобновиться для него еще раз. В голове стучало так, что потребовались все силы, чтобы меня не вырвало.

Лориан издал низкое шипение, от которого мне захотелось хлопнуть дверью и придвинуть к ней книжный шкаф. Через несколько мгновений он стоял позади меня, подталкивая меня к открытой двери.

– Ты осмеливаешься использовать свои силы против меня без разрешения? – он промурлыкал.

Я вздрогнула от его тона. От того, как странно он наклонил голову. Что-то подсказало мне, что я была ближе к смерти, чем когда-либо, даже в реке.

Что бы там ни искал Лориан, он ожидал найти это в потайных комнатах короля. И то, что он не нашел этого, толкнуло его через край. Я хотела заглянуть за невыразительную маску, которую он так часто носил.

Теперь я заглянула. И это было ужасно.

Но я отказалась быть запуганной им.

Наклонившись ближе, я одарила его мерзкой улыбочкой.

– Я предлагаю тебе самому вернуться в свою комнату, принц-самозванец.

– Не смей..

Я снова остановила время для него. Затем я пробежала мимо охранников и дальше по коридору, обратно к помещениям для слуг, из моего носа капала кровь.

У меня было немного времени. Моя сила, казалось, была связана с моей яростью, и хотя я была зла, под этим гневом клокотала обида.

К счастью, тот факт, что я даже чувствовала себя обиженной, был настолько неприятен, что мне удалось вернуться в свою комнату до того, как время снова возобновилось.

Я представила, как Лориан пытается вернуть книжный шкаф на место, не привлекая внимания охраны. Тень сожаления скользнула по мне, и я безжалостно оттолкнула ее.

Я заснула с хмурым выражением лица и жаждой мести в сердце.