8

Хотя внутреннее пространство замка представляло собой лабиринт, здесь их ничто не могло остановить. Возможно, визуально именно расстояние между солнцем и небом над головой позволяло ему чувствовать себя свободным. Высокие стены, окружавшие сад, препятствовали ветру, который беспрестанно завывал в коридорах башен и на высоких балконах.

Они прошли прямо через травянистый двор, пройдя под небольшим пешеходным мостом. Здесь тоже был разводной мост, но Ико не сразу сообразил, как его опустить, и они без труда перешли его. Через некоторое время они подошли к глубокому водоему, над которым стояли они в двоем, отбрасывая тени. Вода находилась на значительном расстоянии под ними и была слишком темной, чтобы Ико мог четко различить их отражения. Тем не менее он разглядел силуэты, которые они образовывали на поверхности воды, и это его успокоило. Если у девушки было отражение, значит, она не была духом или призраком.

Вдоль стены над водоемом тянулась толстая медная труба. Труба взбиралась вверх по стенам — слишком высоким, чтобы Ико мог через них перлезть, — изгибалась и закручивалась, прежде чем исчезнуть в замке. Старейшина рассказывал ему, что в столице такие трубы служили для подачи воды в центр города, чтобы людям не приходилось рыть колодцы или ходить за водой из реки. Он видел множество труб, когда стражники переправляли его через бухту, когда он только прибыл в замок, и, должно быть, вдоль этих стен проходило множество труб для удобства живущих здесь людей — но что заставляло их работать? Как бы они ни функционировали, сейчас они, похоже, не работают и, вероятно, не работали уже некоторое время.

Его расстраивало, что он так мало знает о замке. Возможно, чудеса, которые он видел здесь, были обычным делом в столичных храмах, но он не мог этого знать. Он задавался вопросом, представится ли ему когда-нибудь возможность это узнать. Они вернулись в центр двора. Солнечный свет сверкал на траве, и было достаточно жарко, чтобы Ико вспотел. Впереди лестница вела к тяжелой каменной арке.

«Еще немного» — сказал он девушке и поспешил за ней. Он не хотел попасться на такой большой территории, окруженной этими теневыми существами.

Пот капал с его лба, но он размышлял о том, как странно, что с момента встречи с девушкой он не чувствовал ни голода, ни усталости. В обычной ситуации он никогда бы не смог пробежать так далеко без остановки.

Вдвоем они добежали до арки, где Ико увидел то, что надеялся найти, — единственное место в замке, которое он видел до того, как вошел в его стены. Они находились у парадных ворот. Их створки были распахнуты настежь и выходили к воде.

"Мы добрались!" Ико практически закричал от радости. Он указал на ворота. "Теперь мы можем выбраться отсюда!"

От облегчения у него закружилась голова. Не в силах стоять на месте, он схватил девушку за обе руки и запрыгал от радости.

Между ними и массивными воротами лежала длинная дорожка, такая же широкая, как и сами ворота, поросшая мягкой травой. По ее центру были уложены булыжники, а по обеим сторонам стояли пары высоких факелов, словно дозорные. Факелы были бесполезны под солнцем, но, несмотря на это, они, казалось, приветствовали его, манили, как протянутые руки, указывая путь.

"Пошли!"

Потянув девушку за руку, он побежал.

Бежать! Бежать! Мысли Ико уже неслись впереди него, плывя куда-то в сторону ворот. Теперь он не позволит ничему встать у них на пути. Ворота были такими огромными, что даже когда он бежал, ему казалось, что он не приближается к ним. Это было похоже на погоню за луной. Нет, я добегу. Каждый шаг приближает меня к побегу. Ближе к свободе.

Перед ними возвышались ворота. Он задался вопросом, из какого камня было построено такое массивное сооружение. С такого расстояния он не мог разглядеть ни одного шва, которые можно было бы ожидать от такого большого сооружения.

На вершине каждой из петель ворот стояли массивные круглые шары, тихо поблескивающие на солнце. Он помнил, как по пути сюда с лодки мельком увидел одну из них, отражающую солнечный свет.

В этот момент девушка испуганно вскрикнула. Их руки разжались.

Девушка упала на булыжники и покатилась к основанию одного из факельных столбов. Ико двигался так быстро, что упал вперед, споткнувшись о собственные ноги. Когда он встал, то замер от увиденного. Девушка все еще кричала, царапая ногтями лицо и тело, ее ноги корчились от боли.

"Что такое? Что случилось?" — спросил он, подползая к девушке, но не в силах заставить себя дотронуться до нее. Она извивалась и поворачивалась так, словно ее кожа горела. Что-то невидимое нападало на нее, невидимые когти терзали ее тело. Ико крутанулся на месте, ища глазами теневых существ. Но во дворе не было ничего, кроме солнца и травы.

Они преодолели половину расстояния до главных ворот. Если бы они встали и побежали, то оказались бы там в мгновение ока. На ветру чувствовалась соль. Еще немного, и они услышат шум волн.

Ико почувствовал ветер на своей щеке — не легкий бриз, дующий с моря, а холодный, бодрящий ветер, несущийся из Замка в тумане.

