"Весенний гость" взамен пропавших денег

Обескураженный Ву Син Цзы и сам не понял, как оказался за столом напротив Яна Вен Сина. Подняв чашку, он залпом осушил ее.

Чанг Ан – это имя дал ему Ян Вен Син, и только он называл его этим именем в прошлом. В то время, когда они еще были вместе, он называл его именно так.

Чанг Ан... Чанг Ан... вечный мир и покой. Ву Син Цзы смотрел на Яна Вен Сина с озадаченным видом. У него в голове появилось множество вопросов. Ян Вен Син разыскал его из-за Пин И Фана? Тогда зачем он дал ему эту ароматизированную подушечку? Зачем опять называет Чанг Аном? Эти вопросы без конца крутились у него в голове, и в итоге, он так и не смог задать ни один из них.

- Это Небесный чай из Луана.* Нравится? – Ян Вен Син не обрщал внимания на нерешительность Ву Син Цзы. Он говорил очень мягко и дружелюбно, как будто этих двадцати лет разлуки между ними не было вовсе. Казалось, они сейчас находятся не в столице, а все в том же месте, где они жили двадцать лет назад. Хотя цветы персика уже давно остались в прошлом, но эти два человека были здесь.

- Эээ... не плохо... не плохо... - Ву Син Цзы качал головой, потягивая чай.

Стоявший неподалеку Хайсю неизвестно когда увел Бо Хе и Гуэй Хуа. Вернувшись назад, он принес с собой изысканную коробочку с едой и поставил ее перед Ву Син Цзы.

- Это лакомство, которое я велел приготовить у себя дома. Попробуй.

С этими словами Ян Вен Син открыл коробочку. Ву Син Цзы заглянул внутрь и поневоле тихонько ахнул.

В коробочке оказалась не закуска, а несколько круглых пирожных с изображением персика посередине, присыпанные сахарной пудрой. Половина пирожных были поджарены, остальные – испечены. Аромат выпечки наполнил комнату, и в нем ясно чувствовался легкий запах цветущего персика. Каждое пирожное было размером с четверть ладони, это был идеальный размер, как раз на один укус.

Эта выпечка называлась «Весенний гость», и это было весьма подходящее название. Это было слоеное тесто, приготовленное из шпика и цветов персика, с тонким слоем солодового сахара посередине, смешанным с ароматом песикового дерева. Выпечка обладала насыщенным вкусом, была довольно плотной, но не липла к зубам. Наслаждаясь этой в высшей степени изысканной выпечкой, можно было ощутить себя так, словно прогуливаешься посреди целой рощи цветущих персиковых деревьев.

Эти пирожные были фирменным блюдом старинного кафе в Гусином городе. Ее готовили из отборных продуктов, и на вкус она была восхитетльна, однако по цене вполне доступна простым людям. Жареные пирожные были дешевле, и на одну монетку можно было купить семь штучек. Печеные пирожные были намного дороже и за пару таких пирожных нужно было заплатить уже восемь монет. Двадцать лет назад, навещая Яна Вен Сина, Ву Син Цзы всегда приносил с собой семь пирожных. Три он съедал сам, а четыре отдавал Яну Вен Сину. В дополнение к пирожным он покупал недорогой чай в чайном доме, и этот горький вяжущий чай тогда казался намного вкуснее.

Закусывая жареными пирожными «Весенний гость», они говорили о поэзии и обсуждали сочинения. То время, что они проводили вместе, было окутано теплым солнечным светом, и, хотя в те дни они вели простую жизнь, и были бедны, это были медово-сладкие времена.

Ву Син Цзы внезапно вспомнил один из таких дней. В тот день шел дождь, а в воздухе уже ощущалось приближение зимы. Хотя в округе Чин Чен холода не наступали слишком быстро, когда начиналась изморось, ветер становился пронизывающе-холодным.

В тот день пирожные «Весенний гость» поджарили в последний раз. Хозяин лавки уже объявил, что запас персиковых цветов уже израсходован, и пирожные будут выпекать только в следующем году, когда персики зацветут снова. Люди на улице расхватывали эту последнюю партию пирожных, и под конец осталось только одно. Ву Син Цзы, позабыв обо всем на свете, вдруг закричал:

- Я забираю его!

Хозяин лавки вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил из рук поднос со свежеиспеченными лепешками с зелеными бобами. Он был слегка озадачен тем, за какую цену продать это единственное оставшееся пирожное. Поскольку он хорошо знал Ву Син Цзы, он махнул рукой, упаковал его и отдал Ву Син Цзы просто так.

Схватив все еще горячее пирожное, Ву Си Цзы побежал по улице, держа зонтик над головой. Из-за своей работы в канцелярии магистрата сегодня он приехал в Гусиный город неного позже обычного и очень волновался, что Ян Вен Син заскучает.

Как он и ожидал, возле маленького домика Яна Вен Сина он увидел высокую стройную фигуру, стоящую под навесом возле двери. Было непонятно, куда он смотрит.

- Цзайцзун-сьонг, я опоздал, - Ву Син Цзы торопливо подбежал к нему. Зазевавшись, он не заметил, как наступил в небольшую канаву и едва не упал.

- Осторожней! – Ян Вен Син тоже заметил его. Бросившись вперед, он успел подхватить Ву Син Цзы.

- Айоу! – Ву Син Цзы врезался кончиком носа в плечо Яна Вен Сина, все его лицо отозвалось резкой болью, а из покрасневших глаз едва не хлынули слезы. Но сейчас ему было не до того, чтобы даже потереть нос. Его взгляд, исполненный огорчения, был прикован к промасленному пакету, упавшему в канаву... Это был последний «Весенний гость», и теперь он пропитался грязной водой. Ву Син Цзы поспешно наклонился, чтобы поднять пакет, но Ян Вен Син остановил его.

- Оставь. Раз он уже все равно в грязи, отчего бы его просто не отдать земле? Мурвьи и прочие насекомые – тоже живые существа, и, если накормить их, это принесет тебе удачу. Ян Вен Син отвернул рукава, пряча в них замерзшие мокрые руки Ву Син Цзы:

- Заходи поскорее. Смотри, какие холодные у тебя руки. Почему ты совсем не заботишься о себе?

Рукам Ву Син Цзы стало тепло, и от жара, поднявшегося по его кровеносным сосудам, его лицо вспыхнуло.

- Все в порядке, у меня крепкое здоровье, - пробормотал он в ответ. – Не беспокойя обо мне, Цзайцзун-сьонг.

Услышав эти слова, Ян Вен Син повернулся и посмотрел на него, а затем провел его в дом и предложил чашку горячего чая.

- Я счастлив позаботиться о тебе, - серьезным тоном сказал он.

Ву Син Цзы сперва был ошеломлен, а затем его охватило смущение. Его пальцы слегка задрожали, он едва смог удержать в руках чашку с чаем. Вылив ее содержимое в рот, он, наконец, краснея, поднял на него взгляд и серьезно ответил:

- И я счастлив, очень счастлив заботиться о тебе...

Ян Вен Син не ответил, а Ву Син Цзы был слишком застенчив, чтобы сказать еще хоть слово. Опустив голову, он прислушивался к шуму дождя за окном. Когда они сидели вот так в этой тихой маленькой комнатке, казалось, они остались вдвоем в целом мире. Но это чувство не было пугающим, напротив, они чувствовали себя так спокойно и уютно.

Ян Вен Син глубоко вздохнул и с улыбкой происнес:

- Когда я успешно сдам императорские экзамены, я обязательно возьму Чанг Ана с собой и куплю целую корзинку пирожных «Весенний гость», и мы сможем попробовать их.

- Ай...

Ву Син Цзы казалось, он уже давно позабыл о таких мелочах, но оказалось, что они еще так ясно живы в его памяти. На следующий год Ян Вен Син уехал в столицу, чтобы сдать экзамены, но в итоге, он так и не смог купить корзинку с пирожными «Весенний гость». Он задолжал округу приличную сумму денег и, получая жалование, старательно откладывал деньги на погашение долга, оставляя себе лишь необходимый для проживания минимум. Даже жареные пирожные, которые можно было купить семь штучек на одну монетку, были теперь ему не по карману, и, естественно, он больше никогда не пробовал их. Через пять лет после этого дня старший сын хозяина лавки открыл пекарню в большом городе на севере. Видимо, дела у него пошли в гору, и он был чрезвычайно занят. Желая, чтобы его родители были рядом, чтобы он мог помогать им, он вскоре перевез в тот город всю свою семью.

- Я думал, в этой жизни мне уже никогда не доведется попробовать этих пирожных... - тихо воскликнул Ву Син Цзы, осторожно взяв один кусочек. Немного поколебавшись, он откусил немного и словно мышка, начал жевать его передними зубами. В печеном пирожном внешний слой теста был был мягким, но оно не крошилось, когда от него откусывали, а попадая на язык, моментально таяло. Оно не было сладким или жирным, и аромат цветущего персика возбуждал все чувства.

Так вот каким было на вкус печеное пирожное «Весенний гость». Неудивительно, что оно стоило целых восемь монет за две штучки.

Видя, как Ву Син Цзы от души наслаждается вкусом, Ян Вен Син тоже взял одно пирожное, чтобы составить ему компанию. Пока Ву Син Цзы поедал пирожные одно за другим, снова повисло молчание. В мгновение ока он прикончил всю коробку.

- А Чанг Ан ничуть не изменился с тех пор, - тихонько рассмеялся Ян Вен Син. – У тебя явно хороший аппетит, но из-за меня тебе всегда приходилось страдать, сдерживая его. Мне тоже от этого было не по себе, но я не хотел ничего говорить тебе, чтобы не расстраивать тебя. И теперь, когда все совершенно изменилось, у меня больше нет права заботиться о тебе.

И снова послышался вздох.

Сухо улыбнувшись в ответ, Ву Син Цзы достал платок, чтобы вытереть масло с рук, в глубине души он уже все расставил по своим местам.

- Цзайцзун-сьонг, ты искал меня сегодня для того, чтобы предаться воспоминаням?

- Хм? – Ян Вен Син улыбнулся. На его лице не было и следа удивления, напротив, он был очень откровенным. – Разумеется, не только для разговоров о прошлом. Чанг Ан всегда был умным и ловким, он умеет видеть мир без прикрас. Мы не виделись уже двадцать лет, и это именно я первым подвел тебя. И раз все так получилось, как я мог встретиться с тобой и посмотреть тебе в глаза?

Таким образом их прошлое было отметено в сторону. Ву Син Цзы чувствовал, как миллионы игл впились ему в сердце. Его обычно такое ласковое и мягкое лицо похолодело, придавая ему немного усталый и безразличный вид.

- Оказывается, Цзацзун-сьонг все еще помнит, - вздохнул Ву Син Цзы. – Все уже в прошлом. Цзайцзун-сьонг, тебе не нужно больше беспокоиться об этом.