Он подошел к люстре и опустился на колени, осматривая крепления, которыми она была прикреплена к стропилу. Несколько металлических кронштейнов держали железную цепь, которая спускалась к центральному столбу люстры, но примерно половина из них проржавела и раскололась, а остальные были очень сильно деформированы.

Может быть, она говорила, что ходить по мосту опасно, потому что люстра может упасть нам на голову? Но потом он задумался, как она заметила это с земли. И если она могла упасть, то почему она стояла под ней?

Ико вывернул шею, чтобы посмотреть вниз через край люстры, стараясь, чтобы ноги не соскользнули. Девушка делала все так, как сказал ей Ико: стояла далеко в стороне и смотрела на него с обеспокоенным выражением лица. Он попытался помахать ей рукой. Она не ответила. Никаких других полезных жестов или указаний не последовало.

Ико сел на стропило, свесив ноги вниз. Здесь было прохладно и темно. Вдали от девушки он почувствовал, что расслабился. Эта мысль заставила его почувствовать себя виноватым. Почему, находясь вдали от нее, я должен расслабляться? Но это была правда.

Ему казалось, что он постоянно бежал с того самого момента, как выбрался из саркофага. У него не было ни минуты, чтобы присесть и подумать, ни даже просто подышать. Это была долгожданная передышка.

Сам того не осознавая, Ико потирал Знак на груди. Это успокаивало его и придавало сил. Я выберусь отсюда. Я вернусь домой. Все ждут меня. Двери снаружи вон там, внизу. Я их вижу. Нужно только придумать, как туда спуститься, и мы будем гулять по траве, на солнце.

Когда он окажется снаружи, у него будет достаточно времени, чтобы поинтересоваться, кто эта девушка и что означают слова теневых существ. Может быть, старейшина что-нибудь знает. Он мог бы просто спросить.

Сейчас не было смысла думать об этом слишком много или беспокоиться о видениях, которые он видел всякий раз, когда держал девушку за руку. Может быть, это просто замок пытался напугать его. Может быть, девушка тут вообще ни при чем.

Тогда почему он был так уверен, что это так?

Словно что-то темное поселилось в его груди и непрерывно шептало ему.

«Должно быть, это те существа. Когда я сражался с ними, я впитал в себя их частичку. Как будто вдыхаю дым от костра. Теперь он осел в моих легких и окрашивает их изнутри в черный цвет.»

Внезапно в ушах Ико зазвенел голос.

— Ты не можешь покинуть это место.

— Ты не должен уходить.

— Ты не должен забирать ее.

— Верни девушку в клетку. Она принадлежит замку.

— Вот почему ее воспоминания наполняют это место. Вот почему они возвращаются, когда ты прикасаешься к ней.

"Тихо, замолкните!" крикнул Ико, пытаясь заглушить голоса в своей голове. И тут он увидел нечто, свисающее с резных перил моста под люстрой. И не одно, а множество. У них были ноги, они раскачивались в воздухе.

Это были люди, свисающие вниз с перил. Головы подняты, ноги парят в пространстве.

Что они делают?

Ико напряг глаза. Затем он понял, и это было похоже на удар в грудь. Они не просто висели — они были повешены.

Некоторые из них были рыцарями, все еще облаченными в легкие доспехи. Может, стражники, подумал Ико. Были и женщины, одетые в платья, похожие на белые мантии священнослужителей. Молодые девушки в длинных юбках и с цветами в волосах. Даже крестьянин: манжеты брюк и рукава рубашки плотно завязаны, чтобы не зацепиться, когда он машет косой в поле, а на голове — шляпа, чтобы закрыть лицо от солнца.

Но здесь не было солнечного света. Их лица были бледными и искаженными в агонии. Изо рта торчали черные языки, а пальцы застыли на месте, вцепившись в веревки на шее. Руки и ноги были залиты кровью. Он видел, как она капает.

Ико поразило внезапное сходство между висящими кристаллами на люстре и телами, свисающими с моста внизу — длинной, мрачной люстрой, протянувшейся через всю комнату. Вместо свечей — трупы. Вместо света — кровь, растекающаяся по полу большого зала.

Было ли это еще одно видение?

Трупы раскачивались из стороны в сторону. Под свисающими свечами трупов Ико увидел рыцаря, которого встретил на древнем мосту. Он медленно шел, направляясь дальше в замок. Его шаг был неторопливым, но уверенным. Он без колебаний прошел через зал, не обращая ни малейшего внимания на кровавую сцену над головой. Рыцари были знакомы со смертью во всем ее ужасе. Кровь с трупов капала на его единственный оставшийся рог и стекала по изгибу шлема. Немного даже капнуло ему на лоб, но он не поднял руку, чтобы стереть ее.

Куда ты идешь? Кого ты собираешься встретить?

С высоты своего положения над люстрой Ико мог видеть исхудавшие щеки и пепельные губы рыцаря. Его плащ колыхался при каждом шаге. Как и у статуи, у рыцаря не было меча. И все же Ико почувствовал огромную смелость и решимость в его челюсти и темном блеске глаз. Он шел на битву.

"Кто ты?" спросил Ико вслух. Он хотел это сказать как можно более смелым голосом, но получилось не более чем хныканье. Затем комната изменилась, и он вернулся к реальности — или, возможно, к здравому смыслу. Его тело покачнулось от резкого возвращения, в результате чего он перевернулся на стропиле и потерял равновесие. Стропила закружились вокруг него, и Ико упал на спину прямо на люстру. Его руки и ноги врезались в свечи, и хлопья древнего засохшего воска посыпались вниз.

Ико скрючился, сидя в полуприседе, его ноги оказались на вершине люстры. Левая нога сбила несколько свечей и торчала над краем. «Хорошо, что я не потерял свои сандалии», подумал Ико. Он старался не делать резких движений, сосредоточившись только на ровном дыхании.

Скрип…

С люстры посыпалась пыль. Кронштейны, крепящие ее к стропилам, деформировались.

Его падение на верхнюю часть люстры было последним толчком, в котором они нуждались. С громким хлопком вырвалась первая, а вскоре и все они начали щелкать одна за другой, как паникующие солдаты, выходящие из строя.

Люстра покинула стропила и на мгновение замерла в воздухе, словно желая хоть раз бросить вызов гравитации и остаться там, где простояла так долго.

Ико поднялся с опозданием, и его рука на дюйм промахнулась мимо стропила. При падении люстра издала свистящий звук, и он почувствовал, как ветер зашевелился в его волосах. Люстра ушла из-под ног. Он почувствовал, что разрывается на части от страха, и его душа вырвалась из его рта в беззвучном крике. Легкая, как тело, душа осталась висеть в воздухе, в то время как остальная часть его тела рухнула вниз.

Не имея больше ничего, за что можно было бы уцепиться, Ико схватился за центральный столб люстры; железная цепь, которая поднималась к стропилу, бесполезно свисала с его верхушки. С невероятным треском люстра упала на мост. Он был достаточно широк, чтобы раздвинуться из стороны в сторону, и крайнее кольцо люстры упало прямо на перила. Свечи взлетели вверх от основания люстры, перелетели через перила и упали в комнату внизу. Ико свернулся в клубок в центре люстры, чтобы избежать шипов, на которых когда-то держались свечи. Пыль поднялась огромным облаком. Ико посмотрел вверх и с криком отпрыгнул в сторону, когда железная цепь понеслась за люстрой. Цепь закрутилась, как змея, и провалилась сквозь люстру, увлекая за собой.

В глаза Ико посыпалась пыль. Даже во рту ощущался ее привкус. Ико встал, шатаясь. Он увидел девушку, которая все еще стояла в конце моста, закрыв рот руками. Ее глаза были расширены от удивления.

"Все в порядке…" — начал было он говорить, но тут до его ушей донесся громкий звук.

Что-то трещало. Он почувствовал вибрацию, и мост прогнулся под ним. Люстра накренилась, сползая по перилам.

Ико не успел среагировать, как дальняя часть моста заскрипела и упала со своего места на краю второго уровня. Очевидно, мост был так же изношен, как и кронштейны, крепящие люстру.

С грохотом, потрясшим землю под ними, половина моста упала на пол, образовав горку, которая начиналась на втором этаже, где стояла девушка, и заканчивалась у двойных дверей, выходивших на зеленую траву за окном.

Ико оседлал люстру, которая скользила по упавшему мосту, держась за перила, как ребенок. Люстра быстро набрала скорость и, ударившись о дно, перевернулась, отправив Ико в полет.

На этот раз он упал лицом вниз и приземлился на живот, выбив из него весь воздух. Пыль наполнила большую комнату, как туман, и в тишине он услышал звон свечей, которые слетели с люстры и ударились о пол, а затем упали на пол.

Ико долго лежал на полу, проверяя, все ли у него еще есть конечности. Я все еще дышу. Ничего не сломано. Кровь не течет. Он подождал, пока не услышал, что вокруг него ничего не движется, и только тогда встал. Когда он поднялся, то увидел, что упавший мост образовал прочную дорожку со второго этажа до того места, где он сидел. Люстра перевернулась и упала на одну сторону.

Девушка все еще стояла на том же месте, что и во время всего этого испытания, и в шоке закрывала рот руками. Ико встал и подошел к наклонному мосту, чтобы посмотреть на нее сверху.

"Эй!" — воскликнул он. "Получилось не очень красиво, но я думаю, ты сможешь пройти по нему. Давай. Только смотри, куда ступаешь".

Возможно, она была напугана, но девушка не сдвинулась с места. Ико вскарабкался по наклонной части моста, используя руки, чтобы ползти на четвереньках.

"Если тебе страшно, ты можешь просто сползти вниз. Это как горка".

Девушка покачала головой. Казалось, она улыбается. Как бы говоря: "Вряд ли это можно предлагать юной леди".

Что-то коснулось сердца Ико — нежное и теплое, напомнившее ему о давно минувших временах.

"Ты можешь проползти по немногу. Ты не упадешь", — сказал он, улыбаясь и радуясь, что она улыбнулась ему.

В конце концов ему пришлось помогать ей спуститься, не сводя глаз с перил, на которых висели тела. Он гадал, оставили ли веревки какие-нибудь следы, и от этой мысли у него сводило живот.