Подняв глаза, Ико увидел, что в воздухе над девушкой что-то собирается. Это был ветер — он видел его. Он собирался в нити, тонкие плети, возникающие в воздухе, а затем переплетающиеся между собой. Бесчисленные языки молний беззвучно вспыхивали в сгущающейся тьме облаков.

По отдельности нити не имели ни формы, ни цвета, но, сливаясь вместе, они образовывали в небе фигуру — скопление темных мотыльков, поглощавших свет, усиливавшихся по мере слияния и испускавших блеск, противоположный свету.

Стоя на коленях, Ико уперся в землю. Его руки упали на землю, а рот раскрылся, когда он увидел фигуру, возвышающуюся над девушкой. Это было не одно из тех дымных существ, которые нападали на них раньше. Хотя оно принимало примерно такую же форму, но его очертания были куда более человеческими, чем у всех тех теневых чудовищ, которых он видел в замке.

Женщина. Она была одета в широкое платье, которое струилось вокруг нее, с изящной вышивкой по рукавам и подолу. Ее лицо было маленьким и исхудалым, с впалыми щеками и острым подбородком. Кожа ее была белой, как кость, а черты лица светились тем же тусклым блеском, что и глаза теневых существ. Но в отличие от них, глаза этой женщины представляли собой черные дыры. Хотя у нее не было зрачков, Ико мог сказать, что она смотрит прямо на него. Она раскинула руки, как парящий сокол, и рукава ее раздулись.

Это была та самая женщина в черном, которую Ико видел в своем видении молящейся перед идолами.

Звон колокола доносился откуда-то из Замка в тумане. Колокол звенел медленно и глубокий, и по его сигналу массивные створки ворот за спиной Ико начали закрываться. закрываться, отсекая морской ветер. Девушка неподвижно лежала на земле без сознания. Ико задыхался и пытался схватить ее. «Вставай! Мы должны идти! Ворота закрываются…»

И тут, парящая над ними, женщина сотканая из темного тумана заговорила.

"Кто вы?" — строго спросила она, и ее голос завибрировал и поплыл по воздуху. словно сам голос был сделан из дыма.

"Что ты здесь делаешь?"

Звук ее голоса то повышался, то понижался, словно разговор, подслушанный из-за стены.

Ико обхватил девушку руками, укрывая ее. Он смотрел на женщину в черном, дыхание вырывалось через открытый рот. Он не мог отвести взгляд. Он не мог пошевелиться.

«Я не должен отвечать ей.» Старец, Онэ и все страшные сказки, которые он когда-либо слышал, говорили ему, что если ты встретишь в лесу демона, даже если он позовет тебя по имени, ты не должен отвечать. Ответишь — и он заберет твою душу. Вместо этого нужно закрыть глаза и сказать себе, что того, что ты видишь, не существует. Закройте от него свое сердце, иначе демон проберется внутрь.

"Я вижу твои грязные рога, мальчик. Ты — Жертва. Что делает Жертва, покидая свой саркофаг и проделывая весь этот путь сюда?" Даже когда он закрыл глаза и зажал уши руками, голос женщины не умолкал.

Он снова открыл глаза, и они встретились с черным взглядом женщины, этими жуткими глазами, похожими на бездонные болота. Ико вздрогнул и отшатнулся назад. Его правая рука рефлекторно потянулась к Знаку на груди.

Черные бездонные глаза женщины на на белом лице, сузились. "Что это?"

Прозвенел колокол, его звук эхом разнесся по двору. Ворота были уже наполовину закрыты. Их тени простирались до того места, где на земле лежали Ико и девушка.

"Понятно, — кивнула женщина. "Ты особенно везучая Жертва. Поблагодари свою удачу и покинь мой замок. Я уже однажды пощадила твою жизнь. Уходи, пока я не передумала".

Мой замок — и эта женщина была его хозяйкой?

"Ч-что…" Ико заикался, пытаясь встать. Затем он оказался на ногах перед женщиной. "Вы здесь хозяйка?" — спросил он, забыв на время о предупреждениях.

"Да. Я владею Замком в тумане. Я королева всех, кто живет в его тени".

Женщина пошевелила правой рукой, подняла палец и направила его прямо в нос Ико. Хотя он чувствовал себя совсем по-другому, этот жест почему-то напомнил ему о том, как девушка указала на него, когда впервые вышла из клетки.

Королева замка была невероятно худой, вплоть до пальцев. Она была не просто старой — она казалась почти скелетом. Острый ноготь на ее вытянутом пальце блестел, как кусочек обсидиана.

"Жертва. Твоя жизнь в моих руках. Если ты не хочешь, чтобы тебя постигла та же участь, что и твоих товарищей, уходи. Сейчас же".

Его страх смешался с решимостью, а сердце бешено заколотилось. Он подбежал к девушке и попытался поднять ее на руки.

"Убери руки от девушки!" — приказала королева, и ее голос прозвучал как гром. Резкий холодный ветер ударил Ико в шею, словно лезвие.

"Она не для того, чтобы ты прикасался к ней, Жертва. Ты хоть знаешь, кто эта девушка?